Le biathlon est un sport d'hiver olympique combinant deux épreuves : le ski de fond et le tir à la carabine. Du latin "bi" signifiant "deux" et du grec "athlon", "le combat, la lutte", le biathlon est un sport exigeant qui nécessite de nombreuses qualités sportives : précision, vitesse, endurance… Les pratiquants de cette discipline hybride ont besoin de skis de fond et d’une carabine pour concourir et alternent les kilomètres de ski sur un parcours et les tirs (couchés ou debout) le plus rapidement possible, pour être les premiers à franchir la ligne d’arrivée.
Afin d'éviter les invasions de ces derniers, les populations se défendaient à ski dans le Nord de l'Europe. On retrouve donc au Moyen Âge des armées à skis, que ce soit en Scandinavie ou en Russie, où les routes sont enneigées. Au fil des années, un sport est né, bien moins belliqueux, afin d'opposer les plus grands champions de tir et de ski. Ce n’est qu’en 1960 que le biathlon est entré de manière permanente au programme des Jeux olympiques d’hiver. Depuis, de nombreuses épreuves du biathlon ont été ajoutées, elles sont désormais au nombre de onze.
Pendant cette compétition, toutes les épreuves du biathlon ont lieu. Et ce championnat qui décerne le titre de champion du monde aux meilleurs athlètes de la discipline, pour chacune des épreuves. Mais que ce soit pour la Coupe du monde ou pour les Championnats du monde, les épreuves (et les règles) sont les mêmes si tant est avec plusieurs épreuves (mixtes et non mixtes) et un classement général.
Le biathlon se compose de 11 épreuves différentes avec le sprint (hommes et femmes), l'individuel (hommes et femmes), la poursuite (hommes et femmes), la mass start (hommes et femmes), le relais (hommes et femmes) et le relais mixte.
Pour chaque tirs, le biathlète a pour objectif de faire basculer ses 5 cibles distantes de 50 m, avec une carabine qui doit peser au minimum 3,5 kg sans chargeur ni munition. La cible est à une distance de 50 mètres et les concurrents doivent tirer en position couchée ou debout. Le biathlon allie ski de fond et tir à la carabine (22 long rifle) à une distance de cinquante mètres dans deux positions différentes.
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Bien que le concurrent bénéficie d'une meilleure stabilité au tir couché, chacune des cinq cibles à abattre possède un diamètre de 45 mm, contre 110 mm au tir debout.
Elle se compose de 20 km pour les hommes et de 15 km pour les femmes. Les participants doivent effectuer quatre tirs (sur un pas de tir) : deux couchés et deux debout en alternance. Chaque passage comprend cinq tirs chacun. Chaque tir manqué entraîne une pénalité d’une minute pour les biathlètes, qui s’ajoute au temps total effectué.
Le gagnant est celui qui enregistre le meilleur temps en comptant les minutes de pénalité ajoutées. C’est l’épreuve de biathlon la plus ancienne et elle est la seule à imposer une pénalité en temps plutôt qu’en tours supplémentaires et à alterner les tirs couché/debout. Les concurrents partent toutes les 30 secondes. Cette épreuve, la première à avoir intégré le programme olympique après la patrouille militaire, est considérée par beaucoup de biathlètes comme l’épreuve la plus difficile de toutes.
Les biathlètes hommes doivent parcourir 10 km et les femmes 7,5 km. Les participants doivent faire deux passages sur le pas de tir lors des épreuves de sprint, un couché et un debout, toujours avec cinq cibles chacun. Chaque cible manquée à l’épreuve du tir entraîne une pénalité d’une minute donc mieux vaut être bon tireur ! Les tirs manqués sont pénalisés par un tour de 150 mètres supplémentaires.
Lors de la poursuite, les athlètes doivent skier 12,5 km chez les hommes et 10 km pour les femmes, sur une boucle de cinq tours. Avec quatre sessions de tir, deux couchés et deux debout, de cinq cibles chacune. Chaque erreur entraîne un tour de pénalité de 150 mètres. Épreuve bien particulière, elle voit concourir les 60 premiers du sprint, et se déroule traditionnellement au lendemain de l’épreuve de sprint.
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C’est la deuxième épreuve la plus longue, avec 15 km à parcourir pour les hommes et 12,5 km pour les femmes. La mass start regroupe les 30 meilleurs biathlètes du moment (les 25 premiers du classement général + les cinq meilleurs du week-end) pour un départ groupé. La course est composée de quatre passages sur le pas de tir, deux couchés et deux debout, avec cinq cibles chacun. En cas de tir manqué les concurrent doivent faire un tour de 150 mètres supplémentaires.
Le super sprint sélectionne les 30 meilleurs biathlètes durant une première épreuve de qualification individuelle composée 3 boucles de 1km avec 2 tirs : 1 Couché 1 Debout. Les participants bénéficient d’une balle de réserve par tir puis d’un tour de 75m comme pénalité par cible manquée.
Le relais est de 4x7,5 km pour les hommes et de 4x6 km pour les femmes. 4 participants par équipe avec chaque biathlète qui passe à deux reprises sur le pas de tir (une fois couché et l'autre debout). Il dispose de cinq balles et de trois balles de pioche pour faire tomber les cinq cibles. Chaque cible qui ne tombe pas équivaut à un tour sur l'anneau de pénalité. L'équipe qui franchit la ligne d'arrivée en premier remporte l'épreuve.
Les équipes sont composées de deux femmes et deux hommes. Comme sur le relais, chaque concurrent passe deux fois sur le pas de tir (1 fois couché et une fois debout). Il dispose de cinq balle et trois balles de pioche pour faire chuter les cinq cibles. Si une cible ne tombe pas, elle vaut un tour sur l'anneau de pénalité pour le concurrent. La première équipe à franchir la ligne d'arrivée remporte le relais mixte.
Apparu sur le circuit de la Coupe du Monde en 2015, il comprend des équipes composées d’une femme et d’un homme par pays qui s’affrontent sur une distance totale de 6 km pour le premier partant (2 x 3 km) et de 7,5 km pour le second (1 x 3 km + 1 x 4,5 km) avec quatre passages au tir chacun. La boucle fait 1,5 km de long pour les hommes et les femmes, tandis que le tour de pénalité est réduit de moitié (75 m). Comme pour les autres relais, l’athlète a à sa disposition trois balles de pioche supplémentaires à charger manuellement si ses cinq balles issues de son chargeur ne suffisent pas pour blanchir ses cibles. Le passage de relais est effectué directement après la sortie du pas de tir. Les femmes et les hommes peuvent commencer ou terminer le relais.
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| Épreuve | Hommes | Femmes | Ordre des Tirs | Pénalité |
|---|---|---|---|---|
| Individuel | 20 km | 15 km | Couché - Debout - Couché - Debout | 1 minute par cible manquée |
| Sprint | 10 km | 7.5 km | Couché - Debout | Tour de 150m par cible manquée |
| Poursuite | 12.5 km | 10 km | Couché - Couché - Debout - Debout | Tour de 150m par cible manquée |
| Mass Start | 15 km | 12.5 km | Couché - Couché - Debout - Debout | Tour de 150m par cible manquée |
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