Le couteau est l'un des premiers outils fabriqués par l'homme, conçu pour l'accompagner dans sa vie quotidienne, que ce soit comme arme ou pour trancher. Au fil du temps, il a évolué en fonction des besoins de ses utilisateurs, devenant tour à tour couteau de paysan, couteau de prince, objet d'art, ustensile de cuisine ou instrument professionnel.
Édifiée sur les flancs du ravin où coule la Durolle, entre les plaines de la Limage et les monts Dômes, Thiers s'est imposée au fil des siècles comme la capitale de la coutellerie française. Outre le modèle Le Thiers, on y fabrique de nombreux couteaux traditionnels régionaux, dont le célèbre couteau Laguiole (depuis le XIXe siècle).
La fabrication Arbalète G. David est artisanale. Chaque pièce est unique, façonnée par la main de l'artisan. La marque Arbalète G. David possède une large gamme de produits : couteaux fermants laguiole, art de la table, couteaux de chasse, couteaux régionaux, accessoires...
Le couteau Laguiole fut créé vers les années 1829. Il s'inspira de deux modèles : le Capuchadou (couteau des paysans de l'Aubrac avec une lame fixe) et le Navaja espagnol (couteau de poche provenant de la Catalogne). Lors des rudes hivers, les paysans de l'Aubrac allaient travailler en Catalogne. De retour au pays, ces travailleurs saisonniers ont rapporté avec eux le fameux Navaja.
En 1840, l'ajout du poinçon était régulièrement utilisé par les bergers pour percer la panse des bovins. En 1880, l'ajout du tire-bouchon était très utile pour les aveyronnais étant garçons de café à Paris.
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Thiers étant la capitale française de la coutellerie, au début du XXe siècle, les artisans de Thiers et de Laguiole ont travaillé en collaboration pour développer le couteau Laguiole. Au début des années 1950, le Laguiole est principalement fabriqué dans le bassin thiernois. Le couteau Laguiole ne sera plus produit qu'en quantité limitée à Laguiole et ce jusqu'à la fin du XXe siècle.
La coutellerie a pu se développer sur Thiers grâce à la force motrice de la Durolle il y a environ 8 siècles. On retrouve dès 1240 une quarantaine de couteliers, puis fin 15e ils représentent le quart de la population et au milieu du 16e, 170 couteliers. Enfin en 1615, ils sont 416 maitres couteliers et 1293 ouvriers. D’où provient le démarrage de cette activité ? Des possibilités diverses existent : du retour de Croisés Auvergnat au déplacement de population de couteliers de Chateldon chassés par la peste (20 ‘ au nord de Thiers), à la terre pauvre … Le long de la Durolle s’installent papeteries, moulins, tanneries, rouets d’émouleurs.
Vers 1580, la corporation s’organise en Jurande, règles qui organisent la profession. En même temps est créé une table des marques. Cette table est en plomb. Toutes les marques des couteliers sont frappées sur celle-ci durant plus de 130 ans (de 1596 à 1808).
Au cours de cette période:
Au cours du 19e siècle, c’est l’industrialisation. Avec la disparition des papeteries et des tanneries, les coutelleries investissent encore plus les gorges de la Durolle. L’énergie hydraulique améliore les moteurs. L’avènement de l’estampage en 1888 par Mr Delaire permet une fabrication plus standardisée et rapide que le traditionnel martinet pour étirer. Une seconde table de marque est créée et fonctionne de 1812 à 1857. Cette fois elle est en argent.
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| Période | Événement | Impact |
|---|---|---|
| Vers 1240 | Présence d'une quarantaine de couteliers à Thiers | Début du développement de la coutellerie locale |
| Fin du XVe siècle | Les couteliers représentent le quart de la population de Thiers | Importance croissante de la coutellerie dans la ville |
| Vers 1580 | Organisation de la corporation en Jurande et création d'une table des marques | Structuration de la profession et protection des marques |
| XIXe siècle | Industrialisation et utilisation de l'énergie hydraulique | Amélioration des techniques de fabrication |
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