La chasse en Angleterre occupe une place particulière, profondément ancrée dans l’histoire et la culture du pays. Cette pratique séculaire, autrefois apanage de l’aristocratie, s’est progressivement démocratisée tout en conservant de nombreuses traditions. Aujourd’hui, la chasse anglaise se trouve au carrefour entre patrimoine culturel et enjeux contemporains, suscitant passions et débats.
Des landes brumeuses du Yorkshire aux forêts denses du Sussex, les territoires de chasse anglais offrent une diversité remarquable, attirant chasseurs locaux et touristes du monde entier.
La chasse en Angleterre remonte à l’époque médiévale, où elle était réservée à la noblesse et à la royauté. Les vastes domaines forestiers, comme la New Forest créée par Guillaume le Conquérant en 1079, servaient de terrains de chasse privés pour les monarques. Au fil des siècles, la pratique s’est progressivement ouverte à une plus large partie de la population, tout en conservant un fort caractère élitiste.
L’évolution des techniques de chasse a également marqué l’histoire cynégétique anglaise. L’introduction des armes à feu au XVIe siècle a révolutionné les méthodes de chasse, permettant une plus grande efficacité et précision. Cependant, la chasse à courre, emblématique de la tradition britannique, a perduré jusqu’à son interdiction en 2004.
Au XIXe siècle, l’essor de la révolution industrielle a paradoxalement renforcé l’attrait pour la chasse, perçue comme un retour aux traditions rurales face à l’urbanisation galopante. Cette période a vu la création de nombreux hunt clubs, structures sociales importantes dans les campagnes anglaises.
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La réglementation de la chasse en Angleterre a connu des évolutions majeures au cours des dernières décennies, reflétant les changements sociétaux et les préoccupations environnementales croissantes.
Le Hunting Act 2004 marque un tournant dans l’histoire de la chasse anglaise. Cette loi, entrée en vigueur en 2005, interdit la chasse aux mammifères sauvages avec des chiens, visant principalement la chasse au renard. Cette décision, fruit de longues années de débats et de campagnes menées par les associations de protection des animaux, a profondément modifié les pratiques cynégétiques traditionnelles.
Malgré cette interdiction, certaines formes de chasse restent autorisées, comme la chasse à courre à leurre (drag hunting), où les chiens suivent une piste artificielle. Cette adaptation permet de maintenir certaines traditions tout en respectant la nouvelle législation.
Contrairement à de nombreux pays européens, l’Angleterre n’exige pas de permis de chasse général. Cependant, des licences spécifiques sont requises pour certaines activités cynégétiques. Par exemple, une licence est nécessaire pour chasser le cerf hors saison ou la nuit, ainsi que pour capturer certaines espèces comme l’hermine.
Ces licences sont délivrées par Natural England, l’organisme public chargé de la protection de l’environnement. Elles sont accordées pour des motifs précis tels que la prévention des dommages aux cultures, la santé publique ou la sécurité.
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La possession et l’utilisation d’armes à feu pour la chasse sont strictement réglementées en Angleterre. Tout chasseur souhaitant utiliser une arme à feu doit obtenir un certificat délivré par la police locale. Ce certificat, valable cinq ans, nécessite une vérification approfondie des antécédents du demandeur et de son aptitude à posséder une arme.
Les armes de chasse doivent être stockées dans des conditions sécurisées, séparément des munitions. Des contrôles réguliers peuvent être effectués par les autorités pour vérifier le respect de ces règles.
Les périodes de chasse en Angleterre varient selon les espèces, afin de respecter les cycles de reproduction et de préserver les populations animales.
Il est interdit de chasser le gibier le dimanche et le jour de Noël en Angleterre, une tradition qui remonte à plusieurs siècles. Ces restrictions temporelles visent à assurer une gestion durable des populations animales et à maintenir l’équilibre des écosystèmes.
Voici un aperçu des périodes de chasse pour certaines espèces:
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Ces périodes peuvent varier légèrement selon les comtés, mais la saison principale s’étend de l’automne au début de l’hiver.
La chasse en Angleterre est imprégnée de traditions séculaires qui continuent de façonner sa pratique moderne. Ces coutumes contribuent à l’identité culturelle des communautés rurales et attirent l’attention des passionnés du monde entier.
