Grâce à Emmanuel Froideval, Leica Akademie Manager et Marc Santerre, gérant de Photo Suffren, il a été possible de découvrir les boîtiers et objectifs de la série SL. Sans succomber à un lyrisme exagéré, c'est une expérience qui redéfinit l'acte photographique.
Un peu plus de 100 ans après la création du premier modèle d'appareil photo 35 mm par Oskar Barnack, c'est une invitation à déclencher, qui procure instantanément du plaisir et incite à déclencher davantage.
Nous ne retracerons pas ici la mythologie de la marque Leica, abondamment développée dans de multiples publications par des historiens de la photographie très compétents. Contentons-nous de remarquer que l’avènement du numérique n’a pas laissé ce constructeur légendaire sans réaction.
Leica continue en effet de produire des appareils argentiques dans la famille des boîtiers M : les M-A et MP. D’autre part, cette famille s’est enrichie au fil des années des boîtiers numériques M8, M8.2, M9 et il existe désormais cinq déclinaisons du boîtier M10 - dont un boîtier monochrome pour les fondus du noir et blanc - sans compter les M (typ 262) et M-E (typ 240). Et la gamme des fameux objectifs M est renouvelée de manière continue.
A partir du M9, les capteurs sont devenus plein format, c’est-à-dire de dimensions 24 x 36 mm. Cette série reste ancrée dans la tradition less is more des boîtiers historiques : ici, pas d’autofocus mais un télémètre, pas ou peu de fonctions avancées. Pensez donc, le M10-D, par exemple, ne possède pas d'écran de visualisation arrière ! On se concentre sur la prise de vue et on ajuste soi-même les réglages.
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La marque a également développé ces dernières années d’autres séries de boîtiers numériques à objectifs interchangeables. L’hybride SL a fait son apparition en 2015. Il s’agissait de proposer un boîtier également plein format, compétent dans les applications photo et vidéo, avec autofocus, capteur stabilisé et autres raffinements que permettent les technologies modernes. Les récentes versions SL2 et SL2S arborent respectivement 47 et 24 millions de pixels. Signe d'ouverture, ils adoptent la monture d’objectif multimarque L, qui permet l’interchangeabilité des optiques Leica, Panasonic et Sigma.
La série S constitue, avec un facteur de forme qui reste proche de celui d’un boîtier reflex traditionnel, l’appareil moyen format par Leica. L’actuel 3e du nom est armé d’un capteur de 64 Mpix se déployant sur une surface de 30 x 45 mm. Pour en avoir utilisé une version précédente il y a quelques années au cours d’un stage photo Leica animé par la photographe Jane Evelyn Atwood, je peux dire qu’il s’agit véritablement d’une Rolls-Royce de l’image, qui produit des images d’une qualité superlative tout en restant d’une manipulation aisée et familière. Son gabarit est important, mais pas démesuré par rapport à un reflex 24 x 36 haut de gamme. Son prix, en revanche…
Et pour être un peu complet, il faudrait également parler du système APS-C Leica CL/TL, de l'appareil compact Q2 à objectif fixe et encore d'autres "petites" références au catalogue !
Depuis quelques mois, Leica fait de nouveau l’actualité avec la sortie du SL2 S (dévoilé en décembre 2020) et organise de nombreux événements hands on avec prêt de matériel, démonstrations en studio, concours.
Extérieurement, rien ou presque ne distingue un SL2 d’un SL2S, si ce n’est l’inscription Leica sur le "prisme" de l’appareil, blanche dans un cas, noire dans l'autre. Dans les deux cas, nous avons à faire à un lingot métallique chromé noir, très épuré, dont le poids (près de 950 g) peut ne pas laisser indifférent. Ces boîtiers sont plus lourds qu’un hybride numérique "courant". C’est leur construction qui veut ça : on ne parle pas ici de matériaux composites mais de blocs d’aluminium usinés dans la masse, bénéficiant qui plus est d’une certification IP54.
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Ces boîtiers restent parfaitement équilibrés une fois équipés d’un objectif. À noter d’ailleurs que les optiques SL fixes 28, 35, 50, 75 et 90 mm (f/2) présentent toutes peu ou prou le même poids et le même encombrement. Cela contribue à une excellente prise en main en toutes circonstances. Une exception : le 50 mm f/1,4 est un peu plus massif. Les zooms 16-35 mm, 24 -70 mm, 24 - 90 mm et l’étonnant 90 - 280 mm voient quant à eux leur longueur varier en fonction de la focale.
