Le calibre .38 Special, avec sa désignation métrique de 9 x 29 mm R, est spécialement conçu pour les revolvers. Il est également compatible avec les revolvers .357 Magnum, une version plus longue et plus puissante de cette munition. Introduit en 1898, le .38 Special est une amélioration du .38 Long Colt, offrant une meilleure pénétration.
Le Manurhin MR 88 est une déclinaison civile (et policière) du revolver de type RMR / « Spécial Police ». Il a été développé pour proposer une alternative plus abordable au célèbre MR 73, jugé coûteux à produire et délicat à fabriquer. Sa production a débuté chez Manurhin entre 1989 et 1997 sous la marque d’origine, puis a continué sous la houlette de Chapuis Armes après l’acquisition de Manurhin.
Dans la version civile/policière, il a été décliné en divers modèles (88 D / DX, 88 S / SX, etc.), avec canons courts ou longs, visée fixe ou réglable. Les versions “Police municipale” étaient souvent chambrées en .38 Special pour des raisons réglementaires, tandis que d’autres modèles étaient prévus pour le .357 Magnum mais souvent utilisés en .38 Special.
Le MR 88 a principalement été utilisé par les forces de l’ordre françaises, en particulier les polices municipales et certaines brigades de la Gendarmerie nationale dans les années 1990. Il a été préféré pour sa robustesse, sa simplicité et son coût inférieur au MR 73.
En version .38 Special, il respectait les limites réglementaires imposées aux armes de service pour certains corps non militaires. Ce calibre, moins puissant que le .357 Magnum, suffisait largement aux missions de proximité et de dissuasion, avec un recul modéré et une bonne fiabilité mécanique.
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Certains modèles ont aussi équipé des agents de sécurité ou des douanes. Ce revolver a donc laissé une empreinte notable dans l’arsenal des institutions françaises, même s’il a depuis été remplacé par des armes semi-automatiques plus modernes dans la plupart des cas.
Voici un aperçu des caractéristiques techniques typiques de la version .38 Special du Manurhin MR 88 :
| Attribut | Valeur typique (ancien modèle .38 Special) |
|---|---|
| Calibre | .38 Special (6 coups) |
| Longueur du canon | ≈ 3″ à 4″ (7,5 à 10,2 cm) selon version (modèle “court” ou “standard”) |
| Poids à vide | ≈ 0,95 à 1,01 kg selon version et longueur de canon |
| Mécanisme | Double action / simple action (DA/SA) |
| Visée | Visée fixe sur les modèles courts, ou hausse réglable selon version SX / S |
| Matériaux | Acier (version “inox” ou acier au carbone selon finition) |
La mécanique du MR 88 est réputée pour offrir une détente très fluide, avec peu de “creep” en action double (peu de jeu avant le départ). Les poignées Trausch (ou modèles similaires) en caoutchouc offrent une bonne prise en main et atténuent le recul. La carcasse provient d’un partenariat Ruger-Manurhin, tandis que les éléments comme le canon et le barillet sont produits par Manurhin. Le mécanisme est plus simple que celui du MR 73, ce qui le rend plus accessible tout en restant fiable.
Oui, s’il est bien entretenu. Le mécanisme est simple et robuste. Mais comme pour toute arme ancienne, il faut vérifier l’état des ressorts, axes, et assurer un entretien régulier.
Non : le canon et le barillet de la version .38 Special ne sont pas dimensionnés pour résister aux pressions plus élevées d’une munition .357 Magnum.
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Un canon de 3″ est plus compact et maniable, mais perd en précision à longue distance.
La société Smith & Wesson Holding Corporation, fondée par Horace Smith et Daniel B. Wesson, est une figure emblématique dans la fabrication d'armes à feu, notamment des revolvers, pistolets et fusils. Accessoirement, elle produit également des couteaux et des menottes. L'histoire de Smith & Wesson est intimement liée à l'évolution des armes de poing et des cartouches, avec le calibre .38 jouant un rôle central dans son succès.
Horace Smith et Daniel B. Wesson, originaires de familles de la Nouvelle-Angleterre, ont uni leurs compétences en 1852 à Norwich, Connecticut, pour fonder la Smith & Wesson Company. Leur objectif initial était de développer la "Volcanic rifle". Daniel B. Wesson a breveté en 1854 la première cartouche métallique à allumage intégral, remplaçant la douille à percussion à capsule.
Simultanément, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des revolvers à barillet est tombé dans le domaine public. Smith et Wesson se sont appuyés sur Rollin White, un ancien employé de Colt, qui détenait le brevet pour le cylindre "Bored-through", un composant essentiel pour leur invention. Grâce à ce brevet, ils ont été les seuls fabricants de ce type d'arme pendant plus de dix ans.
À l'âge de 65 ans, Horace Smith s'est retiré de la société et a vendu ses parts à D.B. Wesson, qui est devenu l'unique propriétaire de l'entreprise. En 1878, la société a arrêté la fabrication des modèles en variantes American, Russian et Schofield pour lancer le Smith & Wesson Nouveau modèle 3 (New Model Three).
