L'astrophotographie est un domaine passionnant qui permet d'immortaliser la beauté du ciel nocturne. Pour obtenir des images nettes et précises, il est crucial d'avoir une monture équatoriale correctement réglée.
Une monture équatoriale est conçue pour compenser la rotation de la Terre, permettant ainsi de suivre les astres dans leur mouvement apparent. Contrairement à une monture azimutale qui nécessite un ajustement constant de la vitesse de trois moteurs, la monture équatoriale ne requiert qu'un seul mouvement de rotation à vitesse constante autour de son axe principal, parallèle à l'axe de rotation terrestre. Cette simplicité mécanique facilite le suivi des étoiles et réduit le besoin d'oculaires guides complexes.
Pour que la monture équatoriale soit efficace, elle doit être correctement mise en station, c'est-à-dire alignée avec le pôle céleste. Une mise en station précise est essentielle pour l'astrophotographie, car elle minimise la dérive des étoiles pendant les longues poses photographiques.
La précision de la mise en station est cruciale pour l'astrophotographie. Une erreur de mise en station entraîne une dérive des étoiles, ce qui se traduit par des images floues et allongées. La tolérance à l'erreur de mise en station dépend de plusieurs facteurs, notamment la focale de l'instrument, la durée de la pose et la sensibilité du capteur.
Même une petite erreur de mise en station peut avoir des conséquences visibles sur les images astronomiques. La dérive en ascension droite est nulle à l'équateur et augmente à l'approche du pôle, tandis que la dérive en déclinaison a une amplitude constante pour toutes les directions.
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La rotation du champ est également affectée par la mise en station. Elle est approximativement proportionnelle à la distance entre l'axe horaire de l'instrument et le pôle céleste. L'amplitude de cette rotation dépend de la précision de la mise en station, de la déclinaison de l'objet observé et de la durée de la pose.
La tolérance à l'erreur de mise en station dépend de l'utilisation prévue de l'instrument. Pour une observation visuelle, une précision de 1° peut suffire.
Il existe plusieurs méthodes pour régler le viseur polaire, allant des techniques simples et rapides aux méthodes plus complexes et précises.
Le viseur polaire est un accessoire indispensable pour une mise en station précise. Il s'agit d'une petite lunette intégrée à la monture, dont l'axe optique est parallèle à l'axe horaire. L'oculaire du viseur polaire est équipé d'un réticule qui facilite l'alignement avec le pôle céleste.
Il existe différents types de réticules pour viseur polaire. Certains affichent un cercle de 37,29' de rayon (pour 2027,0) sur lequel il convient de placer l'image de la Polaire, en fonction des indications d'un abaque. D'autres indiquent les positions relatives du pôle, de la Polaire et des trois étoiles voisines les plus brillantes.
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Il est possible de construire son propre viseur polaire en utilisant une longue vue de 10x30, en retirant le véhicule redresseur et en collant un négatif du réticule sur le diaphragme de champ de l'oculaire. Une LED rouge peut être placée au milieu du tube, face à l'oculaire, pour éclairer le champ.
Le nouveau réticule de viseur polaire Sky-Watcher est une option intéressante pour améliorer la précision de la mise en station. L'installation est relativement simple et consiste à retirer l'ancien réticule et à le remplacer par le nouveau, en veillant à ce que l'écriture soit lisible. Le réticule doit ensuite être aligné avec l'axe de rotation de la monture à l'aide des vis de réglage.
L'utilisation du nouveau réticule Sky-Watcher est simple. Il suffit de faire tourner l'axe de la monture de sorte que les axes du réticule soient vertical/horizontal, puis de démarrer la monture et d'indiquer les coordonnées, la date et l'heure locale. La monture indiquera ensuite la position de la Polaire dans le réticule, permettant ainsi de l'aligner avec précision.
Pour optimiser les performances de la monture équatoriale, il est important de procéder à des améliorations et à une maintenance régulières.
Les montures EQ6 et N-EQ6, bien qu'excellentes, présentent certains points faibles, tels qu'un suivi chaotique lié à la chaîne de transmission par pignons, une qualité médiocre des roulements de vis sans fin et des rondelles d'alésage des axes en plastique.
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Pour améliorer la monture, il est possible de remplacer les roulements de vis sans fin, d'installer des rondelles d'alésage en métal et d'utiliser une graisse de qualité marine pour le graissage des axes. Des kits d'amélioration sont également disponibles dans le commerce.
Une maintenance régulière est essentielle pour assurer le bon fonctionnement de la monture. Cela comprend le nettoyage et le graissage des axes, la vérification du serrage des vis et le contrôle de l'état des roulements.
La procédure de mise en station d'une monture équatoriale consiste à orienter l'axe principal de la monture parallèlement à l'axe de rotation de la Terre, en pointant vers le pôle céleste.
Après la mise en station, il est nécessaire d'aligner le système de suivi de la monture sur des étoiles de référence. Il est fortement conseillé d’opter pour un étalonnage sur 3 étoiles : cette méthode permet une bonne qualité de pointage et de suivi, même si la monture présente des défauts mécaniques (perpendicularité des axes, erreur de «cône»). qui sont alors évalués et compensés par l’algorithme.
Un viseur polaire est muni d'un réticule, généralement gradué (nouveau réticule Sky-Watcher par exemple) et la raquette ou le système de géolocalisation calcule pour vous la position de l'étoile polaire sur le cercle gradué précisément. Cependant cette précision n'est possible que si le réticule est parfaitement de niveau (axe 0h - 6h parfaitement vertical, 9h-3h parfaitement horizontal).
Pour faciliter le calcul de la position de l'étoile polaire, vous pouvez télécharger l'application "SynScan Pro" sur votre smartphone. Démarrez-le, puis cliquez sur "Utilitaires" puis "Avancé" puis "Viseur Polaire". L'application vous affiche alors une "image" de votre viseur polaire avec la position de l'étoile polaire sur le pourtour.
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