Poids et Calibre de la Pastèque : Guide Complet pour une Culture Réussie

La pastèque est un fruit apprécié pour sa fraîcheur et sa saveur sucrée. Pour réussir sa culture, il est essentiel de comprendre les facteurs qui influencent son poids et son calibre. Cet article vous guide à travers les étapes clés de la culture de la pastèque, du semis à la récolte, en mettant l'accent sur les variétés biologiques et les techniques pour optimiser la taille et le poids des fruits.

Le Semis de la Pastèque

Le semis est une étape cruciale pour démarrer la culture de la pastèque. Voici les étapes à suivre :

Quand semer : Pour une plantation après les dernières gelées, comptez 2 mois entre le semis et la plantation en pleine terre. Si vous souhaitez cultiver à l’extérieur, commencez votre semis entre mars et avril. Pour une culture sous abris (serre, tunnel, châssis, etc.), commencez entre février et mars. Dans certaines régions, un semis direct sur place est possible après les gelées et avec un sol suffisamment réchauffé.
Comment semer : Semez en godet ou en terrine, avec un terreau « spécial semis » ou un compost finement tamisé.
Conditions idéales : Les semis seront disposés à l’intérieur, dans une atmosphère chaude et lumineuse, idéalement entre 22 et 26°C. Vous pouvez les placer dans une mini-serre chauffante ou derrière une fenêtre orientée plein sud.
Germination : Tenez le terreau humide jusqu'à la levée. La germination s’effectue au bout de 7 à 10 jours.

Le Repiquage

Le repiquage est une étape importante pour assurer la croissance des plants de pastèque :

Quand repiquer : La mise en godets individuels s’effectue lorsque votre plant possède ses 3 premières feuilles et qu'il mesure 4 à 5 cm de haut, dans un terreau « classique » ou du compost.
Conditions : Maintenez vos plants dans une atmosphère chaude et lumineuse (entre 18 et 20°C). Il est possible de disposer les plants dans une serre, mais attention aux températures relativement basses (en dessous de 15°C), à l’excès d’humidité ainsi qu’aux gastéropodes.
Acclimatation (facultatif) : Avant de planter vos pieds de pastèque, vous pouvez les acclimater à l’extérieur progressivement. Une à deux semaines avant la plantation, sortez vos plants en journée, à exposition chaude mais pas en plein soleil ni en plein vent.

La Plantation

La plantation en pleine terre nécessite quelques précautions :

Quand planter : Avant de les disposer à l’extérieur, assurez-vous que les dernières gelées soient passées (généralement après mi-mai) et que le sol soit suffisamment réchauffé. Dans le cas contraire, gardez vos plants à l’intérieur. En régions froides, privilégiez les variétés précoces, voire une implantation sous abris (serre, tunnel, châssis).
Exposition : Lorsque les plants sont assez vigoureux (5-7 feuilles, mesurant 8 à 10 cm), ils peuvent être plantés en pleine terre ou en pot, exposé plein Sud, idéalement contre un mur.
Espacement : L’écartement idéal entre les plants est de 70 cm x 120 cm. Bien arroser après la plantation.

L’Entretien de la Culture

L'entretien est essentiel pour une bonne récolte :

Fertilisation : La pastèque est une plante assez gourmande, surtout en eau ! Il est recommandé de faire un apport de compost ou de fumier bien décomposé avant l’implantation de la culture. Il est possible de faire un apport de purin d’ortie en début de culture, afin de stimuler la végétation.
Protection : Il est judicieux de prévoir un voile de forçage, un tunnel ou une cloche de forçage dans le cas où les températures seraient trop fraiches (en dessous de 8°C).
Arrosage : Il est plutôt recommandé de faire régulièrement de légers apports d’eau. Cela évitera une sécheresse préjudiciable. Un excès en arrosage nuira le goût des fruits.
Paillage : Il est recommandé de pailler vos pieds de melons, dès l’arrivée des premières chaleurs, avec du BRF pré-décomposé, paille etc... En apportant une bonne épaisseur (4-6 cm), cela permettra de garder un sol frais et de limiter l’apparition d’adventices, ainsi que d’isoler le fruit du sol en fin de saison, ce qui a l’avantage d’accélérer la maturation des fruits.
Taille et arrosage : Il n’est pas nécessaire de tailler. Limitez les arrosages lorsque le fruit se forme.
Associations : Évitez de les cultiver près d’autres cucurbitacées et des tomates, vu qu’ils ont des maladies et des ravageurs en commun. Privilégiez plutôt l’oignon et le poireau comme plante de compagnie, ainsi que des fleurs et aromatiques telles que la bourrache, le basilic, la capucine, l’œillet d’inde, le souci, etc.

Récolte et Maturation

La récolte est le point culminant de la culture de la pastèque :

Quand récolter : Les premières récoltes se feront au bout de 2 à 3 mois après la plantation.
Signes de maturité : Plusieurs critères montrent que votre fruit est arrivé à maturité : par rapport au calibre, son poids, la vrille au-dessus est sèche et si elle « sonne creux » en tapant dessus.

Variétés de Pastèques et Calibre

Le choix de la variété est déterminant pour le calibre et le poids des pastèques. Voici quelques exemples :

SUGAR BABY biologique : Cette variété produit de gros fruits ronds légèrement ovales, de couleur vert très foncé, avec un poids de 3 à 4,5 kg et un diamètre de 20 cm. La chair est rouge, juteuse, rafraîchissante et de saveur très douce et sucrée.
THORA biologique : Il s'agit d'une variété bio et précoce de petite pastèque. Elle fait preuve d'une bonne vigueur et d'un fort potentiel de nouaison. Ses fruits sont de forme ronde.

La demande s’oriente de plus en plus vers des pastèques de petit calibre (poids inférieur à 2-3 kg), qui permettent une commercialisation des fruits sans découpe préalable. De plus, les variétés traditionnelles avec graines sont peu à peu délaissées au profit de variétés sans graines ou à petites graines comestibles.

Évaluation de Variétés et Rendement

Un essai a permis d’évaluer 18 variétés avec des fruits de calibre petit ou moyen (< 5 kg), avec ou sans graines. Différents critères ont été évalués : rendement, calibre, présentation des fruits, présence de graines.

Le potentiel moyen de rendement est de 5 kg/m² (50 jours de récolte, du 19/07 au 10/09) et le poids moyen des fruits est de 2.8 kg, avec une fourchette de 1.6 kg à 4.8 kg selon les variétés.