L'année 1944 marque une période cruciale de la Seconde Guerre mondiale, où l'armée américaine joua un rôle déterminant sur de nombreux fronts. Cet article explore en détail l'histoire, l'équipement, les armes, les véhicules, les uniformes et les rations des soldats américains de cette époque.
Le fusil M1 Garand, calibre .30 (7.62 mm), est le premier fusil automatique utilisé comme arme de guerre. Il fut mis au point par John C. Garand et adopté en 1936. Il fonctionnait grâce à l’action des gaz. Son coût de fabrication était relativement élevé, ainsi que son poids (4.3 kg), mais le fusil M1 était robuste et fiable. Il pouvait tirer huit cartouches sur une lame chargeur.
Un autre inconvénient de cette arme consistait dans le bruit spécifique émis par l’éjection de la lame chargeur hors de la culasse, au moment où la dernière balle était tirée. Le fantassin pouvait porter une dizaine de chargeurs dans le ceinturon cartouchière. À la fin de la guerre, la production du M1 atteignait environ 5 550 000 exemplaires.
Avec l’entrée en guerre des Américains, les besoins en fusils augmentèrent, le nombre de M1 sortant des chaînes de fabrication étant insuffisant la production du Springfield modèle 1903 fut relancée.
Fusil à verrou principalement utilisé avec une lunette par les tireurs d'élite pour sa précision sous sa forme M1903 A4 lors du second conflit mondial.
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La carabine US M2 tire son origine du modèle US M1 initialement développé pour remplacer le pistolet chez les soldats non combattants de l’armée US au début des années 40. Au vu du succès rencontré, notamment grâce à sa légèreté, sa maniabilité et sa précision, il en fut produit plusieurs millions d’exemplaires par au moins 8 sociétés différentes.
Une version à crosse pliante la M1 A1 vit également le jour. A la fin de la seconde guerre mondiale la version US M2 fut réalisée, il s’agit d’une variante munie d’un sélecteur de tir disposant également d’un chargeur de grande capacité avec 30 cartouches introduit sous le dessous de l’arme et d’organe de visée réglables. C’est cette version qui fut présente dans les mains des troupes américaines au Vietnam notamment chez les lurps ainsi que les conseillers militaires au début du conflit.
Ce fusil semi-automatique court, d’où sa dénomination de carabine, a deux atouts : sa taille contenue et son poids : moins de 2,5 Kg.
Le pistolet mitrailleur Thompson fabriqué par Savage et Auto Ordnance apparut, dans la version M1 A1, au début des années 40 et fut largement utilisé durant la deuxième guerre mondiale par l’armée américaine.
C’est LE PM de l’armée américaine ! Compacte et lourde (5Kg) cette nettoyeuse de tranchée chambrée en calibre .45 ACP équipa L’armée de Terre, les Marines et les troupes aéroportées. Le PM Thompson était une arme offrant une puissance de feu conséquente, privilégiée dans le combat à courte portée.
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Le pistolet mitrailleur M3 A1 provient de l’adaptation de la version initiale M3 développée durant la seconde guerre mondiale pour remplacer le Thompson M1 A1 jugé trop lourd et aux coûts de fabrication importants.
Beaucoup plus légère et compacte que la Thompson, souvent utilisée par les équipages de chars, cette mitraillette de calibre .45 ACP avec chargeur de 30 coups, avait un coût de production faible et dota largement les troupes US à partir de 1944 avec la version M3A1.
Modifié dans sa version finale A1 fin des années 40 et incluant notamment un cache flamme complémentaire, il fut largement produit à partir de 1950 pour la guerre de Corée par Ithaca Guns Co. Durant la guerre du Vietnam ce modèle était en service au sein des troupes blindées.
Le PM M3 A1 est avant tout très rustique et laide baptisée "Grease Gun" ou "Pompe à Graisse" mais elle présente des qualités importantes grâce notamment à son côté très compact et à une cadence de tir lente assurant une grande stabilité. L’arme est constituée de deux coquilles métalliques symétriques soudées verticalement l’une à l’autre.
