Le tir aux pigeons, sport emblématique du Cercle du Bois de Boulogne, fonde sa réputation à travers une saison jalonnée de prix et de concours internationaux.
De l’origine du Bois de Boulogne au Cercle des Patineurs, au cours du Second Empire, le Bois de Vincennes comme le Bois de Boulogne sont concédés par l’Etat à la Ville de Paris pour y développer un lieu de promenade et la pratique du sport. En 1852, le Bois de Boulogne est cédé à la Ville et fait alors l’objet de travaux d’embellissement, selon les instructions de Napoléon III, sur le modèle des parcs londoniens, avec la création de grands lacs, de rivières et de cascades.
Les deux grands lacs attirant l’hiver de nombreux patineurs, avec un risque élevé d’accident et de noyade, il apparaît nécessaire de disposer d’un plan d’eau adapté à ce sport. Aussi la Ville concède-t-elle à bail en 1865 un terrain situé Pelouse de Madrid, à un “Cercle des Patineurs’’. Les lacs de patinage, de très faible profondeur, sont creusés selon les plans de l’ingénieur des Ponts et Chaussées Jean-Charles-Adolphe Alphand.
Dès 1866, l’association concessionnaire décide d’étendre la gamme de ses activités sportives et crée des installations de tir. Après trente ans, la concession du Cercle des Patineurs est reprise en 1895 par une société sportive, Les Acacias. En 1899, la Société pour l’Encouragement des Tirs en France, association régie par la loi de 1901 constituée à cet effet le 15 juillet 1899, lui succède et constitue le Cercle du Bois de Boulogne.
C’est au début du XXème siècle le premier club de tir en France et l’un des premiers d’Europe, comptant parmi ses membres le Baron de Coubertin et accueillant lors de l’Exposition Universelle de 1900, comme lors des années suivantes, des concours internationaux prestigieux.
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Saviez vous que des pigeons vivants avaient été utilisés comme cibles pour une épreuve de tir ? En 1900, à Paris, non loin de la Tour Eiffel, pour le concours de tir aux pigeons, le vainqueur, un concurrent belge, en a abattu 21 à lui seul. Cette épreuve ne laissera pas de trace, le Comité international olympique, ne la reconnaît pas.
Les résultats ne figurent pas dans la liste officielle, mais les compétitions de tir recèlent aussi de très belles histoires.
Une compétition fut organisée pendant les Jeux olympiques de Paris en 1900. La série de tirs était interrompue dès que le tireur avait manqué son deuxième pigeon. Près de 300 pigeons furent utilisés pour cette compétition dont les résultats ne sont pas inclus dans la liste officielle des résultats olympiques du CIO.
L'historien Andrew Strunk rapporte dans un article l'état du champ de tir à la fin de l'épreuve, dans une vision où « les oiseaux estropiés se tordaient sur le sol, le sang et les plumes tourbillonnaient en l'air et les femmes assises à côté sous leurs ombrelles étaient en pleurs.
Le site dit du Tir aux Pigeons est situé dans le bois de Boulogne, entre le parc de Bagatelle et le Jardin d’Acclimatation. C'était à l'origine une clairière, aménagée par Alphand lors du réaménagement du bois au XIXe siècle. Il conserve des éléments du paysage des Chasses Royales du début du XVIIIe siècle, comme certaines voies.
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En 1865, le Cercle des patineurs s'installe sur une partie de la clairière. Un lac avec une île y voient alors le jour. Vers 1899, c'est la pratique du tennis qui apparaît à son tour. Le lac subit des transformations successives jusque dans les années 60 et l'île finit par disparaître.
En 1960, la Ville de Paris signe un contrat de concession avec l’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne (ASCBB). En 2007, une nouvelle convention avec la Ligue de Tennis de Paris (LTP) réduit l’emprise de la concession.Cela a permis d’ouvrir 36 000 m² d’espaces verts au public. Cette ouverture a nécessité de dépolluer le site, car les tirs à la grenaille ont laissé des traces. Les lacs ont été curés et les sols décapés. De la terre saine a été apportée. Seule une partie, située dans la zone boisée, reste fermée au public. Le Tir-aux-pigeons relie aujourd'hui les lacs aux clairières environnantes.
L’aménagement paysager a été réalisé dans l’esprit de l'époque d'origine. Une passerelle en bois traverse le lac. Le projet s'inscrit ainsi dans la charte d’aménagement durable du Bois de Boulogne de 2003. Il répond aussi aux principes définis dans le rapport rédigé par MM. Brodovitch et Rouques (novembre 2009) pour le compte du Conseil général de l’environnement et du développement durable à l’issue de leur « Mission sur la gestion des sites classés du Bois de Boulogne et du Bois de Vincennes ».