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Smith et Wesson est indéniablement l'un des pionniers du développement de pistolets et de cartouches, une aventure qui s'est poursuivie au 20ème siècle. Le premier revolver magnum, le .357 magnum, a été présenté par la société en 1935. En 1955, le Smith & Wesson Model 39, un pistolet semi-automatique développé en 1954 pour l’US Army, a été lancé. Il a été principalement utilisé par la police de l'État de l'Illinois et les US Navy SEALs. Le modèle 29 magnum, rendu célèbre par Clint Eastwood dans le film "Dirty Harry", a été présenté en 1956.
Le revolver Smith & Wesson double action en calibre .38 a connu un grand succès et a été décliné en cinq versions successives, de 1880 à 1911, avec une production totale de plus de 550 000 exemplaires. Chaque version a apporté des innovations, petites ou grandes, tout en conservant une esthétique similaire. Sa petite taille, son fonctionnement simple, son prix abordable et son système d'ouverture à brisure ont fait sa réputation. C’est un modèle qui, en raison de sa compacité, répondait à une forte demande à l’époque, malgré une concurrence intense. Cependant, la qualité Smith & Wesson faisait la différence.
La carcasse est entièrement en acier, de type K, avec des dimensions de 31,6 mm x 123 mm x 152,7 mm. Il s’agit d’une carcasse "square butt". Le logement du filetage du canon mesure 15,5 mm de long. Les axes des pièces du mécanisme sont débouchants, facilitant leur remplacement en cas de casse. L’épaisseur externe de la partie de la carcasse qui héberge le mécanisme est de 16,8mm, avec une largeur laissée aux pièces du mécanisme de 7,15 mm.
Les collectionneurs s’interrogent souvent sur le classement de certaines variantes tardives en calibres .38 et .32. La classification de ces variantes, aussi appelées « modèles » est encore obscure pour beaucoup de collectionneurs.
Le revolver Smith & Wesson calibre .38 Perfected Model intègre les dernières innovations techniques de la marque, notamment un verrouillage du barillet par poussoir latéral, en complément du verrou supérieur. Le pontet et le guidon sont désormais usinés dans la masse, offrant une construction plus robuste et intégrée à la carcasse. Cette version, fabriquée de 1909 à 1920, comporte un pontet forgé dans la masse en même temps que la carcasse (alors que les versions précédentes étaient équipées d’un pontet rapporté, vissé sous la carcasse. Le « Perfected Model » comporte par ailleurs un second verrouillage de l’ensemble canon-barillet, actionné par un poussoir placé du côté gauche de la carcasse.
À la suite d’accidents mortels survenus avec des S&W à double action à chien extérieur, le fabricant proposa un modèle à sûreté automatique et à chien interne. La sûreté était composée d’un poussoir placé à l’arrière de la poignée, qui bloquait le chien si la poignée n’était pas fermement serrée par la main du tireur. Cette version à chien interne, couramment surnommée « Lemon Squeezer » (Presse citron) fut elle aussi déclinée en un certain nombre de modèles en calibre .38 et .32.
Le classement des cinquièmes versions des revolvers en calibre .38 est sujet à interrogations, car ces versions sont apparues après 1900. Mais les caractéristiques des mécanismes, dont celles de brevets antérieurs à 1889, et les évolutions de fabrication (guidon et pontet usinés dans la masse) ne sont aucunement de nature à augmenter la dangerosité de l’arme. Concernant le .38 Double Action « Perfected Model », le SCAE considère qu’il s’agit d’un nouveau modèle à part entière et non d’une ultime variante du modèle de base.
Fabriqué à partir de 1899, le revolver Smith et Wesson Military and Police 1st model hand ejector, en calibre .38 SW Special, a marqué une étape décisive dans l’histoire de Smith & Wesson. Il inaugure la série des revolvers "Hand Ejector", nommée d’après son mécanisme révolutionnaire d'éjection des douilles usagées et d’une carcasse monobloc. Contrairement aux revolvers plus anciens à chargement par la portière, ce système permet de basculer le barillet sur le côté, facilitant et accélérant considérablement le rechargement de l'arme.
Un 15 c’est un 10 ex .38 MP mâtiné de militaire et modernisé pour être équipé d’un guidon à rampe et d’une hausse micrométrique. Sortis en 1949, l’US Air Force choisira ces modèles 15 à partir de 1956, spécifiquement pour équiper ses forces de police aux armées. Les commandes prendront fin 1969.
Le canon d’un diamètre unique dit « pencil barrel » rend l’arme d’avantage linéaire. Le sentiment de solidité qui s’en dégage est impressionnant. Le chaussé de ce revolver plaira à ceux qui ont de grandes mains. Le contrôle offert par ses plaquettes maison enveloppantes et parfaitement ajustées, est remarquable.
La mécanique allie douceur et fermeté pour une netteté optimale. Il s’agit des excellentes fabrications Smith des années avant 1990 dont les qualité d’ajustement n’ont rien à voir avec les pourtant très bonnes fabrications modernes qui continuent d’assurer à Smith une place de choix sur le marché. Douceur de la platine en double action, retrait/engagement du barillet, jeu du chien, cela se sent partout.
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