Les carabines à levier de sous-garde sont des armes à feu emblématiques, appréciées tant par les amateurs de tir que par les collectionneurs. Ces armes, qui ont été développées au XIXe siècle, sont encore très populaires aujourd'hui, et pour cause : elles allient la précision et la puissance du tir à la beauté et à l'élégance d'un design traditionnel.
Fonctionnement d'une Carabine à Levier de Sous-Garde
Leur mécanisme de fonctionnement est relativement simple et robuste. Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se font en actionnant un levier situé derrière le pontet. Avec un peu d’entraînement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide. Lorsque le tireur actionne le levier de sous-garde situé sous le canon, cela comprime un ressort et ouvre la culasse, permettant l'éjection du douille vide et l'introduction d'une nouvelle munition dans la chambre. Ce mouvement du levier de sous-garde permet également de réarmer le percuteur, préparant ainsi l'arme au tir suivant.
Pourquoi Choisir un Fusil à Levier Sous Garde ?
Plusieurs raisons peuvent motiver le choix d'un fusil à levier sous garde :
- Rapidité de rechargement: Un levier de sous-garde recharge aussi vite que n’importe quelle action à verrou ou linéaire, voire plus vite selon les cas.
- Maniabilité: Ces armes généralement compactes restent maniables dans les taillis les plus épais.
- Robustesse: Leur rusticité craint moins que d’autres, la pluie ou même la boue.
- Modernité: Les modèles modernes, capables d’avaler des cartouches magnum à gorges dans un chargeur amovible, ont remis la plateforme au goût du jour pour nos battues françaises avec des modèles pour la traque.
Choix du Calibre pour une Carabine à Levier de Sous-Garde
Le choix du calibre pour une carabine à levier de sous-garde dépend principalement de l'utilisation prévue de l'arme. Pour la chasse au petit gibier ou le tir récréatif, des calibres tels que le .22 Long Rifle ou le .357 Magnum offrent une puissance et une précision adéquates. Pour des activités de chasse plus importantes, comme la chasse au gros gibier, des calibres comme le .30-30 Winchester ou le .45-70 Government sont souvent privilégiés en raison de leur puissance de feu et de leur portée efficace.
Le levier de sous-garde peut non seulement réveiller l’âme du cow-boy qui sommeille en vous, mais aussi se trouver parfaitement adaptée à ce contexte : fiable, rapide, forte puissance de frappe à distance modérée…tous les critères de la chasse à la bête noire n’est-ce-pas ? Existant depuis 170 ans, atteignant son apogée de « brush gun » dans les années soixante avec le fameux calibre 30-30, elle a été relancée par la législation de certains états imposant des étuis à parois droite d’où le retour en force de l’antique 45-70 Gvt et toute une cohorte de calibres puissants : 338, 444, 450 Marlin, et surtout (2005) des nouvelles munitions développées par Hornady autour de la technologie Flextip et Monoflex : en gros des pointes polymères permettant d’entasser des munitions « pointues » dans tous les sens du terme, dans les magasins tubulaires.
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Les Munitions
À l’exception de modèles modernes possédant un chargeur amovible, les carabines à levier de sous-garde ont un magasin tubulaire stockant traditionnellement des cartouches à bourrelet à la “queue leuleu”. Ainsi, les munitions à bourrelet (« rimmed » en anglais) voient la pointe de leur projectile reposer sur l’amorce de la cartouche suivante. En ce qui concerne les cartouches à gorge (dites « rimless »), elles peuvent être tirées dans des carabines Lever Action à chargeur amovible. Aucune contrainte de forme, donc les ogives peuvent être profilées et offrir un choix de projectile et de calibre à la balistique plus tendue que sur les calibres à bourrelet ; c’est la voie choisie par les Browning BLR ou le modèle Henry Long Ranger qui sont même chambrées pour le .300 Win.
