La cartouche .22 Long Rifle (.22 LR) est sans conteste la munition la plus produite et la plus utilisée au monde. Sa popularité transcende les générations de tireurs, des débutants aux compétiteurs aguerris, en passant par les amateurs de tir récréatif. Cette petite munition, souvent sous-estimée, est en réalité un pilier du tir sportif et du loisir, offrant un équilibre parfait entre faible coût, faible recul et précision suffisante pour une multitude d'applications. Comprendre ses spécificités techniques et ses divers usages est essentiel pour tout passionné d'armes.
La cartouche .22 LR a été développée en 1887 par la société américaine J. Stevens Arms & Tool Company. Elle est le résultat de l'évolution de cartouches à percussion annulaire antérieures, telles que le .22 Long et le .22 Extra Long. Son succès immédiat s'explique par sa conception simple et efficace : une petite balle en plomb, une charge de poudre modérée et un amorçage par le bourrelet de l'étui. Depuis sa création, la .22 LR a connu peu de modifications fondamentales, ce qui témoigne de la pertinence de sa conception initiale. Elle a accompagné l'essor du tir sportif, de la formation militaire et de la chasse au petit gibier, devenant une munition universelle. Sa longévité exceptionnelle en fait une référence incontournable.
Malgré sa petite taille, la cartouche .22 LR présente des caractéristiques techniques variées qui influencent ses performances.
Principalement en plomb nu ou cuivré (pour réduire l'encrassement du canon et améliorer la pénétration). Les poids varient généralement de 30 à 40 grains (environ 1,9 à 2,6 grammes).
On distingue plusieurs catégories :
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Faible par rapport aux gros calibres, mais suffisante pour l'entraînement et le petit gibier. Elle est idéale pour apprendre les fondamentaux du tir sans appréhension du recul.
L'amorce est contenue dans le bourrelet de l'étui, qui est écrasé par le percuteur lors du tir.
La diversité des chargements permet d'adapter la munition à l'arme et à l'objectif du tireur, optimisant ainsi les performances.
La polyvalence de la cartouche .22 LR est l'une de ses plus grandes forces.
C'est le calibre de prédilection pour de nombreuses disciplines olympiques et de club, telles que la carabine 50 mètres, le pistolet standard ou la vitesse olympique. Sa précision à courte et moyenne portée, combinée à son faible coût, permet des entraînements intensifs sans grever le budget. Les tireurs peuvent ainsi perfectionner leur technique de visée, de respiration et de lâcher sans être perturbés par un recul important.
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Pour les débutants, le .22 LR est idéal. Son recul quasi inexistant et son faible niveau sonore (comparé à d'autres calibres) rendent l'apprentissage du tir agréable et non intimidant. Il est couramment utilisé dans les stands de tir pour des séances récréatives, permettant de s'amuser et d'améliorer ses compétences.
Dans les pays où la législation le permet, le .22 LR est efficace pour la chasse aux nuisibles ou au petit gibier, comme les lapins ou les rongeurs, à courte distance. Sa faible puissance minimise les risques de ricochet et de surpénétration, tout en étant suffisante pour un prélèvement éthique.
Bien que de faible calibre, le .22 LR est utilisé pour l'entraînement des forces de l'ordre ou militaires avec des armes converties ou des répliques. Il permet de simuler des scénarios tactiques à moindre coût, en économisant les munitions de gros calibre.
L'attrait majeur de la cartouche .22 LR réside dans son coût. C'est l'une des munitions les moins chères du marché, rendant le tir accessible à un plus grand nombre.
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Le choix de la cartouche .22 LR dépendra de l'usage spécifique.
Il est toujours recommandé d'essayer différentes marques et types de munitions avec son arme pour trouver celle qui offre la meilleure précision et fiabilité. Chaque arme a ses préférences.
Bien que les cartouches .22 LR soient faibles en puissance, elles peuvent être salissantes, notamment les balles en plomb nu. Un nettoyage régulier du canon et de la chambre est essentiel pour maintenir la précision et prévenir l'accumulation de résidus. Un nettoyage après chaque session de tir est recommandé pour garantir le bon fonctionnement de l'arme et prolonger sa durée de vie.
C’est en 1976 que la fameuse CCI Stinger tonna comme la référence en matière de 22 puissante, mais elle ne resta pas sans réponse, ses presque 500m/s étant rapidement contrés en balles au-dessous de 40 grains ( 33 grains) par les Remington Yellow Jacket (457m/s), Viper (36 grains, 427m/s), Federal HV (31 grains, 469m/s).
