Le couteau Laguiole, symbole de l'artisanat français, est un outil qui a traversé les siècles, évoluant avec les besoins de ses utilisateurs. Parmi les nombreux fabricants de ce couteau emblématique, la coutellerie Arbalète G. David se distingue par son histoire riche et son savoir-faire ancestral.
Le couteau Laguiole tire ses origines du village de Laguiole, situé dans l'Aveyron, au début du XIXe siècle. Il est le fruit d'une combinaison de deux modèles existants : le Capuchadou, couteau traditionnel des paysans de l'Aubrac doté d'une lame fixe, et le Navaja espagnol, un couteau de poche originaire de Catalogne. Les paysans de l'Aubrac, qui se rendaient en Catalogne pour travailler durant les rudes hivers, rapportèrent avec eux le Navaja, contribuant ainsi à l'évolution du Laguiole.
Avant l'apparition du Laguiole, les habitants de l'Aubrac utilisaient le "capuchado", un couteau à lame fixe emmanchée sur un morceau de bois. La fabrication du capuchado a pris fin vers 1920, laissant place au couteau Laguiole.
Dans sa forme initiale, le couteau Laguiole était droit, avec un manche droit à bec de corbin et une lame bourbonnaise. La mouche, quant à elle, était plate. Les couteaux fabriqués à Laguiole n'avaient pas de mitres.
La forme actuelle du Laguiole remonte aux années 1860. Au début, la mouche était lisse, de forme spatule, ovale, losange ou carrée. Les ressorts étaient lisses, parfois ornés de deux traits à la lime et d'une croix de saint André. Entre 1880 et 1910, les abeilles commencent à évoluer, ornées de trèfles ou de fleurs, et les ressorts sont guillochés à la lime. En 1880, le tire-bouchon apparaît sur les couteaux Laguiole, pour accompagner les limonadiers rouergats partis ouvrir des cafés à Paris. Dans les années 1900-1910, de nouvelles formes apparaissent, comme l'aile de pigeon ou le pied de cheval.
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L'abeille avait une fonction utilitaire sur les couteaux de poche des paysans : arrêter la lame en position ouverte. Dans les années 1930, l'abeille soudée apparaît, alors qu'elle était forgée avec le ressort auparavant. À partir de 1950, la croix apparaît sur le manche.
La coutellerie Arbalète G. David est une entreprise familiale installée à Thiers, capitale de la coutellerie française, depuis 1810. Seuls les couteaux Laguiole marqués de l'arbalète sur la lame sont les véritables couteaux Laguiole David fabriqués par la manufacture française Arbalète G. David. Fondée il y a plus de deux siècles, elle perpétue un savoir-faire traditionnel tout en intégrant des techniques modernes pour proposer des couteaux d'une qualité exceptionnelle. En 1922, la société est reprise par David Genès et devient Arbalète G. David. Elle est aujourd'hui dirigée par Christophe Durand. Forte d’un savoir-faire séculaire, la coutellerie a été classée Entreprise du Patrimoine Vivant.
Édifiée sur les flancs du ravin où coule la Durolle, entre plaines de la Limage et monts Dômes, Thiers s'est affirmée au fil des siècles comme la capitale de la coutellerie française. Outre le modèle Le Thiers, on y fabrique de nombreux couteaux traditionnels régionaux, dont le célèbre couteau Laguiole (depuis le XIXe siècle). La coutellerie a pu se développer sur Thiers grâce à la force motrice de la Durolle il y a environ 8 siècles.
On retrouve dès 1240 une quarantaine de couteliers, puis fin 15e ils représentent le quart de la population et au milieu du 16e, 170 couteliers. Enfin en 1615, ils sont 416 maitres couteliers et 1293 ouvriers. Vers 1580, la corporation s’organise en Jurande, règles qui organisent la profession. En même temps est créé une table des marques. Cette table est en plomb. Toutes les marques des couteliers sont frappées sur celle-ci durant plus de 130 ans (de 1596 à 1808).
Au cours de cette période, l’installation de commerces de gros favorise le développement de l’activité : la distribution est nationale mais aussi sur les pays frontaliers. Au cours du 19e siècle, c’est l’industrialisation. Avec la disparition des papeteries et des tanneries, les coutelleries investissent encore plus les gorges de la Durolle. L’énergie hydraulique améliore les moteurs, et l’avènement de l’estampage en 1888 par Mr Delaire permet une fabrication plus standardisée et rapide que le traditionnel martinet pour étirer. Une seconde table de marque est créée et fonctionne de 1812 à 1857.
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La fabrication chez Arbalète G. David est artisanale. Chaque pièce est unique, façonnée par la main de l'artisan. Les couteaux Arbalète G. David sont fabriqués avec de l'acier inoxydable 12C27, reconnu pour sa qualité et sa résistance à la corrosion. Une multitude de manches sont disponibles, en inox, en différentes cornes, différents bois ou encore en acrylique. Les mitres sont proposées sous une multitude de formes différentes : inox mat ou brillant, laiton. Certains modèles disposent d’un ressort guilloché, d’un tire-bouchon intégré et/ou d’un poinçon. Il existe également des modèles plus travaillés avec des ressorts et des abeilles forgés ainsi que des guillochages faits mains.
Pour comprendre le processus de fabrication d’un couteau, rien ne vaut le déplacement à Thiers, où l’usine Arbalète G. David est ouverte à la visite. Depuis la boutique, les clients peuvent observer l’effervescence dans l’atelier à travers les vitres et, s’ils veulent aller plus loin, ils ont la possibilité de visiter l’usine, avec un temps d’échange avec les couteliers.
La visite commence par la découverte de toutes les pièces métalliques qui composent un couteau : lames, mitres, platines, ressorts et abeilles (pour le Laguiole), manches en matières naturelles ou nobles. Les lames forgées sont fournies par un sous-traitant du bassin thiernois. Suivent l’assemblage des différentes pièces, puis le guillochage (décoration du ressort et du dos de la lame) réalisé manuellement ou à l’aide d’un emporte-pièce selon la préciosité du couteau. La mitre va être polie pour obtenir l’angle parfait avec le manche.
La marque Arbalète G. David propose une large gamme de produits pour satisfaire tous les besoins et toutes les envies : couteaux pliants, arts de la table, couteaux de sommeliers, de chasse, de cuisine, couteaux régionaux, accessoires…
Parmi les modèles de couteaux Laguiole Prestige, on retrouve :
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Les couteaux de sommelier Laguiole G.David combinent l'élégance traditionnelle avec des fonctionnalités pratiques pour les amateurs de vin. Voici quelques exemples :
Pour préserver la beauté et la fonctionnalité de votre couteau Laguiole Arbalète G. David, il est important de le nettoyer régulièrement avec un chiffon doux et de l'eau tiède.
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