Le disjoncteur magnéto-thermique est un dispositif de protection électrique indispensable pour protéger un circuit électrique et les appareils qui y sont connectés contre les surcharges et les courts-circuits. Il est le gardien discret de votre installation, assurant de longues années de service sans que vous ayez à y penser, à condition qu'il soit bien dimensionné, correctement posé et testé.
Un disjoncteur peut assurer la protection des circuits selon deux principes : thermique et magnétique.
Le déclencheur thermique se compose d’une lame bimétallique, constituée de deux métaux qui se dilatent différemment. En cas de surcharge légère, la lame supporte quelques minutes. Si l’intensité dépasse le calibre nominal, la lame se courbe lentement et libère le mécanisme. En cas de surcharge sévère, la coupure est plus rapide. Le disjoncteur thermique réagit à une surcharge de courant en dessous de 5 In (pour la courbe C) via la déformation d’un bilame qui ouvre le circuit protégé. Son temps de réaction varie entre 2 minutes et plusieurs minutes.
Dès qu’un court-circuit fait grimper le courant à 5, 10 ou 12 fois le nominal, la bobine attire en une fraction de seconde un noyau mobile, qui déclenche la coupure pendant que la chambre d’arc étouffe l’étincelle. Le disjoncteur magnétique réagit à une variation d’intensité via le déplacement d’un noyau de fer doux qui ouvre mécaniquement le circuit protégé. Le temps de réaction est généralement en dessous de 0.02 secondes : il se déclenche à la moindre intensité au-delà de 5 In (pour la courbe C).
En d’autres termes, le magnétique détecte les courts-circuits, tandis que le disjoncteur thermique détecte les surcharges.
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Une surcharge ou surintensité survient par exemple lorsque trop d’appareils sont branchés sur une même prise (souvent via une multiprise) ou lorsqu'un appareil électrique présente un défaut de fonctionnement.
Un disjoncteur magnéto-thermique associe ces deux fonctions. Il détecte à la fois les surcharges à effet thermique et les courts-circuits par effet magnétique. Il existe également le disjoncteur magnéto-thermique différentiel, qui assure les fonctions magnéto-thermiques d’un disjoncteur et d’un interrupteur différentiel. Ce faisant, il protège à la fois contre les surcharges, les courts-circuits et les risques de contact direct ou indirect d'une personne avec le courant.
Le disjoncteur magnéto-thermique est l’appareillage par défaut d’une installation résidentielle. Pour autant, vous devez le choisir avec soin en suivant les préconisations de la norme NF C 15-100, en fonction de l’intensité des circuits associés.
Une des caractéristiques essentielles du disjoncteur réside dans sa courbe de déclenchement. Celle-ci détermine la réaction du disjoncteur face à une surcharge ou un court-circuit. Il existe principalement trois types de courbes : B, C et D.
Règle simple : une courbe trop « molle » entraîne des déclenchements à chaque démarrage, tandis qu'une courbe trop « dure » peut causer la chauffe du câble avant que le disjoncteur ne réagisse.
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Les disjoncteurs doivent respecter les exigences de la norme NF C 15-100 et les caractéristiques du circuit : calibre, pouvoir de coupure et courbe.
Voici les étapes pour installer un disjoncteur :
Il est important de noter qu'un test de surcharge se fait en atelier ; il est inutile de jouer au chimiste à la maison.
Le disjoncteur magnéto-thermique protège le câble et le matériel, tandis que le différentiel 30 mA protège les personnes. En résidentiel, la norme NF C 15-100 impose donc un interrupteur différentiel en tête de chaque rangée, puis les disjoncteurs magnéto-thermiques en aval.
Dans le cas d'une machine dangereuse (ex: machine à bois, touret à meuler, machine d’usinage, scie à ruban etc...), il est vivement conseillé d'équiper vos disjoncteurs moteurs de déclencheur à manque de tension afin d'éviter les démarrages intempestifs après une coupure d’alimentation et de diminuer le risque d’accident grave.
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| Courbe | Utilisation | Déclenchement |
|---|---|---|
| B | Circuits avec charges faibles à moyennes (résidentiel) | 3-5 x In |
| C | Circuits avec charges élevées | 5-10 x In |
| D | Circuits avec charges très élevées (industriel) | 10-14 x In |
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