Le fusil-mitrailleur Browning Automatic Rifle (BAR) M1918A1 a été conçu en 1917 par John Moses Browning pour remplacer la mitrailleuse française Chauchat dont les armées américaines étaient dotées. Si le modèle M1918A1 a servi pendant la Seconde guerre mondiale, un modèle amélioré voit le jour en 1942. C’est le FM BAR M1918 A2.
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Pourvu d’un bipied amovible, il possède deux modes de tir : lent et rapide.
Le fantassin américain était muni de la grenade défensive à main MKII A1 - pineapple - (ananas), peinte à l’origine en jaune qui était le code couleur pour High Explosive; elle fut ensuite peinte en vert avec une mince bande jaune au col; elle pouvait également être projetée avec le fusil équipé d’un lance grenade. La grenade fumigène M16 était plus rare dans le paquetage, elle dégageait un nuage de fumée colorée de signalisation (rouge pour le modèle représenté).
D’autres armes étaient également utilisées par les soldats américains, notamment le pistolet Colt M1911, apprécié pour son efficacité à courte portée et pour la puissance de son calibre .45 ACP.
Les troupes américaines qui débarquent sur les plages de Normandie en juin 1944 sont dotées d’un treillis traité contre les gaz, mais la tenue de combat du fantassin est le blouson de combat fieldjacket, en coton. Ce blouson est dérivé d’un modèle civil il est standardisé en 1941. Il est imperméable et doublé de flanelle, et ferme sur le devant avec cinq boutons de plastique. Il est muni de pattes d’épaule et de pattes de serrage au bas des manches. Il fut produit à plus de 23 millions d’exemplaires.
La chemise est en flanelle de laine brune, munie de cinq poches et d’un gousset, Des boutons de serrage et un soufflet d’étanchéité aux manches, un plastron boutonné et deux boutons derrière le col pour fixer une cagoule sont des modifications apportées en 1943 pour en faire une protection contre les gaz.
Le pantalon de laine est inséré dans les guêtres (canvas leggins) en toile forte, modèle 1938 pour troupe à pied. Elles sont serrées par un lacet et huit crochets de métal, un sous-pied la rend solidaire du brodequin. Bien fixé, l’ensemble était théoriquement étanche contre l’eau et la boue.
Le fantassin américain est dotée de deux paires de chaussures montantes. L’une, en cuir fauve fleur à l’extérieur, pour la caserne et la sortie, l’autre pour les manoeuvres et le combat. Cette seconde paire (service shoe), illustrée ici, est en cuir fauve retourné avec sept oeillets. La semelle et le talon sont en caoutchouc noir; une plaque de métal entre les deux semelles soutient le pied. Les brodequins devaient être impérativement imperméabilisés avec une graisse spéciale (impregnite shoe).
Le casque d’acier M1 était composé d’un sous-casque (liner) en fibre vulcanisée muni d’une jugulaire, et d’un casque lourd en acier (pot), également muni d’une jugulaire. L’insigne de la division était peint au pochoir sur les deux casques. Le casque lourd était souvent recouvert d’un filet où pouvaient être accrochées des morceaux de toile de jute pour le camouflage. Il pesait un peu moins d’un kilogramme et l’épaisseur de la coque d’acier était d’environ 9 mm. Le « pot » était porté fréquemment sans la jugulaire pour éviter les conséquences d’un choc violent sur le casque.
La crainte d’une attaque allemande à l’aide des gaz était réelle dans le Haut commandement allié. Le GI était doté d’un équipement spécial : brassard de détection, cape, lunettes et surtout le masque à gaz en caoutchouc M4 avec son filtre cylindrique M10 A1. L’ensemble était contenu dans la musette de transport M6.
