Le chien d'eau américain, également connu sous le nom d'American Water Spaniel (États-Unis et Amérique Latine) ou épagneul d'eau américain (Canada), est une race de chien originaire des États-Unis.
On l'appelle aussi le petit chien marron. Le chien d'eau américain a ses origines vers la moitié du XIXe siècle au Midwest, dans l'État du Wisconsin. Il est la création de chasseurs de marché ayant besoin d'un chien à taille moyenne, qui ne renverserait pas leurs skiffs et canoës dans les lacs, rivières, et marais où ils s'en servent.
Malheureusement, ces chasseurs n'enregistrent pas les croisements originaux. À cause de l'absence de documents, l'origine de la race reste un mystère. Certaines sources racontent que les premiers chiens d'eau arrivent en Amérique sur le Mayflower; d'autres prétendent qu'ils arrivent plus tôt. Il est possible qu'il s'agissait des races éteintes Tweed Spaniels ou Chiens d'eau anglais, mais la documentation n'existe pas. Ce qui est certain c'est que les documents et photographies montrent que la forme du Spaniel marron américain (American Brown Spaniel), comme on l'appelle à l'époque, était bien établie vers 1870.
Il y a aujourd'hui deux approches sur les origines du chien d'eau américain. L'une raconte qu'il est le produit du croisement du retriever à poil bouclé avec le Field Spaniel et le Chesapeake Bay Retriever (retriever de la Baie du Chesapeake). Cette version ne peut pas être exacte puisque le Field Spaniel ne se distingue du Cocker Spaniel (anglais ou américain) que depuis les 1880s. L'autre version dit que le petit chien marron est le produit du croisement de l'English Water Spaniel (chien d'eau anglais) avec le retriever à poil bouclé et, peut-être, le chien d'eau irlandais et le Chesapeake. Cette version est peut-être plus exacte, mais il faut aussi faire mention du fait que Doc Pfeiffer prétend n'avoir vu l'influence du chien d'eau irlandais qu'après 1920.
F. J. Pfeiffer, de New London, Wisconsin, est le premier à élever le chien d'eau américain de manière systématique. Il raconte avoir acquis son premier chien en 1894. Il y reconnaît une race distincte. C'est Doc Pfeiffer qui maintient un registre et est principalement responsable du standard adopté par le United Kennel Club en 1920. La principale société canine des États-Unis, l'American Kennel Club (AKC), adopte le standard en 1940. Après des modifications importantes à la race pendant les années 1970, l'AKC adopte un nouveau standard en 1990. Celui-ci est le même adopté par la Société centrale canine.
Lire aussi: L'élevage de gibier à plumes aux États-Unis : le guide ultime
La race atteint le sommet de sa popularité vers 1920. Aujourd'hui, même aux États-Unis, il est rare de le voir hors du Wisconsin ou du Minnesota. Il n'existe qu'une vingtaine d'éleveurs aux États-Unis, deux ou trois au Canada, et peut-être deux en Europe. Le club principal de la race estime qu'il n'existe que 3000 exemplaires (voir American Water Spaniel Club ci-dessous). Le AKC rapporte l'inscription de 34 portées en 2006 et 53 en 2005.
Pas un seul est inscrit dans les livres de la SCC de 2003 à 2006.
Le chien d'eau américain est actif, affectueux, et intelligent. Il a l'énergie pour chasser tout le jour, mais il s'adapte bien à la vie en ville.
Le dressage du chien d'eau américain doit prendre compte son caractère doux. Il désire plaire à son maître et il apprend rapidement, mais il s'ennuie facilement.
Chasseur méticuleux, le petit chien marron n'est pas spécialiste. Il chasse le gibier à plume, soit la bernache du Canada ou la caille, autant que le gibier à poil, soit le lapin ou l'écureuil. Il est efficace comme broussailleur et comme rapporteur mais il ne surpasse ni les épagneuls ni les retrievers dans ces catégories.
Lire aussi: Choisir sa carabine de chasse
C'est peut-être pourquoi les connaisseurs de la race ne sont pas d'accord sur sa classification. Est-il un broussailleur qui chasse comme un épagneul ou est-il un rapporteur? Depuis longtemps, cette question est au centre d'une controverse au sein des associations de la race. Récemment, le club principal a arbitré un compromis par lequel l'American Kennel Club donne au chien d'eau américain une double classification, situation presque unique entre les 157 races reconnues par l'association américaine.
Le chien d'eau américain fait un compagnon idéal, mais il faut prendre garde de bien le sociabiliser à un âge tendre.
Peu commun en Europe, le chien d’eau américain se négocie autour de 1200 à 1500 dollars aux États-Unis. La réputation de l’élevage exerce également un poids important sur la détermination du coût de vente. Un chiot de qualité standard, disposant d’une reconnaissance officielle et des vaccins de base coûte entre 1500 et 2500 euros. Ce prix monte rapidement au-delà si l’animal présente des parents d’exception ou qu’il fait preuve lui-même de caractéristiques remarquables. Un particulier qui cède son chiot avec une absence de documents ne peut pas prétendre à ce tarif. Les animaux sans papiers ou sans pedigree coûtent généralement moins de 1500 euros.
