Le FAL (Fusil Automatique Léger) est l'un des premiers fusils d'assaut occidentaux à avoir été mis en production et a connu une très large diffusion. Pendant la guerre froide, il fut surnommé "le bras droit du monde libre".
L'histoire du FAL commence en 1946 lorsque la FN Herstal (Belgique) charge une équipe d'étudier un nouveau fusil d'assaut. Cette équipe est dirigée par Dieudonné Saive. Le prototype voit le jour en 1948.
En 1954, sous l'influence des États-Unis, l'OTAN adopte un nouveau calibre de 7,62 mm, aussi appelé 7,62 OTAN. En conséquence, la FN Herstal s'empresse d'adapter le FAL pour la nouvelle munition. Dès 1955, le Canada, devançant la Belgique, acquiert ce nouveau fusil pour ses forces armées.
Pour le rôle de fusil-mitrailleur, on utilisait un FAL avec bipied et un canon lourd, dénommé FALO. Il fut converti plus tard pour pouvoir tirer en automatique, ce qui le rapproche alors d'un fusil-mitrailleur.
En France, on peut aisément établir une distinction entre mitrailleuse et fusil-mitrailleur : la première est nécessairement mise en œuvre depuis un affût, le second peut être épaulé pour le tir. En revanche, il est plus délicat d’établir une distinction entre un fusil-mitrailleur qui serait dit « léger » et un qui serait considéré comme « normal », voire « lourd ».
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Dans l'armée belge, la doctrine d'utilisation du FAL était au coup par coup seulement, jamais en rafale. Pour le rôle de fusil-mitrailleur, la célèbre Minimi a remplacé le FALO.
L’Utlimax-100 peut délivrer des tirs d’appui (en rafale) efficaces sur des distances d’engagement supérieures à ce qui est réalisable avec un fusil d’assautFusil d'Assaut More, mais s’intègre également parfaitement au dispositif militaire pour les phases d’assaut. De ce fait, elle se rapprocherait plus volontiers d’un fusil d’assautFusil d'Assaut More hypertrophié que d’un FM « Léger » de type FN Minimi.
| Caractéristique | FAL (Standard) | FALO | FN Minimi |
|---|---|---|---|
| Rôle Principal | Fusil d'assaut | Fusil-mitrailleur | Fusil-mitrailleur léger |
| Mode de Tir | Semi-automatique, Automatique (selon modèle) | Automatique | Automatique |
| Particularités | Large diffusion, adaptable | Canon lourd, bipied | Léger, alimentation par bande |
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, les armées se sont posé la question des calibres. Les américains étaient partisans du GROS calibre 30-06 (7.62x63), alors que les européens s'orientaient sur des calibres intermédiaires. Un compromis fut trouvé : le FAL serait l'arme réglementaire NATO (y compris aux USA), mais en 308 (7,62x51). Toutefois, les américains ont finalement adopté le M14. Pendant ce temps, les russes développaient la SKS puis l'AK.
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