Le biathlon est un sport d'hiver combinant deux disciplines totalement opposées : le ski de fond et le tir à la carabine. Les athlètes alternent entre le ski de fond et le tir sur des cibles situées à 50 mètres. Une saison de biathlon dure de décembre à mars, avec des événements comme la Coupe du Monde, les Championnats du Monde et les Jeux Olympiques.
Il existe plusieurs types d'épreuves en biathlon :
Un pas de tir compte généralement 30 tapis, chaque tapis faisant face à 5 cibles. Pour les épreuves “contre-la-montre”, les quinze premières cibles sont réservées au tir couché, les quinze dernières au tir debout. Pour les épreuves en confrontation directe, les biathlètes s’installent selon leur ordre d’arrivée. Les tapis se trouvent à 50 m des cibles, séparés par des fanions qui permettent de connaître la force et la direction du vent.
Le biathlète doit faire basculer 5 cibles distantes de 50 m. Les cibles restent les mêmes pour le tir couché et debout, mais un cache réduit leur taille en couché : 4,5 cm de diamètre contre 11,5 cm sur un tir debout. Chaque cible manquée entraîne un tour de pénalité ou une minute ajoutée au temps de course (individuel).
Le règlement est strict : la carabine doit peser au minimum 3,5 kg sans chargeur ni munition. Depuis 1978, le biathlon utilise une carabine de plus petit calibre avec des munitions .22 Long Rifle à percussion annulaire. Le poids de déclenchement de la détente doit être au minimum de 500 g pour des raisons de sécurité, et aucun système de grossissement de la visée n'est autorisé. Pendant la course, l’athlète porte sa carabine dans le dos grâce à des bretelles liées à un harnais.
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La carabine se compose de plusieurs pièces :
Les biathlètes utilisent des carabines spécifiques, conçues pour répondre aux exigences de ce sport. Parmi les marques les plus utilisées, on retrouve :
Ces carabines sont chambrées en .22 Long Rifle (5,5 mm). Le poids des carabines de biathlon varie de 3,5 kg (le minimum permis sans munitions ni chargeurs) à 6 kg. Les chargeurs sont toujours chargés de cinq cartouches au départ de la course. Un râtelier est généralement aménagé sur la crosse avant, permettant le transport de quatre chargeurs.
La carabine est équipée d'un viseur réglable, permettant de compenser l'effet du vent sur la trajectoire du projectile si l'on le souhaite, mais l'utilisation de tout système de grossissement est interdite par le règlement. De plus, un clapet empêche la pénétration de la neige dans la bouche du canon et dans le viseur.
Il est important de noter que les armes automatiques et semi-automatiques sont interdites par le règlement.
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Voici quelques exemples de carabines utilisables en biathlon :
Concernant les munitions 22LR biathlon, il faut distinguer :
Toutes les techniques de ski de fond sont autorisées dans le biathlon. Les biathlètes utilisent principalement trois styles pour se déplacer qu’ils varient en fonction de leur vitesse et du profil du terrain : le décalé, le “un temps” ou le pas “combiné”.
Le matériel est similaire à celui d’un fondeur. Une paire de skis de skating, d’une paire de bâton et une paire de chaussures. Le ski doit avoir une largeur minimale de 40 mm sous la fixation, et peser au minimum 750 g sans la fixation.
La Coupe du Monde de biathlon se déroule chaque hiver rassemblant les meilleurs biathlètes du monde. Elle s’étale sur 4 mois (de décembre à mars). Elle compte une vingtaine de courses individuelles réparties sur une dizaine d’étapes. Les courses apportent des points pour établir différents classements : ceux des spécialités, le classement général, et les classements par équipe.
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Les Championnats du Monde de biathlon ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques. Les Jeux Olympiques, tous les 4 ans, sont également des courses à part dans le calendrier.
Points attribués par discipline: SP, PU, IN, Relais et Mass-start.
| Places | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | ... |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Points (SP, PU, IN, Relais) | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | ... |
| Points (Mass-start) | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | ... |
Seuls les sprints, les individuels et les relais rapportent des points au classement des nations. Pour les épreuves individuelles, on ne prend en compte que les trois premiers biathlètes par pays. Pour les relais mixtes et mixtes simples, les points sont partagés de moitié entre le classement de la coupe des nations féminin et masculin.
Ne comptant plus comme une étape de Coupe du Monde depuis l’hiver 2022/2023, les Championnats du Monde de biathlon ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques, et décernent des titres mondiaux sur des courses d’un jour. La toute première édition s’est déroulée en 1958 à Seefeld en Autriche. Alors qu’à l’époque il n’y avait qu’une course au programme (l’individuel), aujourd’hui les mondiaux se disputent sur deux semaines avec douze épreuves (8 courses individuelles et 4 relais).
Tous les quatre ans au programme de l’hiver, les Jeux Olympiques sont des courses à part dans la saison depuis les JO de Sochi en 2014. Mis à part le relais mixte simple, tous les formats de courses sont au programme de la quinzaine olympique. Le biathlon est un sport olympique depuis les JO de Squaw Valley en 1960.
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