La buse variable (Buteo buteo) appartient à l’ordre des accipitriformes et à la famille des accipitridés. Très répandue dans les zones champêtres, la buse variable a longtemps été considérée comme nuisible avant de bénéficier d’une protection légale.
Comme son nom l'indique, le rapace revêt un plumage très variable. Pouvant être d’un brun très foncé ou presque blanche, avec tous les intermédiaires possibles, la Buse variable (Buteo buteo) est l’un de nos rares oiseaux dont le plumage peut varier considérablement d’un individu à l’autre, d’où son qualificatif. On admet également que les sujets du nord de l'aire de répartition sont plus clairs que ceux du sud.
Chez l’oiseau type, la gorge blanche se hachure de brun et le haut de la poitrine brun tacheté de blanc forme un plastron. Le dos affiche un ton généralement brunâtre tandis que le poitrail et le ventre sont plus ou moins panachés de brun et de blanc. La queue grisâtre présente de nombreuses barres fines et une large bande terminale bien nette. Le bec noir contraste avec la cire bien jaune portant les narines arrondies.
Des ailes larges, une queue relativement courte, une tête grosse et un cou engoncé dans les épaules confèrent à ce rapace de taille moyenne une silhouette très compacte.
Les mesures de longueur de l’aile ou de poids des animaux permettent d’établir le dimorphisme sexuel. En effet, les femelles possèdent un corps plus massif et déploient une envergure plus importante que les mâles. Ces derniers mesurent en moyenne 46 cm de long, pèsent 550 à 850 g et leur envergure est de 113 cm.
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Avec une envergure comprise entre 1,10m et 1,30m pour 50 cm de long environ et un poids de 500 gr à 1,3 kg, c’est un rapace de taille moyenne qui fréquente une grande variété de milieux et que l’on voit souvent posée à l’affût dans un arbre ou sur un piquet de parc.
La Buse variable est le rapace le plus commun d’Europe. Elle est présente dans toute l’Europe et l’Asie, depuis les îles du Cap-Vert, les Açores et les îles Canaries jusqu’au Japon, à l’Himalaya et à l’ouest de la Chine. L’aire de répartition de la buse variable englobe presque toute l’Europe et s’étend plus vastement de l'Atlantique à la Sibérie centrale jusqu’aux latitudes tempérées et boréales.
À la saison froide, les oiseaux les plus nordiques hivernent dans le sud-ouest de l’Europe, en particulier au nord des Pyrénées. En hiver, la France reçoit des hivernants issus d’Europe du Nord (Scandinavie, Allemagne, Suisse et Belgique). Sur l’hexagone, on estime à 25-30% la population hivernale d’origine étrangère.
Si cet oiseau forestier a besoin d’arbres pour nicher, il fréquente plutôt les marges de forêts, les lisières et clairières, les petits boisements et bosquets. Son nid se trouvera toujours à proximité d'un espace ouvert, d’une prairie, d’une culture ou d’une zone humide. Le rapace est observé à une altitude située généralement entre 1200 m et 1600 m. Au type de boisement (feuillus, conifères …), la buse variable favorise la structure paysagère.
L’oiseau se dote d’un tempérament placide, farouche comme la plupart des rapaces, sans toutefois chercher à se cacher. Contrairement à d’autres espèces (milans par exemple), la buse variable ne se montre pas particulièrement grégaire et ne se réunit pas entre congénères au sein de dortoirs nocturnes collectifs. Seule une nourriture foisonnante peut générer des attroupements hors période de reproduction.
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En Europe, la buse variable se nourrit principalement de micro-mammifères, majoritairement de campagnols, souris et rats. Si les rongeurs et les taupes représentent l’essentiel de son apport alimentaire, le rapace consomme également dans une moindre mesure des mammifères plus gros tels que de jeunes lapins et lièvres et des oiseaux, de la taille des pigeons, faisans ou perdrix. Si besoin, la buse variable est aussi susceptible de manger des reptiles, des batraciens, des insectes (scarabées, criquets, sauterelles) et des vers de terre. À l’instar de beaucoup de prédateurs, la buse est opportuniste.
