Le fusil militaire britannique Martini-Henry, adopté en 1871 par la British Army, fut l’arme symbolique de l’ère victorienne et de la politique expansionniste de l’Empire britannique. Grâce à sa solidité et sa fiabilité, il resta longtemps en dotation dans les colonies et ex-colonies britanniques.
Identifier le calibre exact et le modèle d'un fusil Martini-Henry peut parfois s'avérer complexe, surtout en l'absence de marquages visibles. La bouche du canon peut donner une indication initiale, mais une mesure précise au pied à coulisse est souvent nécessaire pour confirmer le calibre. Il est possible qu'il s'agisse d'une version civile ou commerciale, ce qui complique davantage l'identification.
Plusieurs calibres étaient utilisés, notamment les calibres britanniques comme les .455 et d'autres. Certains modèles étaient chambrés en 10.3 Vetterli.
Il y a de fortes chances que ce soit du 8x51R Lebel ; quelques Martini dans ce calibre ont déjà été cités sur TCAR. L'usage de ce calibre pouvait être motivé par un militaire français désireux de gagner des concours de tir, ou un colonial amateur d'antilopes, et trop radin pour acheter des cartouches de calibre civil.
Pour tester le chambrage, il est conseillé de suivre une série d'étapes précises avec différentes cartouches et additions de papier pour évaluer la compatibilité et la sécurité.
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Si une cartouche à balle "blanche" (balle 1932N) avec deux tours de papier à cigarette collés sur le collet ne rentre pas librement, ça doit faire écarter toute idée de tirer ces anciennes cartouches Mle 1932N (il est d'ailleurs vraisemblable qu'un Martini ne soit pas "modifié N").
Pour les cartouches montées avec balles PPU ou 1932N, ça dépend de l'épaisseur des douilles ; la compatibilité est donc à confirmer lot par lot au papier à cigarettes (un tour pour la balle PPU, 2 tours pour la 1932N). Par prudence, ces essais de chambrage devraient être effectués avec le percuteur démonté.
Le rechargement des cartouches pour le Martini-Henry, surtout pour les calibres rares, peut être une nécessité pour les tireurs souhaitant utiliser leurs armes. Une méthode consiste à utiliser des douilles manchonnées, ce qui permet de contourner la difficulté de trouver des douilles spécifiques et coûteuses.
L’idéal serait une douille quasi cylindrique du type 45-70 qui serait tellement facile à charger. C'est comme cela que l’idée d’une douille manchonnée s’est imposée.
Pour le matériau de base : du rond de bronze ou de laiton. Le laiton est plus joli (la jonction entre la douille et le manchon est invisible) mais le bronze est plus solide au niveau du bourrelet. Au choix.
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Il faut une empreinte précise de la chambre ; en effet, les chambrages de l’époque étaient parfois aléatoires et pas question de lancer une fabrication sur des côtes pifométriques.
Je me suis donc procuré une douille du calibre (tournée/moderne - justement celle que je ne veux pas utiliser pour le tir). Cette douille, je la chauffe au rouge cerise sur toute sa hauteur et je la laisse gentiment refroidir. La voici bien recuite et très molle, une amorce, une petite charge de poudre, une balle ronde...Bang ! Et me voilà avec un parfait moulage de ma chambre où mon tourneur pourra trouver toutes les mesures précises dont il aura besoin.
Là, un calibre s’impose rapidement : le 300 winch mag. Pourquoi ?
L’assemblage est un jeu d’enfant : _enfoncez votre douille de 300 amoureusement recoupée a la bonne longueur et soigneusement ébavurée. Elle flotte dans votre manchon dont le trou central fait 13mm.Rassurez-vous c’est provisoire !
Le Martini-Henry suscite un vif intérêt chez les collectionneurs d'armes anciennes. Sa valeur peut varier considérablement en fonction de son état, de sa rareté et de la présence de marquages d'armurier. Les modèles en bon état, aptes au tir après un nettoyage et graissage, sont particulièrement recherchés.
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Pour une estimation, autour des 500 euros, c'est assez courant.
Les tireurs expérimentés partagent souvent leurs astuces et leurs expériences pour optimiser le tir avec des Martini-Henry, notamment en matière de rechargement et de choix de poudre. Certains utilisent du kapok ou de la semoule pour maintenir la charge de poudre dans l'étui, tandis que d'autres préfèrent des charges réduites pour préserver l'arme.
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