Les armes à poudre noire, reproductions fidèles de modèles anciens utilisés entre les XVIe et XIXe siècles, fascinent les collectionneurs et les tireurs sportifs. Chaque modèle évoque une époque différente, offrant à la fois un objet historique et un défi technique. En France, ces armes sont généralement classées en catégorie D, ce qui les rend accessibles aux personnes majeures sans permis de port d’arme, à condition qu'il s'agisse de répliques d'armes conçues avant 1900.
La poudre noire, un mélange explosif utilisé comme propulseur, est enflammée par une amorce, produisant une détonation qui propulse la balle hors du canon. Le chargement d'une arme à poudre noire est une opération manuelle, précise et rituelle. Bien que la vente soit libre, la possession implique des responsabilités, notamment en matière de stockage sécurisé, car la poudre noire est inflammable et doit être conservée à l’abri de l’humidité et de la chaleur.
Le fusil Hawken, notamment le modèle 160 à percussion d'Investarm en calibre .50, est une arme populaire pour le tir à la poudre noire. Les tireurs se demandent souvent quel type de balle et quelle charge de poudre sont les plus appropriés pour optimiser la précision et la performance, surtout dans le cadre de la chasse.
Traditionnellement, les balles rondes .490 avec calepins sont utilisées avec les fusils Hawken. Cependant, des alternatives comme les balles Hornady "Great Plains" sont également disponibles, souvent présentées comme plus précises et performantes pour la chasse.
Pour un fusil Hawken Investarm, qui est généralement un 12 rayures à pas long, la balle ronde .490 (ou .495) calepinée est souvent le meilleur choix. Les balles "Great Plains" sont conçues pour les chasseurs américains et sont plus adaptées aux armes avec un pas de rayure plus court. Il est donc essentiel de vérifier la longueur du pas de rayure de votre fusil.
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Pour déterminer le pas de rayure, vous pouvez utiliser une baguette avec un chiffon, en marquant son extrémité et en observant si elle fait plus d'un tour (pas court) ou un demi-tour (pas long de 1/66 ou 1/60) sur la longueur du canon. Un pas long est préférable pour les balles rondes.
Le dosage de la poudre noire est un aspect crucial pour la performance du fusil. Les doses varient généralement de 50 à 70 grains de PNF2. Un utilisateur expérimenté recommande une balle de .490 calepinée, poussée par une charge de 2,90 grammes de PNc avec une dose de semoule dosée avec le bec verseur du poire de cal .44. Il conseille de faire des essais par paliers de 0,10 g à partir de 2,90 g pour trouver la charge optimale.
Pour les Hawken en calibre .50 de fabrication actuelle, les charges sont généralement similaires entre les marques. À 50 mètres, certains tireurs réduisent la charge, mais il est important de noter qu'une charge trop faible peut entraîner une perte de précision.
En termes de type de poudre, il y a peu de différence entre la PNF1 et la PNF2, la PNF1 étant légèrement moins nerveuse. La Suisse N°2 est théoriquement "plus molle" que la PNF2, mais plus régulière. Certains trouvent que la PNF2 encrasse plus, mais cela dépend de la charge et du calibre.
Les recommandations générales pour les calibres sont les suivantes :
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Il est crucial de connaître la bonne charge pour chaque type de poudre et d'arme.
Il est essentiel d'être prudent et de ne jamais surcharger un revolver à poudre noire. La puissance est suffisante pour le tir de loisir et la reconstitution, mais pas pour la défense moderne.
Le chargement à balle forcée est une méthode ancienne où un projectile sous-calibré est maintenu au fond du canon par une bourre. Cette méthode était utilisée dans les premières armes à canon lisse. Plus tard, l'utilisation d'un calepin de papier autour d'un projectile sous-calibré a amélioré la précision. Les balles enveloppées gardent leur forme ronde, et un calepin humide limite l'encrassement.
Pour un calibre .45 (11,55 mm), une bille de 11,30 mm avec un calepin de 0,15 ou 0,20 mm est recommandée.
Les balles Minié peuvent également être utilisées avec un calibre .50. Sur un Hawken Dikar, il est possible de tirer des balles rondes calepinées et des Minié de calibre 11,35 mm graissées avec de la cire d'abeilles ramollie avec de l'huile de pied de bœuf.
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Les balles Minié sont souvent utilisées pour la chasse avec des charges plus fortes. Par exemple, 1,7 grs en .45 et 2,7 grammes en calibre .50.
L'utilisation de semoule ou d'une autre forme de bourre est une pratique courante pour assurer que la charge de poudre remplit bien la chambre et éviter le vide entre la poudre et la balle. Cela est particulièrement important si l'arme comporte un rétrécissement au niveau du tonnerre.
Cependant, certains tireurs préfèrent ne pas utiliser de semoule, à condition que la charge de poudre remplisse bien la chambre.
| Calibre | Type de poudre | Charge recommandée |
|---|---|---|
| .45 | PNF2 | 2,40g |
| .50 | PNF2 | 3,00g (balles rondes calepinées) |
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