Avec ces boîtiers, la simple visée est déjà un pur régal : le confortable oculaire s’adapte précisément à la vision et dévoile un viseur électronique large et dépouillé, de haute définition (près de 6 Mpix). A cette visée somptueuse s’ajoute le confort du déclenchement, ultra-souple et silencieux, qui n’induit aucun tangage, ni roulis de l’appareil. Le plaisir de photographier au SL2 commence donc dès la visée, se concrétise au déclenchement et culmine à l’examen des images. Prendre une photo avec un boîtier SL2 est un acte à la fois discret, distingué et sensuel.
Avec la plupart des objectifs essayés, fixes ou variables, l’autofocus se révèle très rapide. Le 50 mm f/1,4 est sensiblement plus lent, mais ses qualités sont ailleurs.
Sans entrer dans les détails, Leica parvient sur ces boîtiers à une ergonomie et une facilité d’utilisation exemplaires, tout en minimisant le nombre de boutons : un concept qui est aux antipodes de ce que font la plupart des autres fabricants aujourd’hui. Après quelques premières heures un peu déroutantes, la supériorité de l’approche Leica est indéniable. Elle sera manifeste également pour les vidéastes : le passage de la prise de vue fixe à la prise de vue animée se fait en un clic et bénéficie de la présence d’un écran tactile qui présente les informations d’une manière ultra claire.
Le capteur stabilisé permet des exploits en vitesse lente, ainsi qu’un mode de multi-exposition avec pixel-shifting produisant des images à très haute définition (utilisation sur pied). Qui l’eut cru, les SL2 embarquent une fonctionnalité très évoluée de reconnaissance des personnes et des visages, permettant de faire le point en un clin d’œil sur le sujet. Mais on peut évidemment tout débrayer pour rester davantage dans la philosophie Leica…
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La qualité des DNG produits tant avec le SL2 qu’avec le SL2S est exceptionnelle et se suffit à elle-même. Que ce soit avec des optiques fixes ou variables, on retrouve sur les images issues des SL2 et SL2 S cet admirable mélange de piqué et de douceur que les Leicaïstes affectionnent depuis longtemps. La colorimétrie est riche et particulièrement subtile, à la manière de ce que font certains dos numériques moyen-formats qui codent les informations sur 16 bits par couche : un effet très appréciable en portrait, où les teintes chair sont restituées de manière incroyablement fidèle. Les contrastes ne sont jamais exacerbés : les images en sont sensiblement plus lisibles, même dans les zones sombres.
Les objectifs SL-Summicron bénéficient d’une formule optique privilégiant le contraste des zones in-focus, pour une meilleure séparation des plans à ouverture comparable par rapport à d’autres formules. Les sujets principaux ressortent mieux et les flous qui les entourent sont plus harmonieux. Encore un élément distinctif du style Leica.
Pour le photographe "urbain" Tony Noel, ce boîtier (et c’est vrai de tous les produits Leica) est conçu pour les photographes qui font essentiellement… des images. Et qui n’ont pas envie de passer des heures sur ordinateur à les retravailler ! Dès lors que l’exposition est correcte à la prise de vue - et sauf intention esthétique particulière - le besoin en retouche d’un fichier issu d’un appareil Leica est minimal et même souvent inexistant ! Et s'il faut aller chercher du détail dans les teintes sombres du fichier ou rattraper une surexposition, la marge de manœuvre est confortable.
Le Leica SL est le premier appareil au monde conçu pour la photographie professionnelle à intégrer un viseur électronique. Avec une latence d’affichage au seuil de perception de la vision humaine et une résolution de 4,4 millions de pixels, ce viseur EyeRes spécialement développé pour le Leica SL, est à l’origine d’une nouvelle expérience visuelle.
Lorsqu’il est associé avec le zoom LEICA APO VARIO-ELMARIT-SL 90-280 mm f/2,8-4, le Leica SL dispose de l’autofocus le plus rapide parmi tous les appareils professionnels, reflex compris.
Le Leica SL est beaucoup plus qu’un simple appareil photo professionnel parce qu’il a aussi la capacité d’enregistrer de la vidéo : il répond même aux attentes des vidéastes les plus exigeants pour lesquels il peut devenir une caméra à part entière. À l’origine de cette efficacité, il y a d’abord son ergonomie simple, basée sur la séparation claire des fonctions photo et vidéo. Ensuite, il y a la présence d’une sortie HDMI 1.4 qui permet aux professionnels de la vidéo de gérer des sorties en format 4:2:2 10 bits avec résolution cinéma 4K.