Dotée d’une vue très perçante et d’une très bonne ouïe, elle guette les rongeurs et les taupes qui constituent l’essentiel de sa nourriture mais elle consomme également dans une moindre mesure des mammifères plus gros tels que de jeunes lapins et lièvres, des oiseaux, des amphibiens et des insectes (criquets, sauterelles…) ainsi que des charognes, surtout en hiver quand la nourriture vient à manquer. Les vers de terre peuvent aussi constituer une part importante de son alimentation et il n’est pas rare de la voir marcher dans les pâtures à leur recherche.
Pourvue d’une vue perçante et d’une excellente ouïe, la buse variable se positionne en hauteur (sur le pieu d’une clôture de champs ou sur une branche) et reste à l’affût pendant de longs moments. Le rapace sait aussi repérer ses proies en vol stationnaire.
La Buse chasse principalement en terrain dégagé ; c’est pourquoi les campagnols, et de manière générale les rongeurs, occupent une position dominante dans son alimentation. Si ces animaux sont en nombre insuffisant, la Buse s’intéresse alors à d’autres micro-mammifères, mais également aux oiseaux, reptiles, amphibiens, gros insectes et vers de terre.
La saison des amours se manifeste à la fin février-début mars par des parades nuptiales impressionnantes. Par beau temps, on peut alors assister à des parades nuptiales impressionnantes faites de piqués et de cris caractéristiques. Le mâle monte à grande hauteur et accomplit un profond piqué, puis recommence le rituel. La formation d’un couple se traduit par des de longs vols planés circulaires accompagnés de cris.
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La Buse variable recherche les lisières et clairières des milieux forestiers, les petits bois, les ripisylves et les haies arborées.La Buse variable fait systématiquement son nid dans un arbre, isolé ou en bordure de bois ou de forêt, en général entre 8 et 20 mètres de haut. L’édification du nid se fait dans un milieu arboré à l’aide de branchages.
La femelle pond 2 à 4 œufs à deux jours d'intervalle qu’elle couve en moyenne 35 jours. Le rôle du chef de famille consiste d’abord à assurer le ravitaillement de la femelle et à prendre le relais si elle s’absente. La mère continuera la couvaison pendant la semaine suivant l’éclosion. À 3 semaines, les poussins se tiennent debout et dépècent eux-mêmes les proies rapportées par le mâle.
La ponte s’effectue en avril-mai et comprend 2 à 3 œufs. L’incubation dure 33 à 35 jours, et le séjour des jeunes au nid 40 à 49 jours. Seule la femelle couve, le mâle ne la relaye que rarement.
Comme tous les rapaces, la buse variable a été classée nuisible très longtemps et à ce titre, détruite systématiquement. En France, la protection légale accordée aux rapaces en 1972 a contribué à la remontée de ses effectifs. Protégée en France depuis 1972, comme tous les autres rapaces, elle souffre encore parfois de persécution directe.
Si sa population n’est pas considérée comme menacée, des actes de braconnage demeurent une cause de sa mortalité. À l’inverse, il est le bienvenu sur les zones cultivées. Elle est toutefois perçue positivement, à juste titre, dans de nombreux pays où les agriculteurs disposent dans les champs des perchoirs à son intention pour favoriser la régulation des populations de campagnols.
La Buse variable est classée « Préoccupation mineure » (LC) dans la Liste Rouge des oiseaux nicheurs de France Métropolitaine.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Buteo buteo |
| Ordre | Accipitriformes |
| Famille | Accipitridés |
| Taille | 51-56 cm |
| Envergure | 1.15 - 1.3 m |
| Poids | 500 gr à 1,3 kg |
| Alimentation | Micro-mammifères, rongeurs, oiseaux, reptiles, insectes |
| Habitat | Forêts, lisières, champs |
| Statut | Préoccupation mineure |
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