Le biathlon est un sport d'hiver combinant deux disciplines totalement opposées : le ski de fond et le tir à la carabine avec des cibles situées à une distance de 50 mètres. Afin d'éviter les invasions de ces derniers, les populations se défendaient à ski dans le Nord de l'Europe. Le biathlon est un sport olympique depuis les Jeux Olympiques de 1960 (à Squaw Valley, en Californie) et il n'a cessé de se développer depuis. Les origines du biathlon sont militaires et remontent à l'ère des Vikings. On retrouve donc au Moyen Âge des armées à skis, que ce soit en Scandinavie ou en Russie, où les routes sont enneigées.
Puis, au début du XXe siècle, le biathlon est devenu une course de « patrouille militaire », qui se pratiquait en équipe. Au fil des années, un sport est né, bien moins belliqueux, afin d'opposer les plus grands champions de tir et de ski. Ce n’est qu’en 1960 que le biathlon est entré de manière permanente au programme des Jeux olympiques d’hiver. Depuis, de nombreuses épreuves du biathlon ont été ajoutées, elles sont désormais au nombre de onze.
Précision, vitesse, endurance… Le biathlon est un sport exigeant, qui nécessite de nombreuses qualités sportives. Les pratiquants de cette discipline hybride ont besoin de skis de fond et d’une carabine pour concourir et alternent les kilomètres de ski sur un parcours et les tirs (couchés ou debout) le plus rapidement possible, pour être les premiers à franchir la ligne d’arrivée.
Le biathlon se compose de 11 épreuves différentes avec le sprint (hommes et femmes), l'individuel (hommes et femmes), la poursuite (hommes et femmes), la mass start (hommes et femmes), le relais (hommes et femmes) et le relais mixte. Mais les règles et les différentes épreuves de ce sport peuvent paraitre compliquées à comprendre pour les néophytes.
L’Individuel : Plus ancienne course du biathlon sur le circuit, elle est également la plus longue avec une distance de 15 km pour les femmes et 20 km pour les hommes. Les biathlètes s’élancent toutes les 30 secondes pour une course contre-la-montre. Elle se compose de 20 km pour les hommes et de 15 km pour les femmes.
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Les participants doivent effectuer quatre tirs (sur un pas de tir) : deux couchés et deux debout en alternance. Chaque passage comprend cinq tirs chacun. Chaque tir manqué entraîne une pénalité d’une minute pour les biathlètes, qui s’ajoute au temps total effectué. Le gagnant est celui qui enregistre le meilleur temps en comptant les minutes de pénalité ajoutées. Contrairement à tous les autres formats, il n’y a pas de boucle de pénalité : chaque cible manquée ajoute une minute pénalité au temps total.
Une autre particularité de ce format est l’enchaînement des tirs. Quatre passages face aux cibles mais en alternant les positions de tir : couché, puis debout, puis à nouveau couché et une dernière fois debout. Cette épreuve, la première à avoir intégré le programme olympique après la patrouille militaire, est considérée par beaucoup de biathlètes comme l’épreuve la plus difficile de toutes.
Le sprint est de 10 km pour les hommes et de 7,5 km pour les femmes. Comme pour l’individuel, le sprint est une épreuve contre-la-montre mais réduite de moitié (7,5 km à parcourir pour les femmes, 10 km pour les hommes). Les biathlètes hommes doivent parcourir 10 km et les femmes 7,5 km.
Chaque participant s'élance chacun son tour et il doit effectuer deux passages au tir. Une épreuve de vitesse avec deux passages sur le pas de tir (couché et debout). Le premier se réalise couché et l'autre debout. Les participants doivent faire deux passages sur le pas de tir lors des épreuves de sprint, un couché et un debout, toujours avec cinq cibles chacun.
En cas de pénalité, le concurrent doit effectuer un tour sur un anneau de 150 mètres. Chaque cible manquée amène l’athlète à parcourir une boucle de pénalité de 150 m (soit 20-25s de pénalité). Celui qui réalise le meilleur temps est sacré vainqueur. Les 60 premiers du sprint sont qualifiés pour la poursuite. Les biathlètes s’élancent toutes les 30 secondes, mais dans des circonstances particulières, le jury peut opter pour des intervalles plus longs ou plus courts.
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Le gagnant est déterminé par le temps le plus rapide à l’arrivée.
Elle est de 12,5 km pour les hommes et 10 km pour les femmes. Elle va de paire avec le sprint car les 60 premiers de la précédente épreuve participent à la poursuite. Lors de la poursuite, les athlètes doivent skier 12,5 km chez les hommes et 10 km pour les femmes, sur une boucle de cinq tours.
