Le Véhicule de l'Avant Blindé (VAB) est le véhicule de transport de troupes le plus répandu dans l'armée de Terre française. Conçu dans les années 1970 par SAVIEM (devenue Renault Trucks Defense, puis Arquus), il a été créé pour transporter les combattants sur le champ de bataille en les protégeant des éclats et des risques NBC. Il a été décliné en de nombreuses versions.
Parmi ces versions, on retrouve le VAB T-20/13, équipé d'un canon de 20 mm récupéré sur les AMX-13 VCI réformés. Il est destiné à l'appui-feu et au contre-sniping.
Le VAB T20/13 est équipé d'une tourelle monoplace TOUCAN TC 20-13 armée d'un canon GIAT M893 de 20mm et d'une mitrailleuse de 7.62mm. Ce canon est la version améliorée du modèle qui équipait les AMX 13 VTT car celui-ci était à l'époque le modèle F1.
Armement de la tourelle T20-13 :
Le canon possède une portée de 2000 mètres et peut percer du blindage jusqu'à 1000 mètres. La tourelle peut accueillir différents systèmes supplémentaires comme des lanceurs de grenades. Elle est équipée d’un système d’optique stabilisé bimode à haute performance (thermique) jour/nuit, pour une utilisation 24/7. Le système de visée permet une visibilité panoramique à 360° pour l’utilisateur, indépendamment de la position de la tourelle.
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Le VAB T20/13 peut évoluer en tout-terrain de jour comme de nuit grâce à un intensificateur de lumière de type ROB31.
La caisse classique du VAB a été renforcée par un kit de surprotection qui le protège des balles de petit calibre, mais qui obère ses qualités amphibies. Il n'est pas équipé des hydrojets permettant la propulsion amphibie. Il est aussi équipé d'un VPG (variateur de pression de gonflage).
Dimensions :
À l'origine, le VAB T20/13 était cantonné à un rôle très spécifique comme la protection des aérodromes ou de points sensibles (armée de l'air entre autres). Il entre en service en 1981. Suivant l'importance de la base (Base aérienne classique ou base FAS), l'Escadron de Protection dispose de 1 à 3 VIB.
Dans l'Armée de l'Air, il est appelé VIB (Véhicule d'Intervention Blindé) et est utilisé par les Fusiliers Commandos de l'air et par les unités de combat des régiments blindés.
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Une autre version du VAB, le Véhicule Blindé de Reconnaissance (VBR) est en service dans l'Armée de l'Air. Dérivé du VIB et adapté au Génie de l'Air, le VBR est mis en œuvre pour la première fois à Sarajevo de 1992 à 1995. Il dispose d'une lame Doser à l'avant. Ce véhicule est destiné à nettoyer sommairement la piste des débris des tirs, et à reconnaître l'étendue des dégâts causés par les projectiles divers. La protection est améliorée par la pose d’un ski de protection sous la caisse et de deux boucliers latéraux de protection du dessous de caisse ainsi que des occulteurs blindés. Il emporte à son bord une grosse quantité d’explosif afin de pouvoir traiter les munitions qui ne sont pas détruites par le canon ou le tireur d’élite avec son FRF2.
Il opère toujours avec un VBL qui lui possède un équipage de deux hommes.
Depuis 1998, les versions françaises connaissent des revalorisations : boite automatique (tranche1), système de freinage et gonflage des pneus automatique (T2), surblindage (T3).
La cabine est protégée NBC par surpression et protège ses occupants contre des impacts de balles de petit calibre.
En 2013, il existe un total de 34 versions en service, parmi lesquelles :
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