Bien que la chasse à courre traditionnelle soit désormais interdite, ses rituels perdurent dans des formes adaptées comme la chasse à courre à leurre. Le rassemblement matinal, appelé meet, reste un moment social important où les participants se retrouvent autour d’un petit-déjeuner copieux avant le départ.
Le Master of Foxhounds, figure d’autorité héritée de l’ancienne chasse au renard, dirige toujours la meute et les cavaliers. Le son du cor et les cris caractéristiques des huntsmen rythment encore la journée, créant une atmosphère unique dans les campagnes anglaises.
Les hunt clubs jouent un rôle crucial dans le tissu social des communautés rurales anglaises. Ces associations, souvent centenaires, organisent non seulement des chasses mais aussi de nombreux événements tout au long de l’année : bals, ventes aux enchères, concours équestres.
Ces clubs contribuent également à l’entretien des paysages et à la gestion de la faune locale. Leur influence s’étend au-delà de la simple pratique cynégétique, faisant d’eux des acteurs importants de la vie rurale.
Les tenues de chasse anglaises sont emblématiques et chargées de symbolisme. La veste rouge (pink coat) est réservée aux membres les plus éminents du hunt club, tandis que la majorité des chasseurs portent une veste noire ou verte. Le stock, foulard blanc porté autour du cou, n’est pas qu’un simple accessoire : il peut servir de bandage d’urgence en cas d’accident. Les culottes de cheval blanches, les bottes noires et le chapeau melon complètent la tenue traditionnelle.
Chaque élément de cet uniforme a une histoire et une fonction spécifique, témoignant de l’importance accordée au respect des traditions dans la chasse anglaise.
Après la chasse, deux cérémonies traditionnelles persistent : le curée et la remise du bouton. Le curée, hérité de la chasse à courre, consiste à récompenser les chiens avec une partie des viscères de l’animal chassé. Bien que cette pratique soit moins courante aujourd’hui, elle reste symboliquement importante dans certains clubs.
La remise du bouton est une distinction honorifique accordée aux membres méritants du hunt club. Ce bouton, généralement en laiton et portant les armoiries du club, est cousu sur la veste de chasse et confère un statut particulier à son détenteur.
L’Angleterre offre une grande diversité de gibier et de territoires de chasse, reflétant la richesse de ses écosystèmes et de son patrimoine naturel.
Voici un aperçu des espèces les plus chassées en Angleterre :
Les forêts royales comme la New Forest dans le Hampshire ou Sherwood Forest dans le Nottinghamshire sont des terrains de chasse emblématiques. De nombreux domaines privés en Angleterre pratiquent une gestion cynégétique active.
La chasse en Angleterre est un sujet de controverses persistantes, reflétant des divisions profondes au sein de la société britannique.
La League Against Cruel Sports, fondée en 1924, est l’une des principales organisations opposées à la chasse en Angleterre. Elle a joué un rôle crucial dans l’adoption du Hunting Act 2004. Aujourd’hui, elle continue de militer pour un renforcement de la législation et une meilleure application de la loi.
L’impact écologique de la chasse fait l’objet de débats scientifiques. Certains argumentent que la chasse, lorsqu’elle est bien gérée, peut contribuer à l’équilibre des écosystèmes en régulant les populations animales. D’autres soulignent les effets négatifs potentiels sur la biodiversité, notamment lorsque certaines espèces sont favorisées au détriment d’autres pour des raisons cynégétiques.
La chasse en Angleterre reste un sujet politiquement sensible, souvent perçu comme un symbole des divisions de classe. La chasse joue un rôle économique non négligeable dans les zones rurales anglaises. l’industrie de la chasse génère environ 250 millions de livres sterling par an et soutient près de 16 000 emplois directs et indirects.
| Aspect | Réglementation |
|---|---|
| Permis de Chasse Général | Non requis |
| Licences Spécifiques | Requis pour certaines activités (cerf hors saison, espèces spécifiques) |
| Armes à Feu | Certificat délivré par la police locale (valable 5 ans) |
| Stockage des Armes | Conditions sécurisées, séparément des munitions |
| Périodes de Chasse | Varient selon les espèces, restrictions le dimanche et à Noël |
| Chasse à Courre | Interdite (sauf chasse à courre à leurre) |
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