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Si vous entrez dans une machine à remonter le temps pour retrouver la trace de vos ancêtres, un conseil : n’allez pas au-delà du XIIème siècle. Avant cette date les noms de famille étaient généralement réservés aux grandes lignées, le commun se contentant d’un prénom. Savez-vous que la France est le pays à avoir le plus de noms de familles au monde ? On recense plus de 1.2 millions de patronymes différents.
Jusqu’au 11e siècle, les personnes ne portaient qu’un nom de baptême. Les premiers noms de familles sont apparus en France à partir du XII ème siècle. C’était des surnoms qu’on donnait aux individus afin d’éviter les confusions. La forte augmentation démographique à provoqué la difficulté de différencier les habitants des villages. Apparus plus tardivement, les noms collectifs sont ceux qui nous intéressent ici ; il s’agit des noms de famille.
A partir du XVème siècle, un long processus de fixation des noms de famille s’amorce. En 1539, François Ier promulgue l’ordonnance de Villers-Cotterêt. Celle-ci rend obligatoire la tenue de registres d’état-civil. Cette tâche est confiée aux curés, le Clergé constituant la seule « administration » présente dans tout le royaume.
Avec la Révolution française, la tenue de l’état-civil quitte le cadre de le paroisse. La loi du 6 fructidor de l’an II (23 août 1794) interdit de porter d’autre nom et prénoms que ceux inscrits à l’état-civil sur l’acte de naissance.
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Connaître l’origine du nom est intéressante. Etymologiquement, patronyme vient du latin pater, le père. On donne d’ailleurs comme définition du patronyme : "nom de famille". Il n’y a pas d’orthographe. Les noms ont évolué au cours des siècles.
Les patronymes évoluent d’un acte à un autre, selon la personne qui l’écrit (connaissance du nom…), selon la prononciation. L’illettrisme de l’époque ne permettait pas un orthographe bien établie pour les noms de familles. Il ne faut pas s’arrêter à une orthographe. il faut aussi chercher des orthographes approchantes. Pensez à la phonétique ! Vous serez très surpris des évolutions d’un patronyme. Un nom de famille peut être écrit de manière différente dans le même acte.
Environ 1,4 million. C’est le nombre de noms de famille différents en France ! Mais savez-vous que l’on n’en a pas toujours porté ? Quels sont les patronymes les plus fréquents ? Quel est le point commun entre les Bretons Le Goff et les Nordistes Lefebvre ? Découvrez les petits secrets de nos noms de famille…
Si vous pensiez que votre vénérable nom de famille avait traversé les millénaires, détrompez-vous : il date seulement du Moyen-Âge. Les patronymes actuels apparaissent à partir du Xe siècle, alors que la population augmente : ce sont d’abord des surnoms qui servent à distinguer ceux qui portent le même prénom. Peu à peu, ces surnoms se figent et deviennent héréditaires.
Quand les noms de famille sont apparus au Moyen-Âge, ils signifiaient quelque chose de la personne. On peut les répartir en quatre grandes catégories. Il y a d’abord les noms-prénoms comme Pierre Martin (Pierre est le fils de Martin, donc, ça donne Pierre Martin) qui sont les plus fréquents. Parfois, d’ailleurs, votre nom de famille est à l’origine un prénom oublié : n’est-ce pas Durand, Barban, ou Frézier ?
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La France compte 1,4 million de patronymes différents ! Le pays est certainement l’un des champions des noms de famille. En 1900, il en comptait déjà 520 000, mais selon Marie-Odile Mergnac, auteure du passionnant Atlas des noms de famille (Archives & Culture), ces 520 000 noms reposaient sur 70 000 racines anciennes.
Certains veulent dire la même chose à partir de patois différents (voir également ci-dessous), d’autres se déforment au fil des siècles. Ainsi, un Arnoux révolutionnaire peut devenir Renoue au XXe siècle, après s’être transformé en Renou, Renoux. « Les noms sont parfois déformés par les changements de région, la phonétique, les erreurs d’état civil », analyse l’auteure.
Si nous avons gagné près d’un million de patronymes depuis le début du XXe siècle, c’est notamment grâce aux vagues d’immigrations successives, d’Espagne, Portugal, Afrique du Nord, etc. Aujourd’hui, un nom de famille sur deux en France est porté par moins de dix personnes. « Seulement 1,6 % des noms de famille rassemblent plus de 500 porteurs. » Du coup, au fil des décennies, des noms s’éteignent : on ne trouve plus de Puce, de Teste-Petite ni de Caramba.
Jacques Martin, l’homme de télévision, Édouard Martin, le syndicaliste de Florange, Philippe Martin, l’éphémère ministre de l’Écologie sous le gouvernement Ayrault… Qui ne connaît pas ou n’a jamais entendu un Martin ? On compte plus de 250 000 Martin en France, une popularité héritée du culte de Saint-Martin.
Les noms de famille les plus portés (dans les années 1990, date des derniers classements publics communiqués par l’Insee) sont ensuite : Bernard, Thomas, Robert, Petit, Dubois, Richard, Garcia, Durand, Moreau.
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Voici une liste des 100 noms de famille les plus courants en France, avec leur origine et signification:
Si on prend les anciennes régions, selon l’Atlas des noms de famille, les noms les plus portés en France métropolitaine sont :
Le Nord compte donc beaucoup de Lefebvre et la Bretagne de Le Goff. Aucun rapport, pensez-vous ? Sauf que les deux noms désignaient à la base des forgerons. On les retrouve en Alsace avec Schmitt, dans le Sud-Ouest avec Faure ou Haute, dans le Sud-Est avec Fabre, en Lorraine avec Maréchal ou Marchal. « Il existe plus de 600 noms de famille différents rappelant le forgeron ou le maréchal-ferrant », explique Marie-Odile Mergnac.
