Le terme « calibre » est fréquemment utilisé dans le monde horloger pour désigner le mécanisme intérieur d’une montre. Comprendre le calibre, élément central d’une montre, est essentiel pour saisir la complexité et la beauté mécanique ou électronique qui anime ces objets du quotidien.
À l’origine, il est synonyme de « dimension » dans l’appellation d’un mouvement horloger, le calibre désigne de nos jours le mouvement lui-même. Le terme calibre désigne spécifiquement le modèle et la configuration d’un mouvement de montre.
En horlogerie, pour parler du moteur d’une montre ou d’une horloge, on utilise aussi bien le terme de calibre que celui de mouvement. Pourtant, ce ne sont pas réellement des synonymes, car il y a des différences entre ces deux termes.
En horlogerie, un mouvement est l’ensemble des pièces motrices qui vont permettre de faire fonctionner la montre, et donc la technologie qu’il y a derrière. En effet, un mouvement peut être mécanique (à remontage automatique ou manuel), électronique (notamment à quartz) ou hybride sous différentes formes. D’un autre côté, le calibre était à l’origine plutôt synonyme de dimension d’un mouvement horloger, mais aujourd’hui, le calibre désigne un mouvement particulier.
Son nom composé d’éléments chiffrés et lettrés donne de nombreuses informations sur la montre : son origine, le nom du constructeur… Certaines marques produisent en interne leurs calibres, qui portent alors l’appellation « calibres manufactures« . La création d’un calibre maison permet à une marque horlogère de rentrer dans le cercle des fabricants horlogers.
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Un calibre peut être soit mécanique, soit à quartz, et chaque type a ses avantages et inconvénients.
Les calibres mécaniques sont animés par un ressort moteur qui, lorsqu’il se détend, transmet progressivement l’énergie aux rouages de la montre. Les montres mécaniques sont les premières à avoir vu le jour. L’énergie provient en effet d’un ensemble d’éléments mécaniques assemblés à la main les uns aux autres.
Les mouvements mécaniques sont particulièrement appréciés des amateurs d’horlogerie. La forme et le nombre de pièces - mais aussi la manière dont elles sont assemblées - définiront « le calibre » de la montre.
Les montres mécaniques d’aujourd’hui peuvent être remontée de deux manières différentes : manuellement, ou automatiquement.
Le mouvement manuel est le plus ancien mouvement horloger qui soit, et donc le plus authentique. Il est apprécié des passionnés de belle horlogerie pour son histoire et son savoir-faire. Le mouvement mécanique à remontage manuel est le premier mouvement inventé dans l’histoire de l’horlogerie. Il est composé d’innombrables pièces assemblées les unes aux autres à la main.
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De la même manière que nos grands-parents remontaient leur pendule pour la remettre à l’heure, la montre à remontage manuel nécessite d’être remontée régulièrement à l’aide de la couronne (ou remontoir). On la remonte à l’aide de la couronne, dit aussi remontoir.
L’utilisateur doit remonter la montre périodiquement pour maintenir le mécanisme en marche.
Avantages :
Une montre à remontage manuel présente pléthore de qualités. D’abord esthétiques, puisque le mécanisme de la montre étant moins encombrant que pour une montre automatique (absence de masse oscillante), elle se dote généralement d’un boîtier plus mince.
Inconvénients :
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Ses points faibles dépendent de son utilisation. Posséder une montre à remontage manuel demande une certaine rigueur puisqu’il faudra veiller à la remonter régulièrement pour ne pas qu’elle s’arrête. Elle est, de fait, moins commode que la montre automatique. Aussi, du fait de la sollicitation régulière de la couronne, le joint d’étanchéité de celle-ci peut s’user au fil des années.
Le mouvement à remontage automatique est une invention déjà ancienne mais qui a vraiment été déployée avec l’avènement de la montre bracelet. Le mouvement automatique est la suite logique du remontage manuel. Tant qu’elle est portée, la montre à remontage automatique se remontera toute seule.
Ce type de montre utilise l’énergie cinétique générée par le poignet du porteur pour remonter le ressort moteur automatiquement.
Comme le mouvement à remontage manuel, le mouvement automatique est un ensemble de petites pièces mécaniques, agrémenté d’un rotor (une masse oscillante) qui se balance au rythme du poignet. Ce mouvement entraîne alors un jeu d’engrenage qui active le mécanisme de la montre.
Avantages :
La montre à remontage automatique est assurément le type de mouvement le plus apprécié des passionnés d’horlogerie car elle ne nécessite pas de réglages quotidien. Elle est donc plus pratique et plus fiable que la montre à remontage manuel.
Inconvénients :
Ses points faibles sont intrinsèques au mécanisme. En fonction du calibre dont elle est dotée, elle peut également perdre ou avancer de quelques secondes/minutes par jour.