L'ordre de passage et les écarts entre les participants sont déterminés selon les résultats du sprint. Les concurrents doivent effectuer quatre passages derrière les cibles afin d'effectuer deux tirs couché et deux tirs debout. Avec quatre sessions de tir, deux couchés et deux debout, de cinq cibles chacune. Les biathlètes parcourent 5 boucles pour une distance totale de 10 km pour les femmes et 12,5 km pour les hommes. Les biathlètes s’élancent selon l’ordre d’arrivée sur le sprint en conservant les écarts : le vainqueur du sprint part en premier, suivi par le second et ainsi de suite jusqu’au 60e.
En cas de faute, le participant doit réaliser un tour sur l'anneau de pénalité. Chaque erreur entraîne un tour de pénalité de 150 mètres. Comme pour le sprint, chaque cible manquée correspond à une boucle de pénalité de 150 m. Le premier arrivé remporte l'épreuve. Le vainqueur de la poursuite est celui qui franchit la ligne d’arrivée en premier.
Épreuve bien particulière, elle voit concourir les 60 premiers du sprint, et se déroule traditionnellement au lendemain de l’épreuve de sprint.
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La mass start est de 15 km pour les hommes et de 12,5 km pour les femmes. Course emblématique du biathlon, la mass start est aussi appelée « la course des rois et des reines ». C’est la deuxième épreuve la plus longue, avec 15 km à parcourir pour les hommes et 12,5 km pour les femmes.
Les 30 meilleurs biathlètes se lancent en départ groupé. Les biathlètes parcourent 5 boucles pour une distance totale de 10 km pour les femmes et 12,5 km pour les hommes. La mass start regroupe les 30 meilleurs biathlètes du moment (les 25 premiers du classement général + les cinq meilleurs du week-end) pour un départ groupé.
Ils effectuent quatre passages derrière les cibles, deux tirs couché, deux tirs debout, et chaque faute est sanctionné d'un tour sur l’anneau de pénalité de 150 m. La course est composée de quatre passages sur le pas de tir, deux couchés et deux debout, avec cinq cibles chacun. Chaque cible manquée correspond à une boucle de pénalité de 150 m. Le vainqueur est le premier qui franchit la ligne d’arrivée. Le vainqueur de la mass-start est celui qui franchit la ligne d’arrivée en premier.
Le relais est de 4x7,5 km pour les hommes et de 4x6 km pour les femmes. Les équipes sont composées de quatre athlètes qui parcourent chacun la même distance : 6 km pour les femmes et 7,5 km pour les hommes. 4 participants par équipe avec chaque biathlète qui passe à deux reprises sur le pas de tir (une fois couché et l'autre debout).
Il dispose de cinq balles et de trois balles de pioche pour faire tomber les cinq cibles. Départ groupé, Ils ont également deux passages sur le pas de tir (couché puis debout), mais contrairement à la plupart des épreuves individuelles, les biathlètes sont autorisés à utiliser trois balles de “pioche” si leurs cinq premières balles ne suffisent pas pour blanchir toutes les cibles.
Chaque cible qui ne tombe pas équivaut à un tour sur l'anneau de pénalité. Si une cible reste encore debout après ces trois balles joker, alors l’athlète doit se rendre sur l’anneau de pénalité pour se rajouter 150 m supplémentaires (ou plus selon le nombre de cibles encore debout). L'équipe qui franchit la ligne d'arrivée en premier remporte l'épreuve. Les balles de pioche sont chargées manuellement par l’athlète dans la carabine, une à la fois. Le passage de relais se passe dans une zone délimitée dans l’aire d’arrivée, et celui qui passe le relais doit obligatoirement toucher le corps de son coéquipier avec sa main pour pouvoir le lancer. L’équipe gagnante est celle qui franchit la ligne d’arrivée en premier.
Les équipes sont composées de deux femmes et deux hommes. Le relais mixte se compose de quatre athlètes également, deux hommes et deux femmes par pays, qui parcourent tous une distance de 6 km.
Comme sur le relais, chaque concurrent passe deux fois sur le pas de tir (1 fois couché et une fois debout). Pour chaque épreuve il est déterminé si ce sont les hommes ou les femmes qui partent en premier. Il dispose de cinq balle et trois balles de pioche pour faire chuter les cinq cibles. Si une cible ne tombe pas, elle vaut un tour sur l'anneau de pénalité pour le concurrent.