Chacun sait ici, que dans l’optique d’un emploi « rural », on n’a pas forcément besoin de munitions à fort impact. La question du jour, c’est que CCI caractérise la Stinger comme : « varmint », et la Vélocitor « petit gibier ». Entre les deux mon cœur balance, quel est le plus gros de ces derniers ? Ou mieux encore, Jeannot lapin par exemple coche-t-il les deux cases ? Voilà, il faut d’abord remettre la nouvelle venue Velocitor dans son contexte balistique : balle de 40 grains, 437m/s nous sommes donc dans le registre des balles haute vitesse comme il en existe tant.
Pour se rafraîchir la mémoire, si on part du bas, rappelons que les « Z » de tir réduit donnent 60 joules, les standards subsoniques autour de 120 joules, les hautes vitesses 170 joules, la fameuse Stinger 250…et le lapin passe de vie à trépas à 7 joules ! Il faut aller voir ce qui se passe dans les pays où la chasse à la 22 LR n’est pas prohibée et regarder les forums pour se rendre compte que la Stinger reste néanmoins plébiscitée du grand public : en 2006, 50% d’utilisateurs contre 30% à la Velocitor et 15% aux autres HV. Ce malgré le handicap pour la Stinger d’être inexploitable dans les pistolets SA à canons trop courts (notamment dans la notion de home-defense inconnue chez nous), cyclant difficilement parfois et handicapée par des canons faits pour le 40 grains au taux de torsion de 1/16 nécessaire à la chasse.
On peut penser que c’est son meilleur ratio poids-puissance, supersonique encore à 75m et 200 joules qui lui permet, sur sa réputation ancienne de rester en haut de l’affiche car, depuis 1976 il y a plus lourd : les 60 grains de la SSS Aguila (mais faudrait un taux de torsion de 1/9 pour en tirer la quintessence), et même plus rapide : les 560m/s de la CCI Copper, 518 m/s des Supermaxi Aguila et Winchester varmint SP. Il faut aller sur les sites spécialisés « pest » c’est-à-dire ravageurs et autres ennemis des cultures et du bétail pour comprendre que, pour les coups de près, disons sous les 100 m. la Stinger est peu employée du fait de sa balle trop légère et surtout sensible au vent.
Les HV sont valables dans la zone utile transsonique des 50-60 m, la Stinger un peu plus loin mais sa balle est si légère et sensible au vent qu’elle en devient imprécise dans des tirs pointus sur des cibles minuscules. Signe quand même de sa notoriété elle servit de base en 1985 à un modèle High Perf de la société française cannoise Senix, sur une idée déjà portée auparavant par la munition d’airgun Prometheus. La balle Stinger était coupée à son tiers supérieur pour faire office de sabot et porter un dard en zinc et donner une qualité de perforation supérieure mais pas vraiment démontrée car du fait d’une désolidarisation rapide de l’enveloppe, le dard était difficilement contrôlable.
Malgré un projectile encore plus allégé (25 grains au lieu de 32) elle n’allait pas plus vite (480m/s), la précision restant acceptable seulement à 50 m, l’accouplement contre nature des deux métaux de masse différente sur un petit projectile au faible coefficient balistique pénalisant la suite. La sécurité, le danger des ricochets, le prix de la munition malgré son côté « fun » et sa détonation si caractéristique n’ont pas favorisé la diffusion de la Stinger qui reste néanmoins marquante pour tous les amis de la 22 LR. On en a tous une boîte qui traîne par ci, par là, tout en restant fidèles, pour la régulation, aux subsoniques hollow point.
Une 22 FMJ fut produite pendant la deuxième guerre mondiale pour le pistolet à silencieux High Standard HDM pour l’OSS (ancêtre de la CIA) dont le directeur William Donaldson fit une démonstration in vivo dans les salons de la Maison Blanche en tirant dans un sac de sable à l’insu du président Roosevelt. Elle est encore utilisée de nos jours par les Navy Seals avec le Ruger Mk II à silencieux.
| Type de munition | Vitesse (m/s) | Énergie (Joules) | Utilisation |
|---|---|---|---|
| Z (tir réduit) | N/A | 60 | Tir réduit |
| Subsonique standard | N/A | 120 | Tir silencieux, précision |
| Haute vitesse (HV) | 360-390 | 170 | Tir général, polyvalence |
| CCI Stinger | ~500 | 250 | Varmint, chasse |
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