Le biathlon, d'origine militaire, est un sport d'hiver combinant deux disciplines totalement opposées : le ski de fond et le tir à la carabine.
Une saison de biathlon dure quatre mois (de décembre à mars), rythmée par la Coupe du Monde, les Championnats du Monde ou les Jeux Olympiques.
Il existe plusieurs types d'épreuves :
Le biathlète alterne entre le ski de fond avec plusieurs boucles à parcourir et le tir à la carabine avec des cibles situées à une distance de 50 mètres.
Un pas de tir compte généralement 30 tapis et chaque tapis fait face à 5 cibles. Pour les épreuves “contre-la-montre”, les quinze premières cibles sont réservées au tir couché, les quinze dernières au tir debout.
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Le biathlète doit faire basculer ses 5 cibles distantes de 50 m. Le diamètre des cibles est de 4,5 cm en position couchée et de 11,5 cm en position debout.
Le règlement est strict. La carabine doit peser au minimum 3,5 kg sans chargeur ni munition.
Depuis 1978, le biathlon s’est détaché du monde militaire en passant à une carabine de plus petit calibre avec des munitions .22 Long Rifle à percussion annulaire.
Le poids de déclenchement de la détente doit être au minimum de 500 g pour une question de sécurité et aucun système de grossissement de la visée est autorisé.
Pendant la course, l’athlète porte sa carabine dans le dos grâce à des bretelles liées à un harnais fixé sur un côté de la crosse.
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La carabine se compose de plusieurs pièces :
Toutes les techniques de ski de fond sont autorisées dans le biathlon. Les biathlètes utilisent principalement trois styles pour se déplacer. Le matériel est similaire à celui d’un fondeur.
La Coupe du Monde biathlon se déroule chaque hiver rassemblant les meilleurs biathlètes du monde. Elle s’étale sur 4 mois (de décembre à mars) et compte une vingtaine de courses individuelles réparties sur une dizaine d’étapes se trouvant le plus souvent en Europe.
Les Championnats du Monde ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques, et décernent des titres mondiaux sur des courses d’un jour.
Les Jeux Olympiques sont des courses à part dans la saison depuis les JO de Sochi en 2014.
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Le tableau suivant détaille l'attribution des points par discipline et par place lors des compétitions de biathlon :
Disciplines / Places | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
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SP, PU, IN, Relais | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 |
Mass-start | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 |
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