Cet article relate l'histoire et les opérations du 5ème Régiment de Fusiliers du Northumberland, notamment en France pendant la Première Guerre mondiale, à travers le parcours du 33ème Régiment d'Infanterie (R.I.).
Pour nos soldats au front, les hivers se suivent et se ressemblent. L’hiver 1918 sera aussi terrible que celui de 1917. L’épisode débute par d’abondantes chutes de neige, notamment sur le bassin parisien où il tombe 13cm. Le temps va se radoucir mi-janvier mais le dégel va rendre le terrain boueux ce qui rendra tout déplacement pénible durant plusieurs semaines.
L’année 1917 se termine avec le retrait du 33ème R.I. A GUINES, pendant un mois, en décembre 1917, le régiment se reforme, et sous le commandement de son nouveau chef de corps, le lieutenant-colonel WENDLING, se prépare à de nouvelles opérations. Le 5 décembre, par voie de terre, le 33e gagne ESBLY (près Meaux).
Plusieurs mouvements d'officiers ont lieu :
L’Etat-Major et le 3ème Bataillon quittent Esbly à 17 heures en chemin de fer. E.M. E.M. La C.H.R. E.M. - C.H.R. 2ème et 3ème Bataillons à Baslieux-les-Fismes. Carte 2 : Position du 33ème R.I. E.M. - C.H.R.
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Jusqu’au 10 février, les compagnies furent employées aux travaux d’organisation de la position intermédiaire de la 2e position.
Relève de la 1ère D.I. par la 51ème D.I. Le Général commandant la 51ème D.I prend le commandement du secteur. A l’est se trouve le 162ème D.I. 2ème Bataillon en soutien. 3ème Bataillon en réserve de D.I.
A partir de 6 heures du matin, la 51ème D.I. étend donc son secteur vers l’Est et prend les sous-secteurs occupés par les 8ème et 110ème R.I. Le 3ème Bataillon relève en 1ère ligne un Bataillon du 110ème. Le secteur dédié au 33ème est celui du Bois des Buttes.
Le 33ème subit des pertes suite à un important bombardement par toxiques de 2h30 à 4heures. A 11 heures, l’ensemble du secteur est concerné. L’alerte maximum est décrétée sur le secteur. Pour la 51ème D.I, on dénombrera 9 tués, 31 blessés, 21 disparus et 420 intoxiqués dont 4/5 assez légèrement.
Le temps est à la pluie. Une patrouille allemande est dispersée devant le P.P Jeamine, là où se trouve le 33ème. Le soir, à 20h40, une action de notre artillerie, par des projectiles à gaz, est effectuée face au secteur du 33ème, à l’O. de Juvincourt (tranchées des cannibales et des cornichons)*.
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Dans la nuit du 19 au 20, le 33ème poursuivant ses reconnaissances et embuscades des jours précédents, fait sauter le reste d’un réseau à l’aide de Hokes placés en charge sous les réseaux en face de la Casemate. L’opération du 33ème est reprise mais l’ennemi garde la brèche. Reçue à coups de grenades et de fusils, notre patrouille doit rebrousser chemin. Nouvelle tentative d’approche d’une patrouille allemande près des tranchées du 33ème.
Le régiment trouve des tranchées allemandes de 1ère ligne vides. 5 abris visités étaient vides. Les soldats ramènent 2 pancartes*.
Le capitaine Gary du 273ème est affecté au 33ème R.I par note de la VIème Armée du 20 avril 1918 et prend le commandement du 2ème Bataillon. Le capitaine Chenue commandant la 12ème compagnie passe à la 220ème C.M.P.
Le 3 mai, le 33e est relevé par le 217e R. I. Le Régiment est relevé dans la nuit du 03 au 04 par le 217ème R.I. (de la 71ème D.I.) et relève une partie du 73ème R.I. Les limites du secteur entre la 51ème D.I et la 71ème D.I.
Le Régiment est mis au repos. L’E.M. et le C.H.R. embarquent en chemin de fer à 6h30 à la gare de Braine. Le 1er Bataillon embarque en chemin de fer à 10h30 à la gare de Braine. Le capitaine Corbeil passe au 19ème R.I. Le lieutenant Laloux de la 6ème compagnie passe à l’E.M.
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Ils y restent jusqu’au 27 mai avant de recevoir le 27 mai un message téléphonique de l’I.D. « Se tenir prêt à un départ en auto le 28 au matin à 8 heures pour la région de Gillocourt-Orrouy, au sud de la forêt de Compiègne. CHAUDUN.
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