L’ancien patron de la National Rifle Association (NRA), Wayne LaPierre, a été jugé, vendredi 23 février, par la justice civile de New York, coupable de mauvaise gestion et d’abus de biens sociaux. Ce verdict d’un jury civil rapporté par plusieurs médias américains comme ABC et CNN s’accompagne pour M. LaPierre d’une réparation financière de plus de 4,35 millions de dollars (4 millions d’euros).
Au total, « Wayne LaPierre et un cadre supérieur de la NRA doivent payer 6,35 millions de dollars [5,86 millions d’euros] pour avoir abusé du système et violé nos lois », a tonné sur X Letitia James, plus haute magistrate de l’État de New York et également sorte de ministre locale de la justice. « C’est une victoire majeure », s’est félicitée la procureure.
L’ancien dirigeant était poursuivi devant un tribunal civil pour mauvaise gestion et abus de biens sociaux, après des années de dépenses personnelles somptuaires, de voyages en avion et de séjours sur des yachts payés par l’association. Wayne LaPierre était poursuivi pour des dépenses personnelles somptuaires réglées par la NRA, et d’autres abus de biens sociaux, notamment des voyages en avion et des séjours sur des yachts.
Selon la procureure de New York, le dirigeant a entre autres illégalement utilisé des fonds de la NRA pour régulièrement emmener sa famille aux Bahamas pour des vacances de luxe. Il a aussi, a précisé Mme James, accepté des cadeaux onéreux et des voyages de la part de fournisseurs du lobby, et s'est donné 17 millions de dollars pour sa retraite sans l'accord du conseil d'administration de l'organisation.
La télévision ABC a expliqué que le jury avait déterminé que M. LaPierre - dirigeant historique de la NRA avant de la quitter en janvier - avait coûté par sa mauvaise gestion quelque 5,4 millions de dollars à son organisation. D’après le réseau ABC, le jury du procès de la NRA a déterminé que M. LaPierre - son ancien dirigeant historique - avait coûté par sa mauvaise gestion quelque 5,4 millions de dollars à son organisation (près de 5 millions d’euros), mais qu’il en avait déjà remboursé 1 million.
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Wayne LaPierre s'est aussi vu reprocher des dépenses somptuaires, réglées par la NRA grâce notamment à des montages financiers impliquant Ackerman McQueen, une agence de publicité: une facture de 39.000 dollars dans un magasin de vêtements de Beverly Hills ou un transport en avion de 40.000 dollars, de Washington au Bahamas, le 17 décembre 2012. Un voyage en 2014 en Italie et à Budapest a particulièrement fait tiquer les auteurs d'un audit: les frais de M.
« A New York, on ne peut pas s’en tirer avec la corruption et l’appât du gain, même si on pense se sentir puissant et influent. Tout le monde, même la NRA et Wayne LaPierre, doit jouer selon les mêmes règles », a martelé Letitia James, magistrate afro-américaine élue du Parti démocrate qui traque la corruption d’élus et d’entreprises dans son État de 20 millions d’habitants, dont près de neuf millions pour la mégapole de New York. Elle avait lancé une action au civil en août 2020 et enquêté pendant près d’un an et demi.
Trois jours avant son procès, début janvier, ce dirigeant de 74 ans avait annoncé sa démission de la tête de la NRA au 31 janvier, après trois décennies comme chef d’une organisation de cinq millions de membres, avec une très forte influence sur des élus du Congrès et sur la politique américaine.
Après ce scandale, Wayne LaPierre, démissionnaire un mois et demi avant le verdict, lègue une NRA en perte de vitesse, indique CBS News : 4,2 millions de membres contre presque six millions il y a cinq ans et des recettes en baisse de 44% depuis 2016 selon des audits internes.
L’association, vieille de 150 ans, censée être sans but lucratif, est enregistrée à New York et s’était déclarée en faillite en 2021, mais cette procédure avait échoué. C’est sous la houlette de M. LaPierre que le lobby est devenu extrêmement actif auprès de responsables politiques qu’il finance ou note défavorablement, parvenant à bloquer au Congrès les propositions de loi considérées comme limitant le droit constitutionnel de posséder et de porter une arme à feu. La NRA a par exemple versé des dizaines de millions de dollars pour la campagne victorieuse de Donald Trump en 2016.
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Depuis des décennies, le lobby défend les vues de millions de propriétaires d'armes à feu aux Etats-Unis, en s'opposant farouchement à toute régulation du marché des armes. Son influence est considérable et l'organisation ne lésine pas sur les moyens pour soutenir les candidats défendant les mêmes positions lors d'élections, tant au niveau local que national.
Les Etats-Unis comptent davantage d’armes individuelles que d’habitants : un adulte sur trois possède au moins une arme et près d’un adulte sur deux vit dans un foyer où se trouve une arme. La conséquence de cette prolifération est le taux très élevé de décès par arme à feu aux Etats-Unis, sans comparaison avec celui des autres pays développés. Environ 49 000 personnes y sont mortes par balle en 2021, contre 45 000 en 2020, qui était déjà une année record. Cela représente plus de 130 décès par jour, dont plus de la moitié sont des suicides.
| Statistique | Chiffre |
|---|---|
| Nombre de décès par arme à feu en 2021 | 49 000 |
| Nombre de décès par arme à feu en 2020 | 45 000 |
| Nombre d'armes individuelles par habitant | Supérieur à 1 |
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