Le ball-trap daterait de la fin du XVIIIe siècle en Angleterre.
Jusqu’entre les deux guerres mondiales, de vrais oiseaux (pigeons principalement) étaient libérés de leur cache et pris comme cible vivante. Cette pratique dite « honteuse et inesthétique » est interdite à la fin du XIXe siècle.
Des boules de verre remplies de plumes sont alors lancées. En 1880, l’oiseau d’argile avant de devenir plateau d’argile.
Les règles concernant la pratique de ce sport avaient été préétablies vers 1920 dans le Massachusetts, et qui se nommait le « Clock Shooting » (Tir à l’horloge).
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, le tir aux pigeons d’argile se démocratise par les soldats américains qui s’entraînaient et en faisant aussi une activité de détente. L’association National Skeet Shooting Association (NSSA) est née en 1946.
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Pierre de Coubertin a inscrit le tir aux premiers jeux olympiques en 1896.
Les défenseurs des animaux seraient sans doute sur les dents si cette discipline existait encore.
Le tir aux pigeons est apparu lors de l'édition parisienne en 1900. Contrairement à sa version moderne, le tir sur des cibles fixes et des disques en argiles, l'objectif consistait à abattre un maximum de pigeons... vivants.
Au total, plus de 300 volatiles ont été abattus en 1900. Le Belge Léon De Luden a remporté le titre avec 21 oiseaux tués.
Tous les quatre ans, les Jeux olympiques adaptent leurs programmes, supprimant parfois des épreuves.
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En France, en 1967, l’Union des Sociétés de Tir a fusionné avec la Fédération Française de Tir aux Armes de Chasse.
La Fédération Française de ball-trap naît en 1985, pour la défense et le suivi de la discipline.
Plusieurs épreuves olympiques ont marqué les débuts des JO avant de disparaître. En voici quelques exemples :
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