L'histoire des fusils d'assaut israéliens est marquée par une quête constante d'armes fiables, robustes et adaptées aux conditions spécifiques du terrain et des conflits. Après la guerre des Six Jours de 1967, l’armée israélienne n’était pas complètement satisfaite des fusils FN FAL qu’elle avait utilisé car ils n’étaient pas assez fiables, notamment à cause de l’encrassement dans le sable du désert du Sinaï.
Lors de ce conflit, les Israéliens avaient affronté une arme : la Kalachnikov, qui semblait insensible aux éléments extérieurs tels que le sable justement. Cette arme fera son chemin dans la tête de certains ingénieurs israéliens. En 1973, pendant la « guerre du Kippour », l’aide américaine leur fit découvrir le M16 et sa munition en 5,56 x 45. Le but était de créer une arme fiable et robuste pour tout type de terrains, et qui techniquement serait facile à fabriquer.
Le fusil d'assaut "Galil" qui est désigné "Galil ARM" (A.R.M.) sera produit par Israel Weapon Industries (IWI) et rentre en service à partir de 1973. Sa conception et son design furent alors un mélange de l’AK 47 et du M62 Velmet finlandais, avec une crosse conçue comme le FAL para.
Les spécialistes considèrent généralement que le Galil est le fusil de calibre 5,56 x 45 le plus rustique du marché, mais aussi l’un des plus résistant aux plus mauvais traitements. Le canon du Galil ARM est traité au chrome-nickel, il comporte six rayures à droite au pas de 300mm. Il est vissé à sa partie postérieure dans la carcasse.
Le Galil ARM est équipé d'un bipied se compose de deux branches en acier forgé qui, lorsqu'elles sont déployées s’ouvrent automatiquement par un ressort. Ayant pu tester l’arme depuis des années sur différents terrains, en stand béton fermé, en stand ouvert, sur terrain de terre ou de sable, par temps de pluie, par grand soleil, par 30° comme par -14° … l’arme n’a jamais eu le moindre souci de quelque nature que ce soit. Elle tire par tout temps et par toute condition. Cela explique que 28 pays dans le monde utilisent aujourd’hui encore cette arme sous une forme ou une autre.
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À la suite d’une forte demande des Réservistes, l'armée Israélienne a fait équiper son fusil d'assaut "Galil" (versions ARM/AR/SAR) d'un accessoire peu courant sur une arme : un décapsuleur intégré car les réservistes utilisaient les chargeurs de munitions et les abimaient en ouvrant leurs boissons.
L’armée israélienne recherchait donc un fusil ayant la même ballistique qu’un canon long, mais avec la maniabilité d’un fusil à canon court. En effet, une arme Bullpup présente une configuration totalement différente d’un AR145 dans la mesure ou l'assemblage de l'arme se fait à l'intérieur de la crosse. La firme IMI (Israel Military Industries) fut en charge de mener à terme ce projet.
Après différentes études des meilleurs fusils de conception bullpup comme le FAMAS français, le Steyr AUG autrichien ou encore le FN P90 belge, IWI a pu évaluer les caractéristiques de ces fusils, et a donc simplifier leur conception afin de maximiser leur fiabilité. IWI a donc pu construire son propre modèle de bullpup nommé « TAVOR ». Le TAVOR est plus connu sous le nom TAR-21 pour « Tavor Assault Rifle » (se traduisant en français « fusil d'assaut TAVOR ») et le chiffre 21 est choisi pour XXIe siècle.
Le TAVOR est un fusil d’assaut sur une base bullpup avec le mécanisme et le chargeur de l'arme qui se font donc directement dans la crosse de l'arme. Le mécanisme est composé de la culasse rotative, du piston d'emprunt de gaz, du ressort récupérateur.
Le TAVOR disposent des organe de visée ouverte intégrée dans le rail picatinny supérieur ce qui est vraiment une excellente idée je trouve. Le canon des TAVOR est fabriqué en acier CrMoV (chrome/ molybdène/ vanadium, un acier résistant à la chaleur) et forgé à froid directement dans les locaux de l'usine IWI de Ramat HaSharon.
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Basé sur une plate-forme type AR-15, avec mécanisme de fonctionnement à piston à course courte et dispositif de régulation des gaz à deux positions, l’Arad est doté d’organes de commande totalement ambidextres, d’une crosse réglable Fab Defense, d’un long rail Picatinny MIL-STD 1913, positionné sur le dessus de la boîte de culasse, et d’emplacements M-Lok situés à 3, 6 et 9 heures pour le montage d’accessoires d’aide au tir et à la visée.
Affichant un poids de 2,8 kg environ et une cadence de tir comprise entre 700 et 1 100 coups/minute, l’Arad est disponible, pour l’instant, avec canon martelé à froid d’une longueur de 11,5 et 14,5 pouces. IWI envisage de rendre disponibles deux canons plus longs, de 16,5 et 20 pouces, pour équiper notamment les tireurs d’élite, et de proposer ce nouveau modèle dans d’autres calibres.
La famille des fusils d’assaut israéliens ACE d’Iwi s’est enrichie d’un nouveau modèle. IWI (Israel Weapon Industries) du groupe SK, fondé par Samy Katsav, a développé un nouveau fusil d’assaut appelé ACE-N 52, qui se caractérise par sa conception ergonomique améliorée, adaptée à l’utilisation de chargeurs de type AR-10 standard OTAN, y compris pour les munitions de 7,62 x 51 mm. Basé sur le mécanisme du célèbre Galil, l’ACE-N 52 répond aux normes MIL-STD 810 et résiste aux conditions météorologiques et environnementales les plus difficiles.
Une étude comparative a été menée incluant plusieurs fusils d'assaut, dont des modèles de l'Est et de l'Ouest, afin de dégager des clés de compréhension sur leurs performances. Le panel comprenait des AKM, AK-74, M16A1, HK33, Valmet M76, SAR-80, FAMAS F1, FNC et un HK G3 en 7,62×51 mm.
Tableau comparatif simplifié :
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| Modèle | Calibre | Pays d'origine | Année de mise en service |
|---|---|---|---|
| AKM | 7,62x39 mm | URSS | 1959 |
| AK-74 | 5,45x39 mm | URSS | 1974 |
| M16A1 | 5,56x45 mm | USA | 1967 |
| HK G3 | 7,62x51 mm | Allemagne | 1960 |
| FAMAS F1 | 5,56x45 mm | France | 1979 |
| Valmet M76 | 5,56x45 mm | Finlande | 1976 |
Cette étude a permis de mettre en évidence les différences énergétiques des ensembles mobiles et leur impact sur le comportement de l'arme. Par exemple, le G3, avec une masse mobile de 778 g, a une énergie 3,58 fois supérieure à celle du M16A1, qui a une masse mobile de 471 g.
On ne rappellera jamais assez que le célèbre fusil de Mikhaïl Kalachnikov ne doit pas grand-chose au Sturmgewehr allemand (StG 44 ou MP 44), le mécanisme des deux armes étant totalement différent. L’étude des archives russes prouve par ailleurs que d’autres ingénieurs soviétiques talonnent leurs homologues allemands sur la voie du fusil d’assaut dès 1943.
Parmi ces premiers modèles, on trouve l'AS‑44 de Soudaev, l'AVT‑40 de Tokarev, le Korovine AK‑44 et l'AB‑44 de Bulkin. Ces prototypes ont contribué à l'évolution des fusils d'assaut soviétiques, culminant avec l'AK-47 de Kalachnikov.
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