L’apparence générale dégage une impression de force couplée à une certaine distinction. Avec son corps puissant aux proportions équilibrées, le chien d’eau américain renvoie une image de solidité. Il dispose de muscles bien développés qui expliquent son poids de 11 à 20 kilos pour un gabarit de 38 à 46 cm. Le mâle s’avère généralement un peu plus imposant que la femelle. Reconnaissez le crâne ample et solide de ce chien, avec un stop marqué et un museau carré plutôt long. Des larges oreilles longues descendent de chaque côté de la tête. Les yeux, de couleur noisette ou marron, affichent souvent une expression douce.
Le poil du chien d’eau américain fait partie de ses aspects les plus remarquables. Bouclé ou ondulé, mi-long ou long, il est doublé d’un sous-poil dense imperméable. La texture du pelage reste assez agréable au toucher. La plupart des individus de cette race présentent une robe foie, marron ou chocolat, toujours unie.
Lire aussi: Conditions requises pour la chasse au grand gibier
Voici un aperçu du mode de vie recommandé pour un chien d'eau américain :
| Observations | Détails |
|---|---|
| Vivre en appartement | Oui, mais ce n’est pas l’environnement qui lui convient le mieux. Il préfère disposer d’un grand espace pour se dépenser. |
| Solitude | Non, il devient destructeur en l’absence de compagnie ou de stimulation. |
| Mobilité | Oui, c’est un compagnon parfait pour voyager. Sociable, adaptable, il s’acclimate bien aux nouveaux environnements tant qu’il peut rester actif. |
| Sportif | Oui, le chien d’eau américain excelle dans tous les sports, notamment ceux impliquant l’eau. |
L’ennui est le principal ennemi des chiens intelligents. Prévenez les comportements indésirables en intégrant des activités variées et stimulantes lors de l’entrainement. Ce chien d’origine américaine démontre un fort désir de satisfaire ses maîtres. Profitez de sa loyauté et de son goût de l’effort pour lui confier des missions. Si la hiérarchie manque de clarté, ou le maître de cohérence, le chien d’eau américain peut se montrer têtu, voire dominant. Instaurez un ordre clair dès le plus jeune âge : votre compagnon a quatre pattes est le dernier membre de la famille.
Capable de traverser des lacs ou d’arpenter des marais pour dénicher le gibier à plume, il doit se dépenser quotidiennement afin d’entretenir sa condition. Prévoyez au moins une à deux heures de promenade et de jeux chaque jour.
Avec son poil mi-long et dense, le chien d’eau américain nécessite un brossage deux fois par semaine. Il ne perd pas beaucoup ses poils, qui poussent lentement. Les oreilles de cette race s’avèrent sujettes aux infections. Tombantes, fournies en poils, elles retiennent l’humidité d’autant plus que le chien aime se baigner. Séchez soigneusement les pavillons externes après chaque session d’entrainement.
L’histoire du chien d’eau américain est tout à fait singulière, et débute sans doute au 17ème siècle. Différentes hypothèses coexistent quant aux origines du chien d’eau américain. C’est au Wisconsin que Pfeiffer devient le premier éleveur reconnu du chien d’eau américain.
La société canine American Kennel Club accorde un statut unique au chien d’eau américain. Sa double classification l’érige aussi bien en rapporteur qu’en broussailleur.
Le chien d’eau américain est un chien de chasse qui fait aussi un compagnon parfait pour une famille. Son éducation requiert une certaine cohérence mais reste accessible à tous. Ne sous-estimez pas son besoin de se dépenser, sous peine de le rendre malheureux et perturbé. Pensez aussi à l’entretien de son pelage bouclé, qu’il faut brosser et toiletter.
En France, vous aurez du mal à trouver des éleveurs de cette race. Vivant dans une grande maison avec jardin ou dans un appartement en rez-de-chaussée avec extérieur, le propriétaire parfait est une personne active. Il pratique régulièrement des activités de plein air ou nautiques. Qu’il soit chasseur ou amateur de sports canins, il dispose de beaucoup de temps consacré à l’exercice et l’entretien de son compagnon.
Quel est le meilleur chien d’eau ? S’il est difficile d’établir un podium strict des meilleurs chiens d’eau, le terre-neuve figure en bonne classe dans un éventuel classement. Le labrador, le golden retriever, les setters et le caniche se débrouillent aussi parfaitement en milieu aquatique.
Quelle est la race de chien la plus répandue aux États-Unis ? Le labrador et le bouledogue français comptent le plus de représentants aux États-Unis.
tags: #eleveurs #gibiers #a #plume #Wisconsin
Chargement des visites
