La guerre franco-allemande de 1870 a marqué un tournant dans l'histoire militaire, notamment en raison des avancées significatives en matière d'armement. Pour commémorer le 150e anniversaire de ce conflit, la Région Bretagne a souhaité se replonger dans l’histoire, en examinant comment il avait marqué le territoire.
Dans ce contexte, une découverte faite en 2003 dans le clocher de l'église d'Iffendic en Ille-et-Vilaine a refait surface. Des armes datant de cette époque y avaient été dissimulées. Lors d’une étude sur la commune d’Iffendic, des agents de l’Inventaire du patrimoine avaient déniché une cache d’armes dans le clocher de l’église.
"L’expertise de cette collection a été confiée au Musée de l’Armée. et les armes ont été identifiées", souligne Elisabeth Loir-Mongazon.
Voici la liste des armes identifiées par les experts :
Le fusil modèle 1866 dit "Chassepot" est l’un des seuls atouts des soldats français pendant la guerre de 1870-71, après avoir été utilisé pendant la campagne d’Italie.
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En 2021, paraissait aux Éditions du Brévail, un ouvrage de fond sur le fusil Chassepot mais ce livre victime de son succès était épuisé peu de temps après sa sortie. Plutôt que de le réimprimer à l’identique, l’éditeur Christian Méry a préféré patienter pour réaliser une nouvelle version réactualisée et complétée par des éléments inédits. Pour cela, il a fait appel au monde des collectionneurs et notamment à Yves Denaclara auteur de nombreuses études sur le sujet ainsi qu’aux responsables armement de nos plus grands musées. Nous y avons ajouté des informations nouvelles sur les essais avec la présentation d’armes encore inconnues, des modèles spéciaux comme le fusil pour la cavalerie d’Afrique, les carabines, les mousquetons, les armes de théorie.
Le fusil Chassepot utilise une cartouche à broche contenant la balle, la poudre et l'amorce, avec une percussion centrale d'une aiguille. Cette arme s'est illustrée en 1867 contre les troupes de Garibaldi où elle "fait merveille".
Malgré ses avantages, le fusil Chassepot avait des défauts, notamment la fragilité de l'aiguille de percussion, qui entraînait la perte au combat de très nombreux fusils. C'est le fusil du capitaine Gras qui est adopté en 1874.
Il est intéressant de noter que la dotation des régiments de cavalerie en carabines modèle 1866 est décidée par l'Empereur le 4 décembre 1869 et communiquée dans le JMO le 3 janvier 1870. Les commandes de l’État pour 1870 étaient de 30 000 fusils de cavalerie, fabrication terminée au 30 juin. Commande supplémentaire le 15 juillet pour 10 000 exemplaires, les livraisons s'étalèrent entre septembre et novembre.
Le fusil allemand Mauser 1898, conçu par Paul Mauser, a connu une très longue carrière. Après avoir participé aux combats des deux guerres mondiales, il a équipé de nombreuses nations. L’histoire de Mauser commence à l’arsenal royal d’Oberndorf, fondé le 31 juillet 1811 par le roi Frédéric Ier de Wurtemberg. C’est dans cet atelier que les frères Wilhelm et Paul Mauser travaillent au milieu du XIX siècle comme armuriers et mettent au point un nouveau fusil à répétition à culasse rotative dès 1867.
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Le Gewehr Modell 1871 (fusil Mauser 1871) est ainsi adopté par la nouvelle armée allemande unifiée, supplantant la concurrence et marquant le début du succès pour Mauser. Fort de ce premier contrat national, Mauser se tourne aussi rapidement vers l’exportation. Les premières commandes étrangères arrivent dans les années 1880-1890 avec, par exemple, le fusil Mauser 1889 pour la Belgique, le Mauser 1890 pour l’Empire ottoman et le Mauser 1891 pour l’Argentine. Le Mauser modèle 1893, adopté par l’Espagne (calibre 7×57 mm), rencontre un succès international en étant également choisi par de nombreux pays d’Amérique latine.
A la fin du XIX siècle, Mauser devient l’un des plus grands noms de l’armement : la Turquie, le Brésil, le Mexique, le Chili, l’Uruguay, la Chine, l’Iran, la Serbie ou encore la Suède figurent parmi les nombreux pays ayant adopté des variantes du fusil Mauser à cette époque.
Le conflit entraîne une explosion de la demande pour les fusils Mauser : le Gewehr 98 équipe massivement les troupes allemandes, tandis que des versions carabines plus courtes sont également distribuées (Karabiner 98AZ, etc.) pour les unités de cavalerie et les Sturmtruppen (troupes d’assaut). Les usines Mauser, soutenues par d’autres arsenaux allemands, produisent des centaines de milliers de fusils pour l’effort de guerre.
| Modèle | Année | Pays d'Origine | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Modèle 1822 T Bis | 1822 (modifié en 1840 et 1860) | France | Calibre 17,1 mm, inscription MI, baïonnette à douille |
| Chassepot Modèle 1866 | 1866 | France | Premier fusil règlementaire à culasse |
| Mauser 1898 | 1898 | Allemagne | Amélioré, utilisé dans les deux guerres mondiales |
| Carabine | 1891 | Italie | Fabriquée à Terni, système de culasse Mauser |
La découverte d'armes à Iffendic et l'étude des fusils comme le Chassepot et le Mauser offrent un aperçu précieux de l'histoire militaire et des avancées technologiques de l'époque.
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