Les réseaux sociaux abondent de vidéos de combattants talibans saisissant une cargaison d’armes, pour la plupart fournies à l’armée afghane par les puissances occidentales. Ces images montrent des combattants posant avec jubilation devant des hélicoptères d’attaque Black Hawk et brandissant des armes automatiques M4 et M16. Ils exhibent également des fusils de précision M24 utilisés par les tireurs d’élite, et circulent à bord de véhicules blindés équipés de lance-roquettes.
Pour les experts, ce butin inespéré a largement aidé les talibans, qui peuvent aussi compter sur leurs propres sources d'approvisionnement en armes. Cet armement ne va pas seulement aider les talibans à fondre sur Kaboul, mais à "renforcer leur autorité" dans les villes dont ils se sont emparés, estime Raffaello Pantucci, expert à la S.
« C'est incroyablement sérieux. Cela va indéniablement être une énorme aubaine pour eux », ajoute M. « Les États-Unis ont équipé l'ANA (l'armée nationale afghane) en présumant que des armes et du matériel pourraient tomber aux mains des talibans », dit-il. Les armes légères seront bien plus utiles, comme les véhicules qui faciliteront les déplacements sur ce terrain accidenté.
« Grâce au retrait raté de Biden, les talibans sont mieux équipés aujourd’hui qu’ils ne l’ont jamais été », a tweeté mardi la présidente du parti républicain Ronna McDaniel.
Selon Jonathan Schroden, expert de la lutte contre le terrorisme au cabinet de conseil CNA, les armes les plus dangereuses saisies par les talibans sont les obusiers de fabrication soviétique D-30 et les appareils de l’armée de l’air afghane créée de toutes pièces par Washington.
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« Il n’est pas sûr qu’ils aient la capacité d’utiliser tous les avions qu’ils ont capturés, mais ils ont déjà démontré qu’ils savaient utiliser ces obusiers », a-t-il indiqué à l’AFP.
Formée et financée par les Etats-Unis à hauteur de 89 milliards de dollars sur les vingt dernières années, l'armée afghane a subi une véritable débâcle. Officiellement estimés à plus de 300.000 soldats, ses effectifs auraient été largement gonflés, selon de nombreux experts, pour bénéficier d'une aide internationale plus importante.
Dans un rapport daté de janvier, le « Combating Terrorism Center » faisait état d'une armée d'un peu moins de 100.000 hommes , face à 70.000 talibans. Cette force de frappe était par ailleurs exclusivement déployée à terre, puisqu'une grande partie de l'aviation afghane, privée de maintenance et d'assistance américaine, s'est retrouvée clouée au sol. La corruption a également conduit à une attrition considérable des armements, bien souvent vendus aux talibans par des militaires.
Les changements d'allégeance ont été également nombreux, des policiers et officiers de l'armée afghane n'étant plus payés depuis des mois. Les talibans en ont profité pour renforcer leurs effectifs et conquérir des villes sans coup férir.
Washington a dépensé depuis 20 ans, 83 milliards de dollars pour former et équiper l’armée afghane. Selon les chiffres de l’Inspecteur général pour la reconstruction de l’Afghanistan (Sigar), un organisme du Congrès, l’armée américaine a accordé ces dernières années à l’armée afghane plus de 7 000 fusils mitrailleurs, 4 700 véhicules blindés Humvee et plus de 20 000 grenades. Elle a aussi livré à l’armée de l’air afghane plus de 200 appareils, mais seuls 167 étaient en état de voler le 30 juin, selon un rapport récent du Sigar.
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Le Pentagone a indiqué mardi que 500 à 600 soldats des forces spéciales afghanes avaient rejoint l’armée américaine à l’aéroport de Kaboul et aidaient à sécuriser les lieux.
La revue spécialisée Jane’s a publié mercredi des images satellites montrant une quarantaine d’avions de l’armée de l’air afghane ayant atterri dans les derniers jours en Ouzbékistan pour éviter qu’ils ne tombent aux mains des insurgés. Selon Jane’s, 26 hélicoptères, dont cinq UH-60 Black Hawk, 16 Mi-17 de fabrication soviétique et cinq Mi-25 ont été repérés lundi sur l’aéroport de Termez, dans le sud de l’Ouzbékistan, de même que 21 avions d’attaque légère, dont 11 C-208 et 10 A-29 Super Tucano.
Même si les talibans n’ont pas de pilotes capables de faire voler les hélicoptères américains, le Pentagone envisage de détruire les armements saisis par les insurgés, a indiqué mercredi le porte-parole du ministère américain de la Défense, John Kirby.
Au cours des opérations de retrait, l’armée américaine a évacué du pays ou détruit un grand nombre d’armes et d’équipements pour éviter qu’ils ne tombent entre les mains d’insurgés, a-t-il rappelé au cours d’un point de presse.
« Il est évident que nous ne voulons pas voir notre équipement entre les mains de ceux qui risquent d’agir contre nos intérêts ou contre les intérêts du peuple afghan et d’aggraver la violence et l’insécurité en Afghanistan », a-t-il ajouté.
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Le Pentagone « n’a pas encore décidé » de ce qu’il allait faire à leur sujet, a-t-il dit.
Cette situation pose de sérieuses questions sur la prolifération des armes et la stabilité régionale, d'autant plus que les talibans sont maintenant mieux équipés qu'ils ne l'ont jamais été.
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