Calibres Spécifiques
- .45-70 Government: Son nom à la puissance évocatrice révèle un calibre lourd mais peu intense en termes de recul. Dans une arme compacte, il offre une alternative sérieuse au .30-30 Win. particulièrement dans la traque. La très proche cousine du .45-70 Government, certains le nomment « .45-70 light » : balle sensiblement plus légère, trajectoire un peu plus tendue, recul moins violent. La Winchester Super X, ici en .45-70 Govt à 40 mètres avec point rouge (gauche) : trois balles trou dans trou. Plus de 3 000 J à la sortie du canon sur des chargements modernes : un coup de massue qui siffle la fin de partie pour n’importe quel solitaire, à condition de ne pas outrepasser les 80 m en battue et d’accepter un recul charpenté. Aujourd’hui, des munitions modernes telles que : FTX, Monoflex Hornady, Barnes VOR-TX etc, permettent d’avoir des performances très intéressantes à conditions de rester sous les 150 mètres.
- .30-06: Environ 10 % d’énergie de plus que la .308 pour la même pression ressentie. Le .30-06 offre généralement 30-50 m/s de plus à poids de balle égale, grâce à son étui plus volumineux (plus de poudre). À longue distance, l’avantage de vitesse du .30-06 se réduit par rapport au .308 Win mais en battue, il convient à la plupart des gibiers européens.
- .300 Winchester Magnum: De 0 à 350 m une puissance et une trajectoire tendue. À contre-emploi dans nos battues européennes, il n’en reste pas moins que sa puissance séduit, bien que la quintessence de ses capacités s’expriment mieux en montagne ou dans de grands espaces dégagés.
Marques les Plus Connues pour les Carabines à Levier de Sous-Garde
Dans le monde des carabines à levier de sous-garde, plusieurs marques se démarquent par leur qualité de fabrication et leur réputation. Parmi les plus renommées figurent :
- Winchester: Winchester a popularisé ce type d'arme avec des modèles emblématiques tels que le Winchester 1894. La firme achète le brevet et la “86” va être produite dès 1886, d’où son nom, et ce jusqu’à la Grande Dépression. En 1936, Winchester sort une carabine à levier de sous garde basée sur la 1886 pour réduire ses coûts : c’est le modèle 71. Elle était trop onéreuse à produire et non rentable. En 1956, Winchester arrête sa production.
- Marlin: Célèbre pour ses carabines robustes et fiables comme le Marlin 336.
- Henry Repeating Arms: Reconnu pour son savoir-faire artisanal et ses finitions de haute qualité sur des modèles tels que le Henry Big Boy.
- Browning: Browning BLR ou le modèle Henry Long Ranger qui sont même chambrées pour le .300 Win.
- Pedersoli: Depuis le début du XXIe siècle, la firme italienne Pedersoli présente au public une carabine à levier de sous-garde avec un boitier quasiment identique au modèle de la Winchester 71. Ils ont baptisé leur carabine “modèle 86/71” avec le lancement de la gamme Boarbuster sous différentes finitions : Shadow, Guidemaster... en calibre 45-70 GVT.
Législation
En répétition manuelle, une carabine catégorie C ne dépasse pas 10 + 1 cartouches et s’achète avec permis de chasser ou licence de tir, validés de l’année en cours. L’acquéreur doit obtenir une autorisation préfectorale concernant la catégorie B.
Conseils pour Choisir son Fusil à Levier Sous Garde
Voici quelques conseils pour bien choisir votre fusil à levier sous garde :
- Adapter le calibre au biotope : Posté ou traqueur ? Biotope ouvert ou fermé ?
- Choisissez la bonne longueur de canon : 47-51 cm pour la grande majorité, 56 cm minimum pour les calibres magnums type 300 Win. Mag.
- Couplez l’optique : Point rouge ou lunette ? Un point rouge semble judicieux pour un posté en battue sur : .44 Mag, .45-70, 444 Marlin. Une lunette, plus polyvalente pour des chasses silencieuses, pourrait être idéale sur des calibres .308 Win ou .300 Win. Mag.
- Entraînez-vous : L’entraînement est la base de tout quelle que soit la pratique ! Pour vous améliorer au tir et au maniement du rechargement avec le levier de sous-garde : entrainez-vous !
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