Rechambrage des Fusils Lee-Enfield : Enjeux et Conséquences

Le fusil Lee-Enfield est un fusil militaire à répétition à verrou qui a accompagné les troupes britanniques et les soldats du Commonwealth de la fin du XIXème siècle jusqu'en 1957. Il sert ainsi pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Il porte les noms de James Paris Lee, l'ingénieur concepteur du système de culasse, et de la ville d'Enfield (Royaume-Uni) qui abritait son usine de fabrication.

Conçu pour accueillir un chargeur de 10 coups, il verra de nombreux modèles complémentaires disposant d'une grande précision se développer. Les fusils Lee-Enfield sont par ailleurs utilisés dans pratiquement chaque compétition de tir à l'arme réglementaire (TAR).

Pourquoi rechambrer une arme ?

Le rechambrage d'une arme peut être motivé par diverses raisons, notamment :

Contourner la législation : Avant 2006 en Belgique, les armes en .303 British étaient classées comme "armes de guerre" et soumises à un modèle 4 du gouvernement provincial. Pour contourner cette loi, de nombreuses armes, dont des Lee-Enfield et des P14, ont été rechambrées, parfois même recanonnées, en divers calibres civils.
Disponibilité des munitions : Dans certains pays, il peut être plus facile de trouver des munitions pour un calibre civil que pour un calibre militaire.

Incidences du rechambrage

Le rechambrage peut avoir plusieurs conséquences sur une arme :

Précision : Le .303 British a un diamètre de .311/.312, tandis que le .30-30 et le .30-40 ont un diamètre de .308. Cette différence peut nuire à la précision.
Extraction des munitions : Des problèmes d'extraction peuvent survenir si les munitions ne tiennent pas correctement dans le magasin.
Légalité : Si une arme n'est plus dans son calibre d'origine, elle peut ne plus être considérée comme faisant partie d'une panoplie, ce qui peut la rendre illégale.

Légalité en Belgique et en France

En Belgique, la notion d'"arme de guerre" n'existe plus. Pour être considérée comme faisant partie d'une panoplie, une arme doit être d'origine, "dans son jus".

Lire aussi: La Lee-Enfield : Un Aperçu

En France, le rechambrage est courant car la notion d'arme de guerre existe toujours. Ainsi, un fusil "Jungle" qui serait en 1ère ou 4ème catégorie (autorisation préfectorale) peut passer en 5ème catégorie (vente libre aux chasseurs ou avec une licence de tir) après un rechambrage.

Conseils pour l'achat d'armes d'époque pour le tir

Voici quelques modèles d'armes d'époque recommandés pour le tir à 100 mètres (ou plus) :

Mauser suédois (CG 1903) en calibre 6.5x55 : Très bon et munitions pas trop chères.
Schmidt Rubin K31 en 7.5 Swiss : Très bon également.
Mauser 98k ou VZ xx en 8x57 : Peut être difficile à trouver avec un bon canon.
Lee-Enfield N° 4 en .303 British : Idem.
Mosin Nagant : Fort rustique et moins précis.
US 17 & Springfield 1903 en .30-06 : Généralement très bons, mais pas faciles à trouver.

Le K31 ou le Mauser suédois offrent un bon rapport qualité/prix.

Problèmes spécifiques au Lee-Enfield P14 en .303 British

Un utilisateur a récemment acquis un P14 en .303 British dont les douilles restent collées dans la chambre en raison d'anciennes traces d'oxydation. Plusieurs solutions ont été envisagées :

Polissage de la chambre : Cette option n'est pas possible dans ce cas.
Remplacement du canon : Trouver un canon de remplacement en .303 British en Belgique peut être difficile, mais pas impossible.
Rechargement en métal (soudure) : Cette option, suivie d'un passage au tour par un professionnel, pourrait être envisagée.
Achat d'un autre exemplaire : Trouver un autre P14 en moins bon état extérieur mais avec un bon canon pourrait être une solution.

Les canons Lothar Walther sont réputés pour leur précision. L'armurier de Awans "Parthoens Bullets Company - PBC - ARMURERIE" travaille avec un atelier qui pourrait réaliser le remplacement du canon.

Lire aussi: Découvrez l'histoire du Lee-Enfield

Dimensions de la chambre du .303 British

Voici les dimensions maximales de la chambre du calibre .303 British :

Diamètre à la base (juste avant le bourrelet) : Maximum : 12,01 mm (0,4727 pouces).
Diamètre au niveau de l'épaulement : Maximum : 10,44 mm (0,411 pouces).
Diamètre du col (chambre) : Maximum : 8,75 mm (0,344 pouces).
Longueur totale de la chambre (de la base au col) : Maximum : 56,99 mm (2,244 pouces).

Les cotes CIP chambre minimum pour le diamètre de chambre à poudre sont :

Diamètre à la base (juste avant le bourrelet) : environ 11,74 mm.
Diamètre au niveau de l'épaulement : environ 10,25 mm.

Il est possible de comparer les diamètres d'une munition non tirée, d'une douille tirée avec un Lee-Enfield et d'une douille tirée avec le P14 pour évaluer les différences et déterminer s'il est possible d'aléser légèrement la chambre.