L’équipement individuel du fantassin américain était réparti principalement dans le havresac M1928 en coton kaki avec brelage, qui soutenait le ceinturon cartouchière M1923. Dans le havresac, le soldat transportait la gamelle et ses couverts (en haut à gauche), des chaussettes et des mouchoirs de rechange, un couteau, un manteau de pluie, une trousse de toilette (en haut à droite), de l’insecticide, de l’alcool solidifié et des pastilles Halazone (en bas à gauche). Sur le sac était fixée la pelle droite M1910.
Le GI en campagne consommait essentiellement trois types de rations : K, C et Ten in one. La ration K (du nom de son concepteur Ancel Keys) était composée des trois repas journaliers : breakfast, dinner, supper (petit déjeuner, déjeuner et souper), pour un poids de 2,4 kg. Chaque repas était emballé dans un carton paraffiné et étanche; les menus étaient équilibrés.
En plus, dans chaque carton : du sucre, des cigarettes, un chewing-gum, deux paquets de biscuits et une clé pour ouvrir les conserves. La ration K était accompagnée de la ration C, cette dernière était composée de six boîtes de conserves. Trois contenaient des repas variés viandes/légumes; les trois autres contenaient biscuits, café, bouillon et jus de citron en poudre, sucre et bonbons.
La ration Ten in one, contenue dans une boîte en carton ou en bois, était destinée à dix hommes. Elle comprenait deux cartons marqués first half of 5 rations, et deux marqués second half of 5 rations. Elles permettaient de varier les menus : fruits au sirop, bacon, porridge, plats cuisinés, cigarettes…
Le GI améliorait parfois son ordinaire avec une boîte de soupe auto-chauffante Heinz britannique (au centre). La ration de survie D (à gauche) était utilisée dans les situations d’urgence, elle contenait trois barres riches en calories.
Après la défaite de l'armée Française en 1940 , les ingénieurs Américains conçoivent le char M3 Général Grant qui s'avère rapidement obsolète . Un nouveau char le M4 Sherman est fabriqué dès 1942 et sera utilisé par les forces Britanniques , Canadiennes et Françaises libres . Le châssis de ce char permet de le transformer en char buldozer , amphibie , anti-mines ou de réparation. Le Sherman n'était pas le meilleur char de la seconde guerre mondiale face aux Tigre Allemands désavantagé par sa hauteur et sa faible puissance de feu , mais la quantité a suppléé à la qualité . D'un poids de 30tonnes , ayant une vitesse maximale de 40km/h et une autonomie de 180 km , armé d'un canon de 75mm et de deux mitrailleuses de 7,62mm , son équipage était de 5 personnes .
Standardisé en vue d'une production en masse en juillet 1944 , le M24 fut le dernier char léger Américain mis en service avant 1945 . Les améliorations apportées à ce modèle concernaient le guidage , la mobilité , la puissance de feu et la facilité d'entretien en campagne . Le Chaffee était extrêmement bien armé pour sa taille .
C'est avant la deuxième guerre mondiale que les Allemands , les Français et les Américains découvrirent l'intérêt des véhicules semi-chenillés en terrain difficile . Les Half-track M3 Américains furent fabriqués en grand nombre - plus de 40 000 entre 1941 et 1944 et utilisés sur tous les théâtres d'opérations On en fit même de nombreuses variantes avec mortier ou canon de 75mm ou anti-aérien .
Le véhicule de transport amphibie DUCK , basé sur le GMC 6x6 de 2,5 tonnes , fut l'un des véhicules de transport les plus utilisés par les alliés . Construit à plus de vingt et un mille exemplaires jusqu'en 1945 , la Duck assura des fonctions de transport sur de nombreuses plages de l'Europe et du Pacifique . Ce véhicule était également adapté aux opérations de franchissement des cours d'eau et notamment du Rhin , lors de l'ultime avancée vers le coeur de l'Allemagne en 1945 .