L’Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne poursuit après la seconde guerre mondiale une politique ambitieuse d’investissements au service du sport de haut niveau.
Dans la discipline du tir, devenu ball-trap et tir aux assiettes, l’Association organise ainsi le Championnat de France, le Grand Prix de Paris, et en 1962 la Coupe des Nations, le site disposant de la fosse olympique la plus belle et la plus rapide d’Europe.
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Dans le cadre d’une concession donnée par la Ville de Paris à la Ligue de Paris de Tennis (devenue Comité de Tennis de Paris) l'Association Sportive du Cercle du Bois de Boulogne, désormais également appelée "LE TIR", en référence à son histoire est devenue « club résident » du site pour une durée de 30 ans, soit jusqu’en 2037.
Discipline représentée à toutes les éditions des Jeux des îles, le tir au pigeon d’argile émane de l’histoire chasseresse de ces îles. Entre fortes traditions dans les îles au Nord de l’Europe et activité de loisir dans les îles du Sud, toutes doivent faire face à des restrictions et à la difficulté d’attirer la jeunesse.
Incluant de nombreuses catégories, le tir au pigeon d’argile est très représenté toute la semaine à Guernesey, pour la 19e édition des Jeux des îles.
Les tireurs n’ont que deux chances pour atteindre des petites cibles orange fluo en argile, propulsées à une dizaine de mètres d’eux, à 70km/h, dans des directions aléatoires.
La plupart des participants viennent d’îles du nord de l’Europe, où ce sport est toujours en lien avec la chasse.
Si sur les îles du nord de l’Europe la pratique sportive est arrivée récemment, les îles du sud comme Gibraltar et les Bermudes la développent depuis des dizaines d’années et exclusivement dans un cadre sportif.
Cependant, la pratique est taboue et très encadrée aux Bermudes. Seulement 40 personnes font partie du même club et peu d’autres pratiquent le tir sportif sur l’île.
La différence de culture est frappante entre ces îles où la pratique et l’utilisation des armes sont très régulées, en opposition aux îles du nord de l’Europe chez lesquelles la culture chasseresse est dominante.
En arrivant sur le pas de tir des Jeux des îles 2023, le constat est rapide. Le tir sportif est une discipline masculine et vieillissante. Les plus jeunes tireurs présents cette semaine ont passé la trentaine.
Toutes les îles font face à la même difficulté : attirer les jeunes. Aron Lundström justifie cela simplement : « Les jeunes ne font pas de tir au pigeon d’argile à cause du prix, explique le résident d’Åland, la pratique est trop chère pour des personnes sans revenu ».
Certains jeunes viennent essayer le tir mais ne s’entraînent pas régulièrement. En effet, le tir au pigeon d’argile doit répondre à des problématiques environnementales.
Avant, les balles étaient en plomb, bien plus polluantes que l’argent. Certains composants des cartouches étant en plastique, les tireurs doivent nettoyer les pas de tir après leurs entraînements pour ne pas polluer, tandis que les cibles en argile sont biodégradables.
LE TIR est situé au cœur du Bois de Boulogne à Paris. Ses 6 500 membres, dont plus de la moitié ont moins de 30 ans, sont inscrits au club en grande majorité en famille. Ils y pratiquent en amateur ou en compétition de nombreux sports et activités comme le tennis, la natation, la gymnastique, le bridge et le football. LE TIR est animé par 65 bénévoles et 45 salariés gérant le club au quotidien. Son école omnisports se place aux premiers rangs des écoles françaises de formation au sport. Elle rassemble 650 élèves, de 6 à 18 ans.
En 1888, le président des tirs de Dieppe, Deauville et Nice offre ses services à la ville de Vichy pour l’organisation d’un grand concours international de tir. Deux concours se tiennent dans l’été 1888 sur un terrain du champ de courses. L’activité est déplacée dans les années 1900 en face des Célestins, sur la rive gauche de l’Allier. Le terrain est vaste et clos de murs. En 1901, l’architecte vichyssois Antoine Percilly reçoit la commande d’un bâtiment pour accompagner cette pratique, devant le terrain de tir proprement dit. L’édifice est agrandi vers l’ouest quelques années après.
Les concours sont organisés en deux périodes entre le 1er juillet et le 25 août et attirent de nombreux adeptes de ce sport, notamment les concours internationaux, dotés de prix. La pratique du tir aux pigeons contribue à l’attractivité de la station et figure, comme le golf, sur les documents publicitaires.
A partir de 1937, elle est déplacée sur un autre terrain de Bellerive, route de Gannat, où le tir est pratiqué jusqu’en 1980.
