L’airsoft est un jeu, un sport ou encore un loisir, la désignation diffère souvent entre les pratiquants. On peut le comparer à une activité similaire, plus connue du grand public : le paintball. L'airsoft est un loisir sportif et stratégique où des répliques propulsent des billes biodégradables dans un cadre encadré et respectueux. Si vous découvrez l’airsoft, vous apprécierez son esprit d’équipe, sa dimension immersive et la variété des scénarios. Au-delà de l’adrénaline, l’airsoft développe la communication, la gestion du stress et la prise de décision.
La principale différence entre l'airsoft et le paintball se situe au niveau de l’alimentation des fusils et pistolets. Ceux de paintball sont munis de réservoirs de gaz, tandis que pour l’airsoft, les répliques sont alimentées par une source d’électricité. De plus, contrairement au paintball, l'airsoft repose essentiellement sur le fair-play, les billes ne marquant pas la personne touchée.
Comme énoncé précédemment, les fusils et pistolets utilisés en airsoft sont nommés “répliques” car elles sont des représentations répliquant l’apparence d’une arme et non son usage. À la fin des années 1960 apparaissent grâce à la firme Maruzen, qui fut pionnière en la matière, des répliques d'armes coulées en plastique totalement inertes, à usage de collection. Parfois ces répliques étaient faites en résine et métal avec des parties fonctionnelles à l'instar des vraies.
Vers le milieu des années 1970 et en respectant les lois japonaises, imposant l'impossibilité de transformation d'un objet en arme à feu, des techniciens et ingénieurs débutent la transformation, voire la fabrication, de ces répliques d'armes inertes en répliques d'armes pouvant tirer des projectiles non dangereux, le tout utilisant de l'air comprimé.
Dans les années 1980, Tokyo Marui, société japonaise alors spécialisée dans le modélisme bas de gamme, se lance dans le secteur de l'airsoft en produisant des répliques d'armes utilisant la technologie des voitures électriques télécommandées. L'air comprimé est alors fourni par un piston poussé par un ressort, lui-même armé par un système d'engrenages entraînés par un moteur électrique au sein d'une "gearbox". L'énergie nécessaire à la propulsion des billes est alors tirée d'une batterie d'accumulateurs.
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Tokyo Marui a commencé avec la fabrication d'une réplique du FAMAS français qui connaît un franc succès. En 1993, Tokyo Marui invente et fait breveter le Hop-up. Ce système permet d'augmenter la portée des billes sans augmenter la vitesse de sortie de ces dernières.
Il existe plusieurs types de répliques airsoft, chacune ayant ses propres caractéristiques :
Les billes d'airsoft ou bbs ont un diamètre de 6 mm (ou 8 mm sur certains modèles). Généralement, les billes sont en plastique, parfois biodégradables. Il existe différentes qualités de billes et différents grammages allant de 0,12 g à 0,45 g et même plus.
L'airsoft n'est pas à considérer comme une discipline dangereuse, à condition de respecter quelques règles de sécurité élémentaires. Afin d'assurer la protection des joueurs, une protection oculaire homologuée est obligatoire. On trouve des protections de plusieurs types : masque grillagé, masque intégral type paintball ou lunettes.
Il est nécessaire de toujours porter une protection oculaire que ce soit un masque ou des lunettes de protection. De plus, de nombreux équipements vous permettront de vous assurer une protection optimale. La sécurité en airsoft repose sur des protections adaptées, un encadrement rigoureux et des règles claires. Les lunettes ou masques certifiés sont obligatoires sur le terrain, sans exception.
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Voici quelques règles de sécurité essentielles :
La puissance maximum des répliques ne doit pas excéder certaines valeurs :
Les distances d’engagement sont à l'appréciation du joueur qui devra impérativement faire preuve de bon sens pour ne pas effectuer de tir qui pourrait être dangereux. En cas de distance pouvant s’avérer dangereuse, le joueur devra appliquer le « FREEZE ».