L'automitrailleuse M8 Greyhound était un engin de reconnaissance léger et de soutien de l'infanterie . Léger et rapide , le M8 éprouve cependant des difficultés lorsqu'elle manoeuvre en dehors des routes du fait de ses 6 roues motrices . Armé à l'origine d'un canon de 37 mm et d'une mitrailleuse de 7,62mm tous deux montés sur tourelle , avec un équipage de 4 hommes , elle pouvait atteindre la vitesse de 90 km/h avec une autonomie de 160km .
Produit à partir de septembre 1942 , le M10 était destiné à combler un besoin Américain en matière de canons antichars automoteurs utilisables lors d'opérations offensives . Les 4500 M 10 construits sur le châssis de char M4A2 allaient devenir les plus employés des chasseurs de chars mobiles alliés . Pourtant le M 10 souffrait d'un poids excessif , de son gabarit trop important et de la relative minceur de son blindage .
Le Piper L-4H Grasshopper fut l'avion de liaison et de réglage de tir le plus largement fabriqué et utilisé par l'artillerie alliée . Plus de 5000 L-4H furent fabriqués entre 1942 et 1945 ; il servirent sur tous les théâtres d'opérations à partir de 1943 .
Le Boeing B-29 <
Surnommé dans un premier temps << le faiseur de veuves >> en raison de ses difficultés de vol à basse vitesse , le B-26 parvint à surmonter les réserves qu'inspirait sa maniabilité pour devenir l'un des bombardiers moyens les plus efficaces de la guerre tant sur le front européen que sur le front du Pacifique. Mis en service en décembre 1941 , il fut construit en 5150 exemplaires et fut utilisé également par la RAF , l'aviation Sud-Africaine et les forces Françaises libres . Avec un équipage de 7 hommes un armement de 11 mitrailleuses 12,7mm , il pouvait emporter 1800kg de bombes à une vitesse de 480km/h sur 2000km .
Le B-25 Mitchell fut l'un des meilleurs bombardiers moyens de la seconde guerre mondiale . Ses performances en vol étaient appréciées par l'USAAF , doté d'une grande maniabilité et d'une vitesse suffisante . 9900 exemplaires furent livrés . L'engagement le plus célèbre fut le bombardement en tapis du monastère de Monte Cassino en février 1944 .
Ne pas confondre avec le B-29 Super Forteresse Volante . Le B-17 fut le plus célèbre des bombardiers lourds de l'US Army Air Force . Il avait un puissant armement défensif et était très robuste . Certains sont arrivés à regagner leur base avec un seul moteur .
Le P-38 , chasseur bimoteur monoplace , fut utilisé pendant la seconde guerre mondiale pour escorter des bombardiers et effectuer des missions de reconnaissance . Doté d'un grand rayon d'action jusqu'à 4000 km avec des réservoirs largables , il pouvait escorter les bombardiers au-dessus de l'Allemagne et de l'Autriche . Antoine de Saint-Exupéry pilote et écrivain , disparut le 31 juillet 1944 au large de Marseille aux commandes d'un P 38 . Armé d'un canon de 20mm de 4 mitrailleuses de 12,7mm , il pouvait emporter 2 bombes ou 10 roquettes à une vitesse de 635 km/h à 7500m .
| Catégorie | Équipement | Description |
|---|---|---|
| Armement Individuel | Fusil M1 Garand | Fusil semi-automatique, calibre .30 (7.62 mm), arme standard de l'infanterie. |
| Armement Individuel | Grenade MKII A1 | Grenade défensive à main, peinte en vert avec une bande jaune. |
| Tenue | Fieldjacket | Blouson de combat en coton, imperméable et doublé de flanelle. |
| Rations | Ration K | Repas journaliers emballés individuellement (petit déjeuner, déjeuner, souper). |
| Véhicules | Char M4 Sherman | Char moyen utilisé par les forces alliées. |
En conclusion, l'armée américaine en 1944 était une force bien équipée et diversifiée, prête à affronter les défis de la Seconde Guerre mondiale. Des armes individuelles aux véhicules lourds, en passant par les uniformes et les rations, chaque détail était pensé pour assurer l'efficacité et la survie des soldats sur le champ de bataille.
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