Son ancien site est utilisé dans les années 1950-1960 par la Compagnie des archers de Vichy, puis est affecté à différentes pratiques sportives. Il a été acquis par la communauté d’agglomération en 1998.
C’est un bâtiment bas, très large et peu profond, construit en biais par rapport à l’Allier. Son entrée, au centre, est marquée par un portail monumental : deux tourelles carrées en avancée, couvertes en pavillon et percées de baies longues et étroites, encadrent une grande porte inscrite dans un encadrement cintré souligné d’un encadrement en briques. Le reste de la façade est éclairé de petites baies jumelées presque carrées. La façade arrière, face au terrain, est marquée par ses poteaux carrés soutenant l’avant-toit et par la partie centrale formant un vestibule en retrait, ouvert sur l’extérieur.
Ce Tir aux pigeons a été créé fin XIXe-tout début XXe dans les Hauts d’Issy, encore campagnards à l’époque, par la maison Gastinne-Renette, célèbre armurier parisien. La société française baignait alors dans une ambiance de préparation militaire, perceptible dans la presse, à l’école ou dans les sociétés sportives. Le Tir aux pigeons occupait un vaste terrain situé entre la rue d’Erevan (anciennement rue du Plateau) et la rue de l’Egalité. L’entrée donnait sur la rue d’Erevan (aujourd’hui, zone du marché) et les tirs se pratiquaient dans le sens sud-nord (de la rue de l’égalité vers une zone boisée en contrebas, le long du boulevard Rodin).
Bien sûr, de hautes palissades en bois protégeaient le voisinage, de plus en plus important avec la vague de construction lancée après la Première Guerre mondiale. Le gestionnaire du lieu était un certain M. Carte de 1900.
La presse donne, dans les pages sportives, les résultats des concours organisés à Issy par les sociétés de tir . « Tir aux Pigeons. Société Le Biset- Voici les résultats des dernières réunions au stand d'Issy : 1re poule (un pigeon handicap). 1. comte Zamoyski et docteur Doyen, 10 sur 10 ; 2e poule (un pigeon 27 mètres). 1. M. E. Labiche et docteur Doyen, 7 sur 7. «Tir aux pigeons. La Société Le Faisceau (Faisceau des combattants, Faisceau des corporations, Faisceau universitaire) s'est réunie au tir aux pigeons Gastinne-Renette, à Issy-les-Moulineaux. Résultats : Prix 3 pigeons, 25 et 28 m. 1. M. Armengaud, 3 sur 4 ; 2. Ex-aequo, MM. René Gastinne et Serrière, 2 sur 4. Les poules ont été gagnées par MM. Armengaud, E. Lefranc, Rousseau et Serrière.
Avec le temps, le tir se pratique sur pigeons d’argile, notamment aux Jeux olympiques de 1924, qui sont à nouveau organisés à Paris. Les épreuves de tir aux armes de chasse - inscrits pour la dernière fois au programme des J.O. - ont lieu à Versailles (pour le tir sur cerf courant) et à Issy-les-Moulineaux (pour le tir aux pigeons).
La presse se fait l’écho de la préparation de l’équipe de France : « La Fondation nationale de tir aux armes de chasse (25 bis, rue Decamps, Paris-XVI) prie les tireurs français pratiquant le tir sur pigeons d'argile de vouloir bien s'inscrire chez M. Gastinne-Renette, 38, avenue Emmanuel-III, pour prendre part aux trois réunions d'entraînement olympique qui se tiendront au stand d'Issy-les-Moulineaux, les lundi 12 mai et lundi 2 juin 1924, à 14 h.
Après ces deux réunions d'entraînement olympique, il sera fait un classement des meilleurs tireurs, pour participer à l'épreuve éliminatoire du lundi 21 juin, à la suite de laquelle sera constituée l'équipe française chargée de représenter la France aux Jeux olympiques dans la compétition sur pigeons d'argile, qui se tiendra à Issy-les-Moulineaux, du 3 au 10 juillet 1924.
Jean-Baptiste Merlino (ci-contre), qui habitait rue de la Défense, se rappelle que, malgré la clôture du terrain, les plombs de chasse retombaient au-delà, dans les rues avoisinantes et dans la partie boisée descendant jusqu’au boulevard Rodin. Dans les années 1950, les enfants pénétraient par des ouvertures ménagées dans la palissade et les garçons ramassaient souvent des morceaux de pigeons d’argile et des douilles. Le Tir aux pigeons était un club « chic » et les enfants étaient ravis de voir passer de belles voitures dans le quartier. Quelle surprise pour M Merlino de voir un jour passer Jean Gabin (à gauche) ! Les voitures se garaient à l’intérieur et les tireurs se retrouvaient dans le petit bâtiment d’accueil construit le long de la rue de l’Égalité.