La vitesse de réaction exceptionnelle du Leica SL est largement induite par son processeur à hautes performances : le Maestro II. Grâce à lui, le Leica SL atteint le meilleur niveau de performance actuellement possible pour un appareil de classe professionnelle. De plus, ce processeur contribue à maximiser le caractère innovant de cet appareil.
Le capteur du Leica SL est composé d’une matrice de 4000 × 6000 pixels avec un pas de 6 × 6 µm pour une surface effective de 24 × 36 mm2. Cela signifie que l’on peut compter sur la haute qualité d’image habituelle d’un appareil plein format de type 24x36. Afin d’obtenir une netteté d’image maximale, Leica a volontairement évité d’intégrer un filtre passe-bas devant ce capteur. Parallèlement, une architecture spécifique, appliquée à l’agencement des pixels, assure l’acquisition de davantage de lumière par chaque photodiode.
Le concept de prise en main du Leica SL est fondé sur le principe Leica de la concentration sur l’essentiel : “das Wesentliche.” Ainsi, le Leica SL peut être utilisé de manière intuitive par tous les photographes. Peu de commandes et des menus bien organisés permettent de procéder plus rapidement aux réglages souhaités.
Le Leica SL a été conçu pour répondre aux exigences d’une pratique professionnelle de la photographie. Il est élaboré avec une attention constante, depuis sa conception basée sur l’utilisation des meilleurs matériaux, jusqu’à l’assemblage précis de tous ses composants. Son châssis, usiné à partir d’un solide bloc d’aluminium, ne pèse que 847 g et assure la protection parfaite des composants délicats qui sont agencés à l’intérieur.
Le viseur électronique (EVF) offre une vision fidèle de la photo à venir. Contrairement à un viseur optique, qui repose sur un système de miroirs et de prismes, il affiche en temps réel l’image numérique captée par le capteur. Tous les réglages peuvent être vérifiés et ajustés sans quitter le viseur des yeux. L’écran haute définition du viseur électronique livre une image nette et détaillée aux couleurs naturelles et aide à mieux juger de la netteté et du cadrage. Ce retour immédiat procure une grande confiance sur le plan de la composition et réduit les erreurs de réglage.
Avec un viseur électronique, nul besoin d’éloigner l’appareil de l’œil : votre sujet reste parfaitement visible, même en plein soleil ou dans la pénombre.
Le Leica SL est capable de filmer en 4K 4 096 x 2 160 en 24 i/s ainsi qu'en 4K 3 840 x 2 160 px jusqu'à 30 i/s en plus d'un mode HDTV 1080p 60, 100 et 120 i/s ! Les réglages sont nombreux, il est possible de travailler l'exposition manuellement, de débrayer l'autofocus, de bénéficier du peaking même pendant le filmage, d'activer une courbe vidéo Gamma L-Log et d'enclencher la stabilisation. Le résultat est excellent, l'image est piquée, contrastée sans excès et, avec la courbe L-Log, la dynamique est accrue. Il est en outre possible de monter un casque ou un microphone externe via un adaptateur.
Le SL propulse donc Leica dans le cercle très restreint des constructeurs de COI à visée électronique et capteur 24x36, avec toute la modernité que cela implique. Ainsi le boîtier offre-t-il un écran tactile (non orientable), un autofocus à détection de contraste avec 49 collimateurs, une obturation au 1/8 000 s, une rafale à 11 i/s, un mode vidéo 4K (Ciné et TV), une puce Wi-Fi, une sortie USB 3.0, GPS, Wi-Fi...
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Type d'appareil | Hybride 24x36 (COI) |
| Viseur | Électronique (EVF), 4,4 millions de points |
| Capteur | 24 MP, plein format (24x36 mm) |
| Processeur | Maestro II |
| Vidéo | 4K (4096 x 2160 à 24 i/s, 3840 x 2160 jusqu'à 30 i/s), 1080p jusqu'à 120 i/s |
| Autofocus | Détection de contraste, 49 collimateurs |
| Rafale | 11 i/s |
| Connectivité | Wi-Fi, USB 3.0, HDMI 1.4 |
| Construction | Châssis en aluminium usiné |
| Poids | 847 g (boîtier seul) |
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