L'histoire des armes à feu à poudre noire est riche et complexe, remontant à l'invention de la poudre par les Chinois à la fin du XIIe siècle. Les Arabes ont ensuite ramené cette formule en Occident, l'améliorant et la diffusant. En 1249, la formule de la poudre noire est officiellement découverte, et elle sera utilisée dans toutes les armes à feu jusqu'en 1886, année de la découverte de la poudre sans fumée.
Les armes à feu ont commencé à apparaître sur les champs de bataille en 1281. Un siècle plus tard, les armes à feu portatives et individuelles ont fait leur apparition, alors que jusque-là, elles existaient uniquement sous forme d'artillerie. Vers 1441, la poudre noire est améliorée en prenant la forme de grains. Le principe du bassinet et de la mèche est également inventé. Avant cette époque, la mise à feu se faisait à l'aide d'un fer rougi ou d'un tison.
La mise à feu se faisait en appliquant manuellement une mèche sur l'orifice du bassinet. À la fin du XVe siècle, la mise à feu se fait en actionnant un levier qui applique la mèche sur le bassinet, c'est la mise à feu semi-mécanique. Un siècle plus tard, la mise à feu devient mécanique, et le calibre diminue.
Entre-temps, Léonard de Vinci invente la platine à rouet, qui inaugure les systèmes de mise à feu dits "à feu éteint". Ce système, très pratique en cas de mauvais temps, est cependant sujet à de nombreux ratés et est donc principalement utilisé pour la chasse et les armes de cavaliers.
Au début du XVIe siècle, apparaît le système dit "à la Miquelet", Italien d'abord, suivi fin XVIe par l'Espagnol. Toujours fin XVIe, les Hollandais mettent en service la platine à la Chenapan. Enfin, en 1610, un armurier Français met au point la platine à silex à la Française, un système qui durera jusqu'en 1840 environ.
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Cependant, les militaires n'ont pas vraiment confiance dans tous ces systèmes à feu éteints et préfèrent la présence rassurante de la mèche. Vauban inventera le fusil à double mise à feu, silex et mèche en dépannage. Au début du XVIIIe siècle, le silex s'imposera finalement.
Le calibre .45 est un calibre populaire pour les armes à poudre noire, offrant une bonne puissance et une précision adéquate pour le tir sportif et la chasse. Les fusils de ce calibre sont souvent des répliques d'armes historiques, telles que le fusil Hawken, prisé par les trappeurs et les chasseurs de bisons de l'Ouest américain.
Vers 1807, Jacob Hawken s'installe à Saint Louis et, avec son frère Samuel, met au point un rifle qui allait devenir le privilégié des trappeurs du Vieil Ouest. Les frères Hawken adaptèrent le Iron Moutend Southern Rifle aux besoins des trappeurs, le rendant plus puissant, réduisant la longueur de la crosse et en haussant le calibre, sans augmenter le poids de l'arme. Ils créèrent le fusil des chasseurs de bisons, aussi appelé "Rifle des Plaines".
Les rifles Hawken avaient un canon octogonal faisant toujours moins d'un mètre, de calibre variant entre .50 et .55. Le poids de ce fusil excédait rarement cinq kilos ! Avec une telle arme, on pouvait abattre un Grizzly ou stopper un Bison à deux ou trois cents mètres et tenir en respect les différentes menaces.
L'Italie a une longue tradition de fabrication d'armes à feu, et plusieurs entreprises se sont spécialisées dans les répliques d'armes à poudre noire. Parmi les noms notables, on trouve RIGARMI et Davide Pedersoli.
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L'histoire de la fabrique d'armes RIGARMI n'est pas simple à reconstituer. Tout commence en 1910 avec la création de l'Industria Armi Galesi (IAG) dans la commune de Collebeato. À partir des années 1920, IAG se spécialise dans les pistolets semi-automatiques de calibre 6,35 mm et 7,65 mm. Les années 1950 marquent l'apogée de l'Industria Armi Galesi, avec près de 300 000 pistolets vendus à la fin de la décennie.
Au cours des années 1960, la raison sociale de IAG évolue en Rigarmi (RG) à la reprise de l'activité par le fils de Giuseppe Galesi, Guerino Galesi. Dès 1958, il existe une autre manufacture d'armes liée à la famille Galesi, située en centre-ville de Brescia et proposant une gamme de fusils de chasse et de pistolets semi-automatiques de poche marqués Rino Galesi - Rigarmi (RG).
Au tournant des années 1960, Giuseppe Galesi cède la main, et la manufacture Armi Galesi de Collebeato devient F.lli Galesi. Dans les années 1970, Guerino Galesi tente d'orienter ce qui reste de sa manufacture vers les répliques à poudre noire, produisant plusieurs modèles Colt et Remington. Cependant, cette gamme ne suffira pas à sauver la manufacture Rigarmi, qui semble cesser son activité au début des années 1980.
La production Rigarmi de répliques PN est composée de nombreux modèles Colt, et de deux modèle de 1858 Remington. Les exemplaires identifiés ont été fabriqués entre 1969 et 1976.
Fondée en 1957 à Gardone Val Trompia, Davide Pedersoli est une entreprise familiale renommée pour ses répliques fidèles d'armes à feu historiques. Chaque arme est fabriquée avec une attention minutieuse aux détails, garantissant une précision exceptionnelle et une fidélité historique. Les procédés de fabrication intègrent des machines à commande numérique pour assurer une qualité constante, tout en respectant les techniques artisanales traditionnelles.
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Divers autres fabricants ont produit et continuent de produire des répliques du fusil Kentucky. Parmi les noms notables, on trouve :
Il est important de noter que certaines marques historiques ont fusionné ou ont été rachetées, comme Mendi et Jukar qui ont formé Dikar en 1977.
Les fusils à poudre noire de calibre .45 fabriqués en Italie représentent un mariage entre l'histoire et l'artisanat, offrant aux passionnés une expérience de tir authentique et une connexion avec le passé.
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