La crevette pistolet, appartenant au genre Alpheus, est un crustacé fascinant connu pour sa capacité unique à produire un claquement sonore puissant avec sa pince modifiée. Ce mécanisme sert à la fois de moyen de défense et de technique de chasse.
Parmi les nombreuses espèces du genre Alpheus, certaines sont particulièrement populaires en aquariophilie ou présentent des caractéristiques distinctives.
La crevette pistolet tigrée (Alpheus bellulus) a la forme d'un petit homard avec un corps blanc strié de bandes marron orangé tachetées de blanc. Ses larges pinces ont des bandes marron foncé presque noires et ses pattes ont des bandes rouges à marron orangé. Les antennes sont rouges. Elle vit dans les fonds sableux, vaseux ou détritiques. Ayant une très mauvaise vue elle s'associe avec un gobie qui fait le guet pendant qu'elle creuse leur terrier dans le sable grossier. Elle garde le contact en touchant le gobie avec l'une de ses antennes. A la moindre alerte ils se réfugient tous les deux au fond de leur demeure. Alpheus bellulus vit généralement en association avec les gobies Cryptocentrus cinctus, Amblyeleotris guttata ou Stonogobiops yashia.
Alpheus randalli, communément appelée crevette pistolet de Randall, est un petit crustacé vivant en eau de mer tropical. Grâce à sa pince modifiée, l'Alpheus randalli génère un puissant claquement sous l’eau, formant une onde de choc capable d’assommer ou de tuer de petites proies. Ce mécanisme naturel étonnant lui a valu le surnom de crevette pistolet. Cette crevette récifale mesure jusqu’à 5 cm et se distingue par un corps blanc orné de larges bandes et taches orangées. Elle vit en solitaire ou en couple, dans le sable ou entre les roches. Très territoriale, elle devient virulente uniquement si un intrus dérange son terrier. Les gobies du genre Stonogobiops forment un duo spectaculaire avec l'Alpheus randalli : la crevette offre un abri sécurisé tandis que le gobie, doté d’une excellente vue, signale les dangers imminents.
Alpheus cyanoteles est une crevette pistolet et non une mante comme sa forme générale et l'un de ses noms l'indique. Elle vit uniquement en eau douce et semble être la seule espèce de crevette pistolet à vivre dans cette région du monde. Elle peut créer un son comme le tir d'un pistolet qui s'entend hors de l'eau. Sous l'eau ce son peut étourdir un poisson. En cela elle ressemble aussi à une écrevisse, mais l'une d’elles est fortement développée. La morphologie caractéristique de cette pince hypertrophiée lui a valu le nom de « crevette pistolet ». C’est une arme redoutable qui lui sert à effrayer les prédateurs ou ennemis, mais surtout à capturer ses proies. Une petite cavité se vide violemment de son eau, créant ainsi le phénomène. Celle-ci va produit une bulle de cavitation qui implose assez violemment, assommant sa proie. La détonation produite ressemble à un "coup de feu" ou du moins à un claquement sec.Cette crevette est plutôt beige/bleuté avec des ponctuations très fines allant du brun au rose. Les segments de l’abdomen sont bordés d’une ligne bleu marine et blanche ce qui donne un petit aspect tigré sur le dos. Le telson et les uropodes portent de magnifiques ocelles jaunes et bleu-marine entourés de liserés blancs à gris foncés.Par transparence, on remarque que la tête présente une large tache interne de couleur jaune orangée. Les yeux sont petits, situés à l’extrémité du pédoncule oculaire court (presque inexistant) et sous la carapace. Par conséquent, la vue de l’Alpheus n’est pas aussi performante que celle de ses cousines. La taille du corps de ces crevettes pistolet est d’environ 4,5 cm.
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La crevette-pistolet doit son nom au claquement sec qu'elle produit avec ses grosses pinces. Bruit provoqué par le déplacement d'eau super rapide à la fermeture. Ces espèces ont la particularité de créer une bulle d'air par super cavitation en claquant leur pince. Ce claquement créé une détonation audible. Ses crustacés vivent généralement dans les lagons à faible profondeur, le plus souvent en association mutualiste avec un gobie. Aussi appelé crevettes bulldozer, celle-ci creusent un terrier dans lequel le gobie s'installera avec elle. Comme tous les crustacés, La Crevette pistolet de Randall mue chaque fois qu'elle se retrouve à l'étroit dans sa carapace. Ce mécanisme, très complexe, permet le renouvellement périodique de l’exosquelette et d’une partie du squelette interne. Comme la plupart de ses congénères, cette crevette pistolet réside naturellement dans un terrier.
Mesurant à peine quelques centimètres, cette petite espèce a tendance à se montrer discrète et se cacher en présence de voisins plus imposants. Elle défend son terrier contre d'éventuels intrus, en particulier d'autres crustacés. Dans la journée, les animaux se cachent dans les anfractuosités ou sous les blocs rocheux ; ils ne sortent que la nuit pendant des périodes assez courtes. Ces crevettes sont assez "lourdes" et leurs grosses pinces les handicapent pour nager ; de ce fait, elles marchent sur le fond pour se déplacer. Leurs grandes pinces leur servent à la défense (si un prédateur est à proximité), au déplacement des matériaux obstruant leur repaire, et occasionnellement à la chasse des proies.
Le mécanisme du claquement de la pince chez les crevettes-pistolet a été étudié à la fin du 20e siècle. Le cas général est le processus pendant lequel une dent du doigt mobile est claquée dans une dépression ou cavité arrondie profonde du doigt fixe, chassant l’eau emprisonnée dans la cavité vers l’avant par une sorte de canal. Le mouvement est très puissant et amplifié par des systèmes augmentant la résistance. De nombreuses espèces du genre Alpheus possèdent sur la grosse pince des disques adhésifs sur le doigt mobile et sur la paume, disques qui se "collent" en se juxtaposant (quand la pince est largement ouverte), et augmentent ainsi la résistance qui doit être rompue afin de permettre le mouvement de fermeture de la pince, et donc le claquement.
L'élevage de cette espèce est accessible à condition de bien se renseigner sur ses besoins en aquarium. Cette espèce est très rare dans le commerce aquariophile. Si vous souhaitez vous procurer cette espèce, nous vous conseillons de vous rapprocher des clubs spécialisés. Ce crustacé étant une espèce vorace, il est recommandé d'effectuer sa maintenance en environnement spécifique, sans autre espèce. En effet, tout crustacé ou poisson de taille inférieure deviendra de fait une proie potentielle. Si vous tentez tout de même de l'associer à d'autres espèces, les cohabitants devront être d'une taille au moins comparable au prédateur dans un volume beaucoup plus conséquent. Il est à préciser que cette espèce ne doit pas cohabiter avec des crustacés ou poissons de grande taille car elle deviendrait de fait une proie de prédilection. À savoir, les petites espèces doivent préférablement être insérées dans l'aquarium quelque temps avant les plus grandes.
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