Cette discipline s'exerce au sein d’une association ou d’une organisation regroupant plusieurs joueurs. Si vous débutez l’airsoft, ou que vous venez d’intégrer une association, sachez que la pratique est différente d’une partie à une autre, mais aussi d’une association à une autre et même entre différentes équipes.
Le scénario du Match à Mort par Équipe (MME) est le principe de base d’une partie d’airsoft. Avant de commencer la partie, chaque équipe choisit un point de départ (Spawn Point). Dès lors, votre objectif sera d’éliminer vos adversaires. Si vous êtes touché, vous retournez au spawn point.
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La partie peut se dérouler dans un temps imparti ou comptabiliser le nombre de fois où vous êtes tué, le nombre de "régénérations" étant limité. Si vous souhaitez intensifier vos parties, vous pouvez enlever le point de respawn et imposer une seule élimination autorisée par personne, ce qui rendra l’enjeu encore plus important.
L'airsoft se pratique habituellement sur des terrains naturels ou urbains. Les forêts et les constructions abandonnées sont les terrains de jeu privilégiés. Il est obligatoire d'avoir l'autorisation de jouer sur le terrain : un accord écrit avec le(s) propriétaire(s) identifié(s).
Si le terrain est accessible par des personnes non joueuses, la sécurisation par signalisation, sous forme de panneaux et écriteaux, de la zone d'évolution des joueurs est indispensable pour prévenir des risques encourus.
Le paintball et l’airsoft partagent un goût pour l’action d’équipe. Cependant, leurs sensations diffèrent. Le paintball se caractérise par des impacts visibles grâce à la peinture, une cadence souvent plus intense et des marqueurs spécifiques. L’airsoft privilégie un réalisme visuel plus marqué, un coût par bille généralement moindre et des scénarios plus variés (milsim, parties rapides, objectifs multiples).
Les deux activités ont généralement un but ludique, cependant marquée par une approche de réalisme militaire généralement plus poussée pour l'airsoft, une impression que la grande majorité des joueurs de paintball ne veulent pas donner. La différence réside surtout dans les tenues vestimentaires camouflées que portent les airsofteurs et dans les lieux de jeu.
Bien que certains joueurs évoluent en tenue de camouflage avec des marqueurs réalistes, le paintball se pratique habituellement sur des terrains de sport équipés d'obstacles gonflables, alors que l'airsoft se pratique sur des terrains privés de type naturel ou urbain.
Dans le paintball, la puissance des lanceurs est mesurée en joules, avec une valeur typique d’environ 12,5 joules pour un paintball standard. En revanche, l’airsoft utilise des billes en plastique de 6 mm qui libèrent beaucoup moins d’énergie à l’impact. Une bille d’airsoft typique libère environ 1 joule d’énergie.
| Activité | Puissance Typique |
|---|---|
| Paintball | 12,5 joules |
| Airsoft | 1 joule |
La mesure en joules joue un rôle essentiel dans la sécurité et la protection des joueurs de paintball. Une arme de paintball qui génère une énergie excessive peut entraîner des douleurs intenses ou même des blessures graves. Les équipements de protection, comme les masques et les gilets pare-balles, sont conçus pour résister à l’énergie libérée par les paintballs.
La cession des armes factices à des mineurs, à titre gratuit ou onéreux et sous quelques formes que ce soient, offre, vente, distribution, prêt, est interdite. La violation de cette interdiction, par une personne physique ou morale, est punie d'une amende de 5e classe.
Il est donc interdit pour toute personne, y compris les parents et les organisateurs de partie, de mettre à disposition, ou de laisser utiliser une réplique d'airsoft de plus de 0.08 joule à un mineur de moins de 18 ans et ce, en toute circonstance.
En France, les lanceurs de paintball sont classés dans la catégorie D, ce qui signifie qu’ils sont disponibles en vente libre, sans obligation de déclaration. Seuls les mineurs de plus de 12 ans peuvent cependant y accéder, les clubs faisant d’ailleurs des réglages spéciaux, adaptés à ces jeunes joueurs.
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