Dans le même esprit, Boulanger, Fournier, Froment, Boulenc, Pannetier, Blanpain ont la même origine.
Difficile d’énumérer tous les noms de famille, mais voici quelques exemples pour briller en société : Lelièvre désigne une personne peureuse, Agassé un bavard, Joly une personne joyeuse, Périer une personne qui habitait dans un endroit planté de poiriers. Perret quant à lui est un dérivé de Pierre, Requin une déformation du chantre chargé des Requiem, Meurdesoif… provient certainement d’un bon buveur. En revanche, Monsieur Paris n’a pas forcément à voir avec la ville, mais correspond à un diminutif de Patrice ou Paterne au Moyen-Âge.
Parfois, les noms de famille étranges ont une histoire plus dramatique et signifient qu’un aïeul a été abandonné.
Les recherches confirment la déclaration précédente. L’origine des noms de familles français s’articule en effet autour de quatre sources principales : les prénoms, les sites géographiques, les professions et les surnoms. Les statistiques du site Archives et Culture nous apprennent que 31,7% des noms de familles français proviennent de prénoms.
Après le Xe siècle, s’appeler Pierre Martin voulait dire Pierre, fils de Martin. Selon les conclusions des généalogistes, si de nos jours, vous vous appelez Pierre Martin, c’est que votre ancêtre paternel s’appelait Martin.
Le pourcentage de noms de famille provenant d’un lieu s’élève à 30, 4 %. Habiter près d’un pont vous prédisposait à être appelé Dupont. Celui qui habitait près d’un lac finissait par s’appeler Dulac et ainsi de suite…
Dans le même ordre d’idée, nous pourrions aussi citer comme exemples des noms tels que Duportail ou Delacroix. Le nom de famille pouvait aussi faire référence à une région comme Lenormand ou Lebreton.
Il existe 19, 5% de noms issus de surnoms ou sobriquets. Ils désignent une caractéristique physique ou morale tels que Legrand, Lepetit, Leroux. Les études montrent que le nom Leroux a été probablement attribué à un ancêtre aux cheveux roux mais vous pouvez très bien être brun à l’heure actuelle et vous appeler Leroux. Le nom de famille permet de remonter très loin dans le passé…
Notons que ces surnoms ou sobriquets sont généralement peu flatteurs, étant souvent donnés par des voisins « à la langue bien pendue ». Ainsi a-t-on vu fleurir des noms tels que Lebossu ou Lesauvage.
Quant aux métiers et professions, ils représentent 18, 2% des catégories de noms de familles : Lemarchand, Pelletier, Leboulanger, ou Leforgeron, représentant des professions clés à une certaine époque.
Par ailleurs, il ne faudrait pas s’étonner de trouver diverses orthographes pour un même nom : à titre d’exemple, Leforgeron correspond à Lefèvre ou Lefebvre ou Fabri en occitan etc. De plus le nombre de noms de famille mal orthographiés ou déformés au fil du temps est loin d’être négligeable.
La France avec près de 1, 4 millions de noms de familles détient un record aussi inattendu que méconnu ! Rappelons qu’à la Révolution, la France ne comptait pas moins de 622 patois sans compter ceux qui avaient déjà disparu. Ainsi donc, il y avait plus de 600 façons de nommer le métier de forgeron cité plus haut.
Contre toute attente, la Chine, le pays le plus peuplé de la planète avec 1, 4 milliards d’habitants, affiche en revanche un nombre de noms de familles plutôt faible, environ 6000. Les trois noms les plus répandus à savoir Wang, Li et Zhang sont portés par 300 millions de personnes.
Dans d’autres pays asiatiques, il existe une situation comparable : un grand nombre de Vietnamiens s’appellent Nguyen, soit environ 40 % de la population. En réalité, c’est le nom de la dernière dynastie régnante : la tradition veut que les fonctionnaires de l’État changent leurs noms en faveur des familles régnantes pour éviter toute persécution. En Corée du Sud, le nom le plus répandu, Kim est porté par 20 % de la population.
Chaque nom de famille a une signification liée au temps, aux lieux et aux circonstances. Il suffit de faire remonter avec patience le fil d’Ariane pour retrouver ses origines. Dans le même temps, chacun entretient un rapport bien particulier avec son nom : bien plus qu’un nom abstrait, le nom de famille est un marqueur social et individuel doté d’une forte valeur identitaire. Le monde juridique affirme que chacun est propriétaire de son nom. Celui qui porte le nom d’un autre sera déclaré coupable d’usurpation d’identité.
Le pouvoir politique s’est très vite interposé entre le nom de famille et celui qui le porte. Ainsi en 1474 le roi Louis XI interdit à ses sujets de changer de nom sans l’autorisation royale. Plus tard, la Révolution instaure la laïcisation de l’état civil, tandis que la loi Napoléon du 1 er avril 1803 continue à rendre le changement de nom extrêmement contraignant sinon impossible.
Avec la loi du 2 mars 2022, les procédures pour accéder au changement de nom tendent à s’assouplir, remettant en cause les traditions liées à la filiation et la transmission. Par ailleurs, moyennant les « motifs légitimes », les noms de famille jugés « ridicules et infâmants » peuvent être modifiés ou changés avec plus d’aisance.
Les noms de famille suivent le cours de l’Histoire. Et vous, connaissez-vous l’histoire de votre nom de famille ?
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Les noms de famille sont bien plus que de simples étiquettes. Ils sont des fenêtres sur notre passé, des liens vers nos ancêtres et des marqueurs de notre identité. En explorant l'origine et la signification de votre nom de famille, vous pouvez découvrir des histoires fascinantes et enrichir votre compréhension de votre propre histoire.
Avec l'aimable autorisation de Maryse Dari.
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