Si les femmes partent, la distance sera de quatre boucles de 6 km entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout. La première équipe à franchir la ligne d'arrivée remporte le relais mixte. Si il s’agit des hommes, alors ce sera quatre boucles de 7,5km entrecoupées de deux passages au tir, l’un en position couché et l’autre en position debout.
Autre format de relais, chaque équipe est composée d’une femme et d’un homme qui doivent réaliser l’un après l’autre et à deux reprises des relais entrecoupés de deux tirs. Le biathlète qui débute la course doit effectuer un parcours de 3km, le deuxième à s’élancer doit lui parcourir 4,5km. La conséquence d’une faute au tir se traduit par un tour d’anneau de pénalité de 75m.
Apparu sur le circuit de la Coupe du Monde en 2015, il comprend des équipes composées d’une femme et d’un homme par pays qui s’affrontent sur une distance totale de 6 km pour le premier partant (2 x 3 km) et de 7,5 km pour le second (1 x 3 km + 1 x 4,5 km) avec quatre passages au tir chacun. La boucle fait 1,5 km de long pour les hommes et les femmes, tandis que le tour de pénalité est réduit de moitié (75 m).
Comme pour les autres relais, l’athlète a à sa disposition trois balles de pioche supplémentaires à charger manuellement si ses cinq balles issues de son chargeur ne suffisent pas pour blanchir ses cibles. Le passage de relais est effectué directement après la sortie du pas de tir. Les femmes et les hommes peuvent commencer ou terminer le relais.
Comme son nom l’indique, cette épreuve est plus courte que l’individuel classique : 12,5 kilomètres pour les dames et 15 kilomètres pour les hommes (même distance que sur une mass-start). Autre changement, chaque cible manquée ne coûte pas une minute de pénalité mais 45 secondes.
Les quatre passages derrière la carabine restent alternés : couché, puis debout, puis à nouveau couché et une dernière fois debout. Le gagnant est déterminé par le meilleur temps qui comprend les secondes de pénalité ajoutées. Un format beaucoup plus dynamique que la plus ancienne course du circuit.
Le super sprint est une épreuve qui se déroule en deux étapes: d’abord une phase de qualifications puis une phase finale. La séance de qualification se fait sur une distance de 3km avec un tir couché et un tir debout. Les 30 meilleurs biathlètes sont qualifiés pour la finale du super sprint.
Le départ de la finale se fait en mode mass start pour une distance de 5km à parcourir avec quatre tirs à réaliser (couché, couché, debout et debout). Comme pour les qualifications, une balle de pioche est à disposition des biathlètes sur chaque tir avec un tour de pénalité de 75m en cas d’erreur supplémentaire.
Un pas de tir compte généralement 30 tapis et chaque tapis fait face à 5 cibles. Pour les épreuves “contre-la-montre” (sprint & individuel), les quinze premières cibles sont réservées au tir couché, les quinze dernières au tir debout.
Pour les épreuves en confrontation directe, les biathlètes s’installent selon leur ordre d’arrivée (le premier à la cible n°1, le deuxième à la 2 et ainsi de suite), sauf lors d’un premier tir d’une mass-start ou d’un relais où ils doivent se positionner sur la cible correspondant à leur numéro de dossard. Les tapis se trouvent à 50 m des cibles séparés par des fanions qui permettent à l’athlète de connaître la force et la direction du vent.
Le biathlète a pour objectif de faire basculer ses 5 cibles distantes de 50 m. Que ce soit pour le tir couché ou le tir debout les cibles restent les mêmes mais un cache permet de réduire leur taille en couché : 4,5 cm de diamètre contre 11,5 cm sur un tir debout.
Chaque cible manquée donne lieu à un tour de pénalité ou à une minute ajoutée au temps de course (individuel). Pour les relais, l’athlète possède trois balles supplémentaires qu’il doit charger manuellement. Si ses trois balles ne suffisent toujours pas, alors il devra tourner sur l’anneau de pénalité autant de fois que le nombre de cibles restant à blanchir. On peut abattre ses cibles dans l’ordre que l’on souhaite avec la possibilité de retenter sa chance sur une cible déjà manquée.
Le règlement est strict : la carabine doit peser au minimum 3,5 kg sans chargeur ni munition. Pendant la course, l’athlète porte sa carabine dans le dos grâce à des bretelles liées à un harnais fixé sur un côté de la crosse.