Les mouvements à quartz fonctionnent grâce à une pile électrique qui alimente un petit résonateur de quartz. Celui-ci vibre à une fréquence extrêmement stable, garantissant une précision sans égale. Les montres quartz sont moins prestigieuses que les montres mécaniques, car elles ne témoignent pas du même savoir-faire horloger. Elles sont néanmoins beaucoup plus précises. Les montres à quartz sont relativement récentes dans l’univers horloger, puisque leur invention remonte aux années 60.
Le cœur du mouvement électronique à quartz se compose d’un circuit électrique entrainé par une pile. C’est cette pile qui diffuse l’énergie nécessaire à la vibration de l’oscillateur à quartz, autrement appelé l’effet piézo-électrique.
Il s’agit plus concrètement d’un mouvement électronique doté d’un circuit électrique. La pile sert alors de moteur pour distribuer le courant. Ainsi, lorsqu’il est soumis à ce courant électrique, le cristal de quartz vibre de manière très rapide et régulière.
Avantages :
S’il y a bien une qualité qui est l’apanage des montres à quartz c’est la précision. Son mouvement entrainé par une pile est d’une fiabilité irréprochable.
Inconvénients :
On ne parlera pas de défaut ici, mais plutôt d’un certain manque d’authenticité. Il est vrai que les amateurs de montres apprécient surtout le savoir-faire horloger et l’artisanat dissimulés dans le boitier d’une montre mécanique.
En 1999, la Maison Omega a d’une certaine manière révolutionné l’univers de l’horlogerie en mettant au point avec l’horloger anglais George Daniels le mouvement avant-gardiste du Co-Axial. Ce calibre est en effet doté d’un échappement Co-Axial (le cœur de la montre). Ce qui signifie que le mécanisme tourne alors autour du même axe.
Concrètement, le principe permet d’éviter les frottements entre les différentes pièces du mécanisme. L’échappement co-axial joue un rôle de transmetteur, et distribue l’énergie nécessaire au balancier-spiral. En outre, l’énergie de la montre est utilisée de manière plus efficace et résiste mieux à l’usure du temps.
Le mouvement Kinetic a été inventé et breveté par Seiko en 1988, qui portait originalement le nom « A.G.S » (Automatic Generating System). On peut le définir comme un système hybride entre la montre à quartz et la montre mécanique. Ce sont des montres à quartz qui ont la particularité de fonctionner sans pile.
Comme son nom l’indique les montres à quartz solaire sont des montres à quartz mais qui, au lieu de fonctionner à l’aide d’une pile, utilisent des capteurs solaires placés sur le cadran, couplé à un système d’accumulateur d’énergie. C’est la Maison japonaise Seiko qui est à l’initiative de ce procédé. Cette technologie est alors capable de convertir la source de lumière en énergie pour la redistribuer à la montre.
Les initiés le savent, les montres mécaniques, qu’il s’agisse d’une montre manuelle ou automatique, se dotent d’une réserve de marche. La réserve de marche est en d’autres termes, l’autonomie de votre montre. Cette autonomie varie en fonction des montres, ou plus précisément en fonction de leur calibre.
Comme un compte à rebours, la réserve de marche sert à définir le temps de fonctionnement restant avant que la montre ne s’arrête. Plus le calibre sera de qualité, plus la réserve de marche sera importante. Aujourd’hui, la moyenne se situe environ à une quarantaine d’heures, mais peut atteindre plusieurs jours pour certains modèles.
Qu’il s’agisse d’une montre manuelle ou automatique, le mécanisme présent dans la montre se charge en énergie. C’est le barillet de la montre, qui, à l’aide d’un ressort qui se comprime, distribue l’énergie progressivement pour faire fonctionner la montre. Sans intervention, l’énergie finira par s’épuiser au bout d’un certain temps.
Les dimensions du calibre sont une caractéristique clé pour définir un mouvement horloger. Elles influencent directement la taille globale de la montre et son esthétique.
Si le calibre est souvent caché sous le cadran, il a néanmoins un impact significatif sur l’apparence extérieure de la montre.
Différents calibres ont des performances variées en termes de précision, autonomie, et robustesse. Les calibres à quartz sont imbattables en matière de précision, perdant seulement quelques secondes par mois. En revanche, les calibres mécaniques, bien que moins précis, proposent une authenticité et un charme que recherchent certains amateurs.
L’autonomie dépend largement du type de calibre. Une montre à quartz typique fonctionne pendant plusieurs années sur une seule pile, tandis qu’un calibre automatique moderne peut avoir une réserve de marche allant jusqu’à 72 heures ou plus.
Les progrès technologiques et l’utilisation de nouveaux matériaux jouent un rôle crucial dans l’évolution des calibres de montre. Par exemple, l’introduction de spiraux en silicium réduit les effets négatifs causés par les champs magnétiques et garantit des mouvements plus précis.
| Modèle | Calibre | Particularités |
|---|---|---|
| Rolex Daytona | 4130 | Robustesse, précision, réserve de marche de 72 heures. |
| Omega | Co-Axial | Grande précision, réduction des frictions internes, durabilité. |
| TAG Heuer Monaco | 11 | Premier mouvement automatique intégré avec chronographe. |
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