La finale de la Ligue des nations entre le Portugal et l'Espagne a tenu toutes ses promesses. Les deux équipes ont livré une belle lutte, avec un score de deux buts partout à la fin du temps réglementaire. Les deux nations sont allées aux prolongations puis aux tirs au but.
Et c'est finalement le Portugal qui l'emporte (5-3), remportant ainsi la deuxième Ligue des nations de son histoire. La Seleçao avait décroché l'édition inaugurale en 2019. Le Portugal est la première nation à remporter à deux reprises la Ligue des nations, jeune compétition disputée une fois toutes les deux saisons depuis 2018/19.
Dimanche, au bout du suspense et de la séance de tirs au but, c'est Ruben Neves qui a offert la victoire aux siens, prenant à contrepied Unai Simon, au pied de la tribune des supporters portugais.
Avec le Paris SG, Nuno Mendes avait quitté l'Allianz Arena il y a huit jours avec la Ligue des champions dans les mains. Il a avant tout su maîtriser la fougue de Lamine Yamal, prodige de 17 ans qui a fait tant souffrir la France en demi-finales il y a trois jours à Stuttgart (5-4 avec un doublé et une passe décisive).
Les longues célébrations du titre en Ligue des champions n'ont semble-t-il pas entamé le physique de Nuno Mendes, puisque c'est encore lui qui a apporté le danger dans la surface espagnole en début de prolongation, avec un centre au raz du sol parfait pour Nelson Semedo qui n'a pas cadré.
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Sept minutes plus tard, il a encore une fois passé toute la défense espagnole en revue avant de tomber dans la surface, à bout de forces. Il a su trouver les ressources et son sang froid pour inscrire parfaitement le quatrième tir au but du Portugal juste avant l'échec de Morata et la délivrance de Ruben Neves.
Épuisé physiquement, Cristiano Ronaldo a quitté la pelouse juste avant le début de la prolongation, assistant sur la banc à la fin de la rencontre. À l'Euro-2016, remporté au Stade de France, il s'était blessé en première période et avait assisté activement au match sur le banc aux côtés de son sélectionneur de l'époque, Fernando Santos. L'issue a été la même dimanche soir dans la douceur bavaroise.
Cristiano Ronaldo est éternel. A 40 ans, le capitaine de la « Selacao » portugaise a été le buteur de l’égalisation du Portugal (61e). 221e sélection avec l’équipe nationale, 138 buts, CR7 force le respect et l’admiration. Sorti blessé trois minutes avant la fin du temps réglementaire, il n’a pas participé à la séance des tirs au but. Ronaldo pleurait comme un enfant à la fin de cette épreuve terrible pour les nerfs des joueurs et des supporters.
Les champions du monde et d’Europe espagnols ont atteint leur 3e finale d’affilée dans un grand tournoi en éliminant le Portugal de Cristiano Ronaldo en demi-finale de l’Euro-2012 au terme de la séance des tirs au but (0-0 a.p., 4 t.a.b. à 2), mercredi à Donetsk.
Le Portugal échoue de son côté une nouvelle fois dans sa quête d’un trophée, comme en 2004 (finale de l’Euro) et en 2006 (demi-finale du Mondial). Rien n’a pourtant été facile pour les Espagnols qui ont dû attendre la dramatique séance des tirs au but pour écarter le Portugal de leur route. Les deux héros ibériques se nomment Iker Casillas, qui a arrêté une tentative de Moutinho, et Cesc Fabregas, auteur du penalty victorieux.
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Le dénouement est cruel pour Ronaldo, vedette incontournable de la Selecçao et star incontestée de la compétition. Face à certains de ses camarades du Real Madrid et ses rivaux du Barça, CR7, auteur de 3 buts jusqu’ici, n’a pas eu le rendement attendu. Bien muselé par Arbeloa ou souvent pris au marquage par deux joueurs espagnols, Ronaldo a été bridé dans son expression.
L'Espagne tient à son titre. Les hommes de Vicente Del Bosque ont éliminé le Portugal en demi-finale de l'Euro lors de la séance de tirs au but, en plaçant quatre ballons dans les filets contre deux seulement pour le Portugal. Aucune des deux équipes n'était parvenue à marquer au cours des deux mi-temps et des prolongations.
Même en difficulté dans le jeu, la Roja tient son rang. Sans parvenir à conserver le ballon comme elle en a l'habitude, elle est parvenue durant ce match à contenir les assauts des Portugais et à relever le défi physique que Pepe et les siens lui ont imposé. Elle a fait le dos rond avant de se réveiller en fin de match et surtout durant les prolongations, se créant ses plus belles occasions. L'Espagne a également pu compter sur un très bon Iker Casillas. En arrêtant le premier tir au but de Joao Moutinho, il a relancé l'Espagne dans une série qui avait mal débuté avec la tentative de Xabi Alonso, repoussée par Rui Patricio.
A l'aise physiquement, en place tactiquement, les hommes de Paulo Bento ont bien cru réussir leur pari. Ce sont eux qui ont le mieux commencé ce match en pressant les Espagnols très haut et en les empêchant de développer leur jeu habituel. Capables également de se créer des occasions, ils n'ont pas pu en revanche compter sur l'efficacité de leur Cristiano Ronaldo providentiel. Cette défaite lui fera sans doute perdre de précieux points dans sa course au Ballon d'Or.
Avec cette élimination, le Portugal échoue pour la troisième fois en demi-finale d'un Euro après ses défaites de 1984 et 2000.
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L'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre, s'est hissée à une marche d'un exploit inédit dans l'histoire du football : un triplé Euro-Mondial-Euro. A Kiev, les hommes de Vicente Del Bosque tenteront de battre un record vieux de plus de trente ans qu'ils auront donc au moins égalé : depuis l'Allemagne de l'Ouest entre 1972 et 1976, aucune équipe n'avait atteint trois finales consécutives.
Morata a raté sa tentative contre les Portugais, parfaits aux tirs au but. Ruben Neves tire fort à ras de terre dans le petit filet, prenant Unai Simon à contrepied.
Les Parisiens Nuno Mendes, buteur, et Vitinha, champions d’Europe, ont réalisé chacun une performance de grande qualité à la fin de cette saison interminable avec plus de cinquante matchs dans leurs crampons.
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