Depuis 1978, le biathlon s’est détaché du monde militaire en passant à une carabine de plus petit calibre avec des munitions .22 Long Rifle à percussion annulaire. Le poids de déclenchement de la détente doit être au minimum de 500 g pour une question de sécurité et aucun système de grossissement de la visée est autorisé.
La carabine se compose de plusieurs pièces :
Toutes les techniques de ski de fond sont autorisées dans le biathlon. Les biathlètes utilisent principalement trois styles pour se déplacer qu’ils varient en fonction de leur vitesse et du profil du terrain : le décalé (ou “pas de montée”) à faible vitesse dans les bosses, le “un temps” sur les plats ou plats-montants pour garder une vitesse élevée, ou le pas “combiné” utilisé dans les faux plats-descendants.
Le matériel est similaire à celui d’un fondeur. Une paire de skis de skating (20 cm plus long que la taille du biathlète), d’une paire de bâton dont la longueur est similaire à la hauteur d’épaule et une paire de chaussures. Le ski doit avoir une largeur minimale de 40 mm sous la fixation, et peser au minimum 750 g sans la fixation.
Depuis 1978 chez les hommes et 1983 chez les femmes, La Coupe du Monde biathlon se déroule chaque hiver rassemblant les meilleurs biathlètes du monde. Elle s’étale sur 4 mois (de décembre à mars) et compte une vingtaine de courses individuelles réparties sur une dizaine d’étapes se trouvant le plus souvent en Europe.
Comme décrit dans le tableau juste en-dessous, les courses apportent des points pour établir différents classements : ceux des spécialités (sprint, poursuite, individuel et mass-start), le classement général (le cumul des quatre spécialités) qui récompense le meilleur biathlète de la saison, mais également les classements par équipe (coupe des nations, relais). Les premiers de ces classements se voient décerner en fin de saison un globe de cristal : des petits pour chaque discipline et un gros pour le classement général. Une saison de Coupe du Monde est par ailleurs ponctuée par d’autres évènements internationaux.
Martin Fourcade est l’athlète à avoir remporté le plus de fois le classement général de la Coupe du Monde, à sept reprises de 2012 à 2018.
Ne comptant plus comme une étape de Coupe du Monde depuis l’hiver 2022/2023, les Championnats du Monde de biathlon ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques, et décernent des titres mondiaux sur des courses d’un jour. La toute première édition s’est déroulée en 1958 à Seefeld en Autriche.
Alors qu’à l’époque il n’y avait qu’une course au programme (l’individuel), aujourd’hui les mondiaux se disputent sur deux semaines avec douze épreuves (8 courses individuelles et 4 relais). Johannes Boe est le biathlète le plus titré (23) et Ole Einar Bjoernadalen le plus médaillé (45) sur les Championnats du Monde (45 médailles dont 20 titres).
Tous les quatre ans au programme de l’hiver, les Jeux Olympiques sont des courses à part dans la saison depuis les JO de Sochi en 2014. Mis à part le relais mixte simple, tous les formats de courses sont au programme de la quinzaine olympique.
Le biathlon est un sport olympique depuis les JO de Squaw Valley en 1960. Les athlètes rencontrent quatre types d'épreuves individuelles tout au long de la saison. Voici leur description.
| Disciplines / Places | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | ... |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| SP, PU, IN, Relais | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | ... |
| Mass-start | 90 | 75 | 65 | 55 | 50 | 45 | 41 | 37 | 34 | 31 | ... |
Le biathlon, qui signifie “double épreuve”, trouve ses racines en Scandinavie et en Finlande. La première compétition de biathlon a eu lieu en 1767 entre des patrouilles qui gardaient la frontière suédo-norvégienne.
En 1948, l’Union Internationale de Pentathlon Moderne et de Biathlon (UIPMB) a été créée en tant qu’organe dirigeant international du biathlon et du pentathlon moderne. L’IBU dirige la discipline dont 59 pays en sont membres réguliers. Ce changement permit au biathlon de se démarquer du monde militaire et de devenir un véritable sport avec la création de la Coupe du Monde.
En 1968, le relais est devenu une épreuve médaillée aux Jeux Olympiques de Grenoble. Depuis Les Championnats du Monde de 1989 à Feistritz en Autriche, les compétitions masculines et féminines se déroulent simultanément. Le relais dames français remporte l’or aux JO d’Albertville 1992. L’IBU a alors été fondée et demeure encore aujourd’hui à la tête de la discipline. Depuis sa création, la fédération n’a cessé de rendre encore plus attractif le biathlon avec l’apparition des courses à confrontation directe (poursuite et mass-start).
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