La question de la durée de vie d'un canon en 5.56 NATO est un sujet de débat et d'intérêt pour de nombreux tireurs. Une durée de vie annoncée comme "50000 coups" pour un canon de fusil (semi) automatique tirant un projectile à haute vélocité, comme le 5.56, est souvent considérée comme exagérée.
L'OTAN espère une durée de vie de 6000 cartouches pour un tel canon d'arme individuelle (type M4/HK416/G36/...) et de 10000 cartouches pour une arme automatique (type Minimi/...). Dès les années 60, les États-Unis ont réalisé de nombreux tests pour étudier la durée de vie des canons des armes en 5.56 tirant les projectiles M193.
Un des premiers tests, intitulé "durée de vie limitée", comparait plusieurs canons :
Les canons étaient testés à deux cadences de tir : 60 coups/min pour deux canons et 80 coups/min pour le troisième canon du même type, avec un nettoyage approfondi tous les 600 tirs.
Les canons en acier 4150 non-chromés furent déclassés après 1960 et 1980 tirs pour ceux exposés à 60 coups/min, et après 1260 tirs pour celui exposé à 80 coups/min. Les canons à âme chromée ont atteint les 3600 cartouches prévues par canon pour ce test limité. Le critère de déclassement était un angle de "yaw" égal ou supérieur à 15° de 6 ogives sur 30 tirs, ou une perte de plus de 200 pieds/seconde. Aucun canon ne fut déclassé pour perte de vitesse.
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Un second test, plus ambitieux, impliquait 12 M16A1 et 328000 cartouches. La cadence de tir prévue était de 20 à 30 coups/min en moyenne, alternant 100 tirs semi-auto avec 100 tirs en rafale. Un nettoyage de l'arme était prévu tous les 1000 tirs. Le critère de déclassement retenu était la taille du groupement : si 5 séries de 10 tirs groupaient dans un cercle de plus de 228 mm à 91 m, le canon était considéré comme usé. La moyenne du nombre de coups tirés pour atteindre cette valeur était de 25000 par arme. Il était estimé qu'en condition de combat, cette valeur tomberait aux alentours de 15000 à 20000. Deux armes sur les 12 n'atteignirent pas cette valeur critique et continuaient à réaliser des groupements satisfaisants après le tir de 35000 cartouches.
Le M16A2 (comme le M4), utilisant un pas de rayures beaucoup plus rapide (1:7", plutôt que le 1:12" du M16A1), use plus vite son canon en raison de la mise en rotation très agressive du projectile SS-109/M855. Cependant, les tests réalisés en 1982 ont prouvé que le canon du M16A2, lors d'un test similaire, offrirait une durée de vie "de combat" d'un minimum de 12000 tirs.
Plusieurs facteurs influencent la durée de vie d'un canon AR15 :
Bien que certains affirment que les AR15 modernes bénéficient de matériaux et de techniques de fabrication améliorés, les procédés de chromage n'ont pas fondamentalement changé depuis 1958. Les matériaux proprement dits n'ont pas non plus connu d'évolution majeure. Le martelage à froid, souvent vanté, était déjà utilisé pour la production de canons de Stg58. En traitement de surface, le Tennifer a apporté quelques améliorations, mais sans révolution véritable. Malgré des tests sur des alliages exotiques, aucun canon "plus durable" que ceux fabriqués il y a 35 ans n'a été développé, en raison des contraintes de coût.
Au cours des tests de "longue durée", la durée de vie moyenne des verrous de M16 fut de 6800 tirs.
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Il est dit que les canons stainless auraient une durée de vie potentielle jusqu'à 10X moindre qu'un canon en acier noir, mais c'est une légende. La différence de durée de vie est négligeable et dépend plus de la façon dont le tireur utilise et entretient l'arme. L'avantage du stainless est sa résistance à la corrosion. Le stainless est plus poreux et moins résistant que l'acier chrome-molybdène. La porosité peut augmenter la dégradation de la surface par abrasion. Le lapping avant le rodage peut corriger les porosités.
Le stainless est plus facile à usiner car il est plus mou, ce qui facilite un bon fini interne. De plus, il n'est pas nécessaire de bleuir ou de parkerizer un canon stainless. Cependant, le stainless est plus mou que l'acier et plus difficile à usiner, car il est "collant".
L'acier chrome-moly est plus résistant en termes de limite d'élasticité et de dureté, ce qui en fait un meilleur matériau pour les actions à haute pression. Les canons en acier chrome-moly tirent aussi bien que les canons stainless. Ils semblent durer plus longtemps car ils sont plus résistants à l'abrasion. Cependant, ils nécessitent plus d'entretien car ils rouillent plus facilement que le stainless.
L'entretien de l'AR-15 passe par un nettoyage régulier du canon, du groupe culasse et du système de détente. Sa modularité permet aux utilisateurs de personnaliser leur arme avec des accessoires comme la crosse AR15, le grip pour AR15 - et les freins de bouche. Les chargeurs AR-15 jouent un rôle crucial dans l'optimisation des performances de tir. Pour optimiser votre équipement, il est essentiel de considérer plusieurs compléments utiles :
En investissant dans ces accessoires, vous augmenterez la fiabilité et la robustesse de votre AR-15, assurant une performance impeccable quelles que soient les conditions.
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| Facteur | Impact sur la durée de vie |
|---|---|
| Longueur du canon et position de l'évent de gaz | Canon court = durée de vie réduite |
| Matériaux du canon | Acier inox s'use plus vite que acier 4150 et CrMoV |
| Type de munitions et rechargement | Poudre et température de combustion influencent l'usure |
| Rythme d'utilisation et entretien | Entretien régulier = durée de vie prolongée |
| Pas de rayure | Pas de rayure rapide = usure accélérée |
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