Gaulé comme une arbalète : Définition et origine d'une expression imagée

L'expression "gaulé comme une arbalète" est une locution française imagée utilisée pour décrire une personne de constitution physique particulièrement mince et longiligne. L'image de l'arbalète, arme dont la forme étirée et la structure tendue évoquent la finesse et la rigidité, sert à souligner l'aspect élancé de la personne décrite.

Origine et étymologie

L'origine exacte de l'expression est difficile à cerner avec précision. Toutefois, il est possible de retracer son évolution à travers l'histoire de l'arbalète elle-même. L'arbalète, dont l'origine est revendiquée par la Chine et la Grèce, est une arme composée d'un arbrier ou fût, d'un arc et d'une corde. Sa structure particulière, à la fois fine et puissante, a sans doute inspiré l'image de la personne mince et élancée.

En France, la présence d'arbalètes est attestée avant l'ère chrétienne. Bien que beaucoup plus récente que l'arc, l'arbalète a marqué le paysage guerrier du « monde civilisé » dès l'Antiquité et jusqu'à l'apparition des armes à feu. Elle connaît son apogée militaire au Moyen Âge, alors qu'elle est restée très discrète aux précédentes périodes.

Sens et connotations

L'expression "gaulé comme une arbalète" est généralement utilisée de manière humoristique ou descriptive, sans connotation nécessairement péjorative. Elle peut cependant, dans certains contextes, souligner une certaine fragilité ou un manque de carrure physique.

Voici quelques expressions similaires qui partagent des connotations de minceur et de finesse :

"Taillé dans un piston de Solex"
"Sec comme un coup de trique"
"Epais comme un filet de vinaigre"
"Taillé dans un tibia de cigogne"
"Epais comme une ficelle à rôti"

Utilisation et exemples

L'expression "gaulé comme une arbalète" peut être utilisée dans différents contextes, tels que :

Description physique : "Il était gaulé comme une arbalète, avec de longues jambes et des bras fins."
Comparaison : "Elle est si mince qu'on dirait qu'elle est gaulée comme une arbalète."
Humour : "Avec sa silhouette gaulée comme une arbalète, il ne risquait pas de faire de l'ombre à grand monde."

L'arbalète : une arme précise

Malgré son évolution au cours du temps, l’arbalète se caractérise par des critères techniques très précis et se compose, en règle générale, de six éléments principaux :

L’arbrier ou fût
L’arc
L’étrier
La noix de décoche
La détente
Le mécanisme d’armement

Au Moyen Âge, deux sortes de systèmes mécaniques permettaient de tendre des arcs de grande puissance. C’est alors que l’arbalète, pourtant à l’apogée de sa technique, perd du terrain devant la concurrence des armes à feu.

Tableau comparatif : Arc vs Arbalète

Caractéristique	Arc	Arbalète
Origine	Probablement simultanée en plusieurs points du globe	Chine et Grèce
Éléments constitutifs	Arc et corde	Fût, arc, corde, étrier, noix de décoche, détente, mécanisme d'armement
Période d'apogée	Mésolithique et Moyen Âge	Moyen Âge