Basket-ball Noir et Blanc : Une Histoire de Défis et de Triomphes

Le basket-ball, inventé dans le Massachusetts en 1891, est devenu la pratique sportive de prédilection des communautés afro-américaines. Dans le même temps, le baseball continuait à s’imposer comme l’un des plus puissants vecteurs de l’identité nationale de l’Amérique blanche.

Aujourd’hui, la NBA est composée à presque 80% de joueurs noirs. Il est donc important de se pencher sur l’histoire du basket-ball aux États-Unis et comment la question raciale a influencé son développement.

Les Débuts du Basket-ball et la Ségrégation

Au début du XXe siècle, la société américaine était marquée par la ségrégation raciale. Les Afro-Américains étaient confrontés à des discriminations dans tous les aspects de la vie, y compris dans le sport. Malgré cela, le basket-ball a rapidement gagné en popularité au sein des communautés noires.

Des équipes afro-américaines se sont formées dans les grandes villes comme New York, Washington D.C., Pittsburgh, Philadelphie et Chicago. Ces équipes, connues sous le nom de "Black Fives", ont permis aux joueurs noirs de pratiquer leur sport malgré la ségrégation.

Comme dans d’autres villes - dont Harlem - cette absence d’assimilation aboutit finalement à la création d’une culture alternative qui évolue en parallèle. Une société pour les Afro-Américains, par les Afro-Américains.

Face à cette ségrégation, des quartiers comme Bronzeville (South Side) deviennent des centres de la culture noire, abritant des clubs de jazz, des théâtres et des entreprises appartenant à cette communauté.

Edwin Bancroft Henderson : Un Pionnier de l'Éducation Physique

Edwin Bancroft Henderson, né en 1883 à Washington, est une figure clé dans l'histoire du basket-ball afro-américain. En 1904, il devient le premier professeur noir diplômé d’éducation physique aux États-Unis.

De retour à Washington D.C. en tant qu’enseignant de la Howard University, il développa le basketball dans la capitale et y fonda plusieurs équipes au sein des écoles publiques. En 1905, les 600 membres de la Colored Branch du YMCA de Washington investirent ainsi le flambant neuf True Reformer’s Hall, le premier bâtiment de l’après-guerre entièrement dessiné, financé et construit par des Noirs.

Henderson forma ensuite l’Interscholastic Athletic Association (ISAA) - une ligue multi-sport à ne pas confondre avec l’DCIAA actuelle, formée en 1958 - qui permit aux étudiants noirs de participer à un championnat local.

L'Intégration dans la NBA

Ce n'est qu’en 1950 que le sport devint inclusif avec l’intégration de Chuck Cooper à l’équipe de Boston Celtics. Les pionniers que sont Chuck Cooper et Earl Lloyd sont, le même jour, ce 25 avril 1950, accompagnés par Nat Clifton.

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La date la plus forte est bien celle du premier match. Ce fameux 31 octobre 1950, donc, la rencontre opposait les Washington Capitols, une équipe coachée par Red Auerbach de 1946 à 1949, aux Rochester Royals (futurs Sacramento Kings).

Earl Lloyd (1m96 pour 102 kg) jouait ailier pour les Capitols. Son intégration dans l’équipe se déroula normalement. Chaque jour, il l’emmenait à l’entraînement en voiture puis le raccompagnait.

C’est chez eux qu’il signa sa meilleure saison dans la ligue, en 1954-55 (10.2 points et 7.7 rebonds de moyenne) et fut champion NBA cette même année.

Né le 3 avril 1928, Earl Lloyd fut distingué par le Hall of Fame en 2003 en tant que pionnier de la lutte contre la ségrégation raciale. Trois ans plus tard, il devient même “head coach” des Pistons (77 matches entre 1971 et 1972).

Le Martin Luther King Day et la NBA

La NBA a célébré à sa manière le Martin Luther King Day en programmant, la nuit dernière, douze rencontres à travers les USA. Aucune ligue ne marque autant ce jour férié que la NBA, qui doit beaucoup à sa culture afro-américaine.

Devenue un acteur majeur de ces commémorations, la NBA participe à l’organisation de nombreux événements en utilisant son pouvoir médiatique, la puissance de ses stars et sa plateforme NBA Voices, visant à lutter contre l’injustice sociale.

Selon Todd Boyd, professeur à l'Université de South California et spécialiste des questions raciales, ce n'est pas un hasard si la NBA a pris une place importante lors de cette journée très spéciale : "Ses joueurs sont majoritairement noirs. Et culturellement, le basket est reconnu comme un sport de noirs, contrairement aux autres sports américains. La NBA, très cosmopolite, embrasse les valeurs du Docteur King comme aucune autre ligue ne le fera jamais".

Lorsque le gouverneur de l'Arizona a fait savoir qu'il était contre cet événement, David Stern a décidé que plus rien ne serait organisé par la NBA dans son État jusqu'en 1992. En 2001, il décide que la franchise des Grizzlies migre de Vancouver à Memphis, lieu du musée national des droits civiques pour y organiser des colloques réguliers en hommage à la cause noire.