L'expression "la fleur au fusil" est une locution française imagée qui évoque une attitude particulière face à un événement, souvent un départ à la guerre. Elle décrit une attitude insouciante et optimiste, même face à des circonstances difficiles.
De nos jours, "fleur au fusil" désigne une attitude courageuse, mais aussi parfois naïve ou illusoire. L'image de la fleur, symbole de beauté et de paix, contrastant avec le fusil, un objet de guerre et de violence, renforce cette notion d'innocence face à la réalité.
Cette expression est souvent utilisée pour décrire quelqu'un qui semble ignorer les risques ou qui choisit de rester positif même dans des situations préoccupantes. Elle peut aussi suggérer un manque de préparation ou de sérieux face aux enjeux.
Cette expression est apparue au XXe siècle. Elle fait référence aux militaires de la Première Guerre mondiale, confiants en la victoire et insouciants, qui ornaient leurs canons de fleurs lors de leurs combats.
Dès les premiers jours d’août 1914, les soldats défilent dans les villes pour se rendre dans les gares, d’où des trains les emmèneront au front. Sur le parcours, une foule les acclame.
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Il écrit en effet : « Dans leur riante insouciance, la plupart de mes camarades n’avaient jamais réfléchi aux horreurs de la guerre. Ils ne voyaient la bataille qu’à travers des chromos patriotiques. […] Persuadés de l’écrasante supériorité de notre artillerie et de notre aviation, nous nous représentions naïvement la campagne comme une promenade militaire, une succession rapide de victoires faciles et éclatantes.
Par extension, en oubliant le côté insouciant et en mettant l'accent sur l'enthousiasme et le courage qu'il faut pour partir aussi volontairement dans un conflit, la locution a également pris le deuxième sens plus commun aujourd'hui.
L’expression restera pour désigner, dans tout engagement (militaire ou autre), ce qui relève de l’assurance et de la joie, mais aussi de la vantardise et de l’illusion, de la naïveté et du déni des réalités. Partis la fleur au fusil, les poilus rencontrèrent vite la mort. Cela dit, les vivats de la foule étaient surtout destinés à encourager la troupe.
L'expression "la fleur au fusil" trouve ses origines dans le contexte militaire et guerrier. Historiquement, elle évoque l'idée d'un soldat qui se rend au combat avec une attitude insouciante ou optimiste, souvent en dépit du danger.
Étymologiquement, l'expression peut être décomposée en deux parties : "fleur" et "fusil". Le mot "fleur" provient du latin "florem", signifiant la partie reproductive des plantes, souvent associée à la jeunesse et à la vie. Le terme "fusil" vient du latin "fusilis", qui signifie "fondre", en référence à la fabrication des armes à feu.
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Géographiquement, l'expression est principalement utilisée en France, mais elle peut avoir des résonances dans d'autres pays francophones. Elle a pris une connotation particulière après la Première Guerre mondiale, où elle a été popularisée pour décrire l'attitude des jeunes soldats qui rejoignaient le front, souvent enthousiastes et pleins d'espoir, sans réaliser pleinement l'horreur de la guerre.
Dès les premiers jours de la mobilisation en août 1914 se construit une légende, celle d’ « un départ enthousiaste » des mobilisés à la guerre, donnant l’image d’une France nationaliste et revancharde. Il s’agit d’un pur mythe : la nouvelle de la guerre est massivement acceptée avec stupéfaction et résignation dans les campagnes, les bourgades et les petites villes, où vivent alors les trois quarts des Français.
Les premières photographies montrant des mobilisés en partance pour le front « la fleur au fusil » paraissent dans la presse dès les jours suivant l’ordre de mobilisation. La scène est immuable : dans les grandes villes, des soldats en ordre de marche, baïonnette au fusil, arme sur l’épaule droite, avancent sous les vivats de la foule qui se tient de part et d’autre de la chaussée.
L’Illustration du 15 août publie un cliché de L. Gimpel légendée « Le départ du régiment. La population parisienne acclame ceux qui vont se battre » ; le commentaire évoque « un souffle de joie et d’enthousiasme qui passe sur le pays ».
Ainsi le documentaire à vocation pédagogique réalisé en 1957 par Edouard Bruley, Images de la Grande Guerre 1914-1918. Des films patriotiques produits en masse, sur initiative privée et commerciale, répondent à l’attente du public de l’arrière. Ils reconstruisent les scènes de départ s’éloignant alors de la réalité vécue dans les campagnes, empreinte de tristesse et de résignation…
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Ainsi L’Angélus de la Victoire, de Léonce Perret (1916) ou Mères françaises de Louis Mercanton et René Hervil (1917) montrent-ils une mobilisation enthousiaste dans des villages français. Ces films contribuent à enraciner le mythe tout en forgeant une image fausse.
Le mot "fleur" possède de nombreuses significations et est utilisé dans diverses expressions françaises :
Pendant les quatre années de la Grande Guerre, les Français ont chanté. Ce livre rassemble un florilège des chansons qu’écoutaient et fredonnaient les Français dans les tranchées, les hôpitaux, les cabarets, les écoles ou les usines.
À l’occasion du centenaire de la guerre de 14-18, Bertrand Dicale a présenté pendant tout l’été 2014 sur France Info et France Bleu près de 90 chroniques sur les chansons de la Grande Guerre.
« La Française, Chant héroïque de la Grande Guerre » de Camille Saint-Saëns, « Ohé! Monsieur Forain ! » que signe Aristide Bruand, « Rosalie » de Théodore Botrel, « La Madelon de la Victoire » de Maurice Chevalier… Tour à tour patriotiques, dramatiques ou satiriques, ces chansons racontent avec des mots simples la vie et les tourments quotidiens des poilus, de leurs femmes et de leurs enfants plongés dans le tourbillon d’une guerre meurtrière alors que, malgré tout, il faut vivre.
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