Le débat autour du calibre 5.56 OTAN est un sujet récurrent dans le monde des armes à feu, tant pour les militaires que pour les civils. Initialement conçu pour standardiser l'armement individuel et alléger le poids des munitions, le 5.56 OTAN a suscité des controverses quant à son efficacité sur le terrain.
La création de la munition .223 Remington / 5,56 mm OTAN répondait à plusieurs objectifs :
Cependant, ce concept s'est avéré inadapté face aux armées non-conventionnelles comme les Vietcongs.
Depuis le conflit vietnamien, les engagements de type conventionnel ont été rares. Les forces américaines ont principalement été confrontées à des ennemis équipés d'AK-47 et de munitions 7,62x39, dont les dégâts sont supérieurs à ceux du .223R. Cela a conduit à la réintroduction du calibre OTAN 7,62x51 pour obtenir une énergie cinétique comparable à l'impact. Ce manque de puissance du .223 est attesté par la survivance du Garand M1 en la personne du M14.
En Afghanistan, des soldats français équipés de FAMAS ont été immobilisés par des tirs ennemis à 400-600m, distances auxquelles le FAMAS était inefficace. Les forces américaines, quant à elles, bénéficiaient d'AR-14 ou similaires avec un pas de rayure variable et un choke.
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L'instabilité des petits calibres, notamment du 5,56 Nato, est un facteur important à considérer. Les pas de rayures longs (305 mm) stabilisent moins que ceux à 178mm. Il est donc essentiel de vérifier le pas et la compatibilité des munitions. Plus le pas est serré, meilleure est la stabilisation grâce à un nombre de tours/seconde important.
En situation de tir, à 100m avec de la neige tombante, des tireurs expérimentés ont constaté une dispersion aléatoire des impacts sur 15/20 cm avec le 5,56 Nato, alors qu'en 7,62 Nato, les impacts se touchaient. Un phénomène comparable se produit en sous-bois avec des feuilles et petits branchages, entraînant des trajectoires non maîtrisables.
Une étude de Ruttimann et Rouvier (2003) souligne que, quel que soit le calibre, la zone atteinte prime. Cependant, les balles de calibres inférieurs sont conçues pour améliorer leur "rendement" : déformables, fragmentables, instables... Les projectiles légers comme le 5,56 mm Nato ou le 5,45 soviet peuvent partir de manière aléatoire dans toutes les directions en heurtant des obstacles. S'ils touchent des os, ils peuvent se fragmenter et pulvériser la partie touchée, transformant le tout en multiples sous-projectiles néfastes.
L'US-ARMY a demandé l'étude d'un nouveau système d'armes utilisant un calibre "plus moderne" et plus puissant. Actuellement, trois fabricants sont en lice : SIG-Sauer, General Dynamics et Textron en collaboration avec HK.
Il est crucial de distinguer le .223 Remington du 5.56x45 mm NATO. Bien que partageant les mêmes dimensions, la pression moyenne maximale de la cartouche militaire 5.56x45 mm NATO est significativement plus élevée (60 000 CUP) que celle de la cartouche "civile" .223 (52 000 CUP). Il est donc possible de tirer de la .223 dans une carabine chambrée pour le 5.56x45 mm NATO, mais l'inverse est déconseillé.
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En raison des déploiements militaires américains en Afghanistan et en Irak, la demande pour le 5,56mmx45 est forte, entraînant une hausse des prix et une baisse de la disponibilité. Le calibre .223 est plus facilement disponible dans les commerces.
Le rechargement du .223 Remington avec des balles lourdes dans un AR-15 avec un canon d'au moins 50 cm de long et un pas de rayures adapté permet d'obtenir des performances étonnantes sur cibles à longue distance.
Le rechargement des cartouches destinées aux armes semi-automatiques nécessite des procédures particulières et obéit à des règles spécifiques. La sécurité est prioritaire sur la précision ou la vitesse. Il est indispensable de procéder à un recalibrage intégral de toutes les douilles destinées à être tirées dans une arme semi-automatique. Une cartouche dont la douille a été insuffisamment recalibrée peut entraîner un coincement de la munition dans la chambre et un "Slam Fire".
| Caractéristique | .223 Remington | 5.56x45 NATO |
|---|---|---|
| Pression Maximale Moyenne | 52,000 CUP | 60,000 CUP |
| Interchangeabilité | Peut être tiré dans une arme chambrée 5.56x45 NATO | Ne doit pas être tiré dans une arme chambrée .223 Remington |
| Disponibilité | Facilement disponible | Peut être difficile à trouver, prix plus élevés |
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