Peu à peu, le site devient un terrain vague où jouent les enfants du quartier, bien qu’il soit interdit d’accès. Une ZAC est alors en projet. Nicole Essayan, avec d’autres filles, profite de cette zone sauvage pour y cueillir des fleurs. Car toute la zone était située au dessus d’un vaste réseau de galeries souterraines, creusées au XIXe siècle pour récupérer la craie (le fameux blanc de Meudon). Elles allaient jusqu’à l’orphelinat de Meudon et, parait-il, jusqu’à Versailles. Elles servirent aussi d’abri durant la Deuxième guerre mondiale. La construction des premières tours au début des années 1970 fait définitivement disparaître les derniers vestiges du Tir aux pigeons.
Au début du XXe siècle, au cœur du Bois de Boulogne était déjà une institution : le bassin de patinage et le Tir aux pigeons. Elle était exploitée par un concessionnaire, contractant avec la ville de Paris. Au début du XXe siècle, c’était la Société pour l’encouragement du tir en France qui était le concessionnaire. Ayant son siège au bassin de patinage dans le Bois de Boulogne, elle avait été fondée le 15 juillet 1889 et disposait d’un capital social de 170 000 francs. De fait, le concessionnaire devait prendre soin de ces installations, sans les modifier sans autorisation, tout en s’engageant à rénover le pigeonnier et refaire les conduites d’eau.
Dans le bassin de patinage et du tir au pigeon, la Société pour l’encouragement du tir en France organisait un cercle privé. Elle pouvait y organiser des fêtes, permettre de profiter du cadre pour des activités de détente et sportive. Par le bail, le bénéfice de la société était limité : 5% d’intérêt et l’amortissement du capital. La société avait également un engagement dans le cas d’organisation d’exposition universelle à Paris. Chaque année, la Société pour l’encouragement du tir en France versait à la ville de Paris de 40 000 francs.
Bail du bassin de patinage et du tir aux pigeons par la ville de Paris à la Société pour l’encouragement des tirs en France. 1913.
Fil de fer à Monaco est un récit qui décrit l’activité disparue du tir aux pigeons vivants. » Au milieu de la grande terrasse de Monte-Carlo, un escalier de marbre conduit à un pont établi sur la voie ferrée au bout duquel est une lanterne. De là, soit par un ascenseur, soit par l’escalier extérieur de droite, on descend au Tir aux Pigeons.
Le stand est établi à la pointe extrême du cap Focinana. C’est une vaste plate-forme en hémicycle, gazonnée, soutenue par des arcs s’appuyant sur les rochers que baigne la mer.
A l’extrémité de cette plateforme s’alignent cinq boîtes en fer destinées à recevoir les pigeons. A chaque boîte correspond un fil de fer invisible, lequel va rejoindre, en passant sous l’asphalte, un appareil placé à l’intérieur du pavillon.
Ici, une bille lancée indique au hasard quelle boîte on doit ouvrir chaque fois. Lorsque le tireur, en position de faire feu, a prononcé le traditionnel : Pull, un fil de fer est tiré et la boîte désignée par le sort tombe en s’ouvrant avec fracas, de façon à effrayer le pigeon qui ne doit être tiré qu’après avoir pris son vol, et qui est déclaré mauvais si, même atteint il va s’abattre en dehors de stand. Pour chaque pigeon on a droit à deux coups de fusil.
Les constructions du tir aux pigeons sont au fond du stand, adossées à la voie ferrée et face à la mer. Elles se composent d’un bâtiment principal et de deux ailes. Au rez-de-chaussée, se trouvent la salle des tireurs, des tribunes pour le public et la presse. Au premier étage, le bâtiment central comporte un salon largement ouvert sur le stand. Dominant le fronton triangulaire de la façade, est une statue en bronze : la Proie, représentant un chasseur antique de belle allure.
Le tir aux pigeons de Monaco date de 1872. Dès les premières années il a conquis une réputation universelle ; il a été fréquenté par les meilleurs tireurs d’Europe et d’Amérique. En 1864 déjà, le prince Amédée de Savoie venait le visiter pour en faire installer un semblable à Turin ; en 1875, le prince de Galles assistait aux épreuves.
Les bâtiments actuels datent de 1896. Des plaques de marbre incrustées dans les murs, portent gravés en lettres d’or les noms des tireurs qui, depuis 1872, ont gagné le Grand Prix du Casino, consistant en 20.000 francs et un objet d’art. Les Concours de la saison se divisent en trois séries de tir qui durent de décembre à mars. Les grands concours internationaux, comprenant le Grand Prix du Casino, ont lieu en janvier.
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