La question de la différence entre la poudre noire (PN) et la poudre vive (PSF, ou poudre sans fumée) est souvent posée par les tireurs, notamment ceux qui s'intéressent aux armes anciennes. Il est crucial de comprendre les propriétés de chacune pour une utilisation en toute sécurité.
La raison essentielle de la différence de comportement entre la poudre noire et la poudre sans fumée réside dans leurs produits de combustion. Environ 55 % des produits de combustion de la poudre noire sont solides, ce qui explique la fumée dense qu'elle produit. En revanche, la combustion de la poudre sans fumée produit presque exclusivement des gaz. Ce volume plus réduit de produits gazeux génère moins de pression, même si le processus se rapproche davantage d'une explosion que d'une combustion lente.
À masse égale, la poudre sans fumée, correctement mise en œuvre et enflammée, libère une énergie et une pression bien plus importantes que la poudre noire. Il est impératif de ne surtout pas utiliser de poudre sans fumée dans une arme conçue pour la poudre noire, en raison de ces pressions supérieures.
La poudre noire est un explosif déflagrant, tandis que la poudre sans fumée est constituée de nitrocellulose, qui peut être utilisée pour fabriquer des explosifs détonants (brisants). Les explosifs brisants ont une vitesse de décomposition beaucoup plus rapide que la poudre noire, générant une onde de choc.
Une différence notable est que la vivacité de la poudre noire est relativement peu sensible à la température ambiante et à la pression. Elle brûle presque aussi vite à l'air libre qu'en milieu confiné. En revanche, en vase clos, la poudre sans fumée brûle d'autant plus vite que la pression est élevée. Si un facteur quelconque provoque une augmentation de pression, la combustion accélère et la pression augmente d'autant plus.
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Les armes prévues pour la poudre sans fumée sont dimensionnées pour résister à des pressions plus élevées. Celles conçues pour la poudre noire n'ont pas une marge de sécurité aussi grande, car la poudre noire pose moins de problèmes de surpression.
Il est possible d'utiliser de la poudre sans fumée dans une arme conçue pour la poudre noire, mais cela dépend du dosage et présente des risques. Une fois la bonne dose trouvée, le moindre problème causant une augmentation de pression sera fortement amplifié.
Attention: L'avertissement "BLACK POWDER ONLY" n'est pas là juste pour faire beau ou importuner les utilisateurs. Tirer de la poudre sans fumée dans une arme en 8ème catégorie est illégal en France car cela reclasse l'arme en 4ème catégorie.
Pour le rechargement, certains utilisent des poudres vives comme la BA10 pour remplacer la PN dans les munitions de faible performance, car elle tolère une faible densité de remplissage.
Il est crucial de noter que contrairement à la PN, la vitesse de combustion et la pression engendrée par la psf dépendent de la pression et du volume existant derrière la balle, et ce de manière dynamique, c'est à dire y compris pendant le départ de la balle, en fonction de son inertie, de son calibre, du sertissage et de la résistance rencontrée pendant son trajet dans le canon. Beaucoup de paramètres très difficiles à appréhender empiriquement.
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| Caractéristique | Poudre Noire | Poudre Sans Fumée |
|---|---|---|
| Composition | Soufre, charbon de bois, salpêtre | Nitrocellulose (principalement) |
| Produits de combustion | Solides (55%) et gaz | Principalement des gaz |
| Pression | Inférieure | Supérieure |
| Vitesse de combustion | Moins sensible à la température et à la pression | Plus sensible à la température et à la pression |
| Type d'explosif | Déflagrant | Peut être détonant (brisant) |
| Encrassement | Élevé | Faible |
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