La batterie est le réservoir de carburant des répliques électriques d'Airsoft (AEG). Le point de départ d'une batterie c'est son élément. Toutes les batteries sont composées d'éléments assemblés en série, c'est-à-dire les uns à la suite des autres.
Une batterie possède deux caractéristiques principales : le voltage et l'ampérage :
Il existe 3 grandes familles d'accumulateurs : au plomb (Pb), au nickel (NiCd, NiMH) et au lithium (LiIon, LiFePO4, LiPo).
Au début de l'Airsoft, on utilisait des batteries Nickel-Cadmium (NiCd). Extrêmement résistantes, elles disposaient d'une grande durée de vie si on les déchargeait avec soin avant de les recharger.
Les NiMh sont aujourd'hui les plus courantes, plus légères et plus performantes pour la même dimension qu'une NiCd. Pour les roder, avant la première utilisation, il est préférable de faire un cycle charge-décharge complet. Elles ne supportent mal les surcharges, il faut donc utiliser un chargeur de batterie « intelligent » qui se coupe automatiquement quand la charge est complète.
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La tension nominale d'un élément au nickel (nickel-cadmium NiCd ou nickel-hydrure métallique NiMH) est de 1,2V. Dans les répliques, on trouve donc le plus souvent des batteries 8S (8,4V) ou 9S (9,6 V). La charge est simple (pas d'équilibrage) et se réalise à courant constant (de l'ordre de 0,1 à 0,5 C) pour une charge en 2 à 10 heures. Lorsque la batterie est totalement chargée, un apport supplémentaire de courant fait baisser la tension, et l'énergie est dissipée sous forme de chaleur (l'accumulateur chauffe). Les accus nickel ont une durée de vie faible (entre 100 et 500 cycles), même en réalisant des charges lentes, en ne dépassant pas le delta peak et en les stockant dans de bonnes conditions. Un autre handicap des accus nickel est leur faible courant de décharge, de l'ordre de 1 à 10 C.
La pile nimh ne supporte que très mal la surcharge. La décharge profonde est également à proscrire. Ces deux extrêmes sont à éviter, elles provoquent la dégradation des potentialités. La détection de fin de charge est particulièrement complexe à élaborer. Le nombre de cycles de charges est également inférieur. Les dégradations peuvent apparaître au bout de 300 cycles. Son prix lui est en revanche supérieur, le différentiel est de 20 % environ. La température minimum d’utilisation ne doit pas dépasser les moins 10°. Ses performances sont inférieures à celles des batteries lithium. Leur stockage est exigeant, elles se dégradent à haute température. Elle doit être stockée entre 5 et 25°C. Dans ces conditions, elle perd néanmoins 15 à 20 % de charge par mois.
Technologie plus récente, la batterie LiPo présente énormément d'avantages pour l'Airsoft, elles sont très petites et très légères : un rapport performance/volume bien meilleur que les NiMh. Une batterie Li Po de 7,4 volts va avoir des performances de cadence et de réactivité identiques à une batterie 8,4v NiMh. Vous pouvez recharger une batterie lithium polymère quand bon vous semble, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer un cycle de charge ou de décharge complet. Par contre elles nécessitent des précautions d'utilisation : elles sont fragiles, il ne faut pas les percer, ni les endommager. Elles doivent être chargées avec un chargeur très particulier. Un chargeur pour LiPo est muni d'une prise d'équilibrage. Une batterie LiPo utilise un cordon différent du câble qui se branche à la réplique pour permettre au chargeur d'équilibrer chaque élément de la batterie . Une batterie de 7,4 volts est composée de 2 éléments de 3,7 volts. Chaque élément est chargé individuellement (contrairement à une charge globale pour la NiMh) puis équilibré (balanced).
Les batteries LiFe proposent un voltage proche des batteries NiMh en ajoutant les avantages des batteries LiPo sans les problèmes liés au déchargement. Elles offrent un dégazage au lieu de prendre feu. Elles nécessitent également un chargeur spécifique.
Les batteries LiFePO4 proposent un voltage proche des batteries NiMh en ajoutant les avantages des batteries LiPo sans les problèmes liés au déchargement. La contrepartie étant une réduction de la durée de vie de l'accumulateur.
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Pour choisir la bonne batterie pour alimenter votre réplique airsoft, il est préférable de limiter votre recherche aux batteries au lithium-polymère. En raison de leur popularité, un large choix est disponible en termes de fabricants et de tailles ou de formes. Il est recommandé de rechercher une source d'énergie pour la réplique proposée par des fabricants d'airsoft ou de modèles reconnus.
En ce qui concerne les paramètres, il convient d'acheter un pack avec la tension et la puissance électrique les plus élevées que vous pouvez vous permettre. Ainsi, si votre budget le permet, vous pouvez commander une batterie de 11,1 V et une batterie ayant la meilleure capacité possible.
La puissance électrique est le paramètre "C" dans la description de la batterie. La capacité dépend du format du produit qui vous intéresse. Plus la taille physique est grande, plus le nombre de milliampères-heures est élevé. Malheureusement, il est impossible de formuler une règle universelle, parce que tout dépend de l'espace dont on dispose dans la réplique. Les packs les plus populaires ont une capacité de 1100 à 1300 mAh chacun.
Il existe deux solutions standard pour les connecteurs : Tamiya et T-Deans. On trouve parfois des packs avec un connecteur XT60, mais celui-ci est plus populaire auprès des modélistes.
Il est intéressant de choisir une batterie dont la fiche est au même standard que celle de la réplique airsoft. Cependant, si vous disposez d'une réplique ou d'une batterie avec une fiche Tamiya, il vaut la peine de la remplacer par une fiche T-Deans. Ainsi, les performances sont meilleures et la batterie est plus solide. De plus, un tel changement n'est pas difficile. Il suffit de savoir souder. De plus, il n'est pas coûteux.
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| Type de Batterie | Avantages | Inconvénients | Tension nominale par élément |
|---|---|---|---|
| NiCd | Résistantes, longue durée de vie si bien entretenues | Effet mémoire, moins performantes que les NiMH | 1.2V |
| NiMH | Plus légères et performantes que les NiCd, charge simple | Sensibles aux surcharges, forte auto-décharge | 1.2V |
| LiPo | Très petites et légères, rapport performance/volume élevé, pas d'effet mémoire | Fragiles, nécessitent un chargeur spécifique avec équilibrage, risque d'explosion | 3.7V |
| LiFePO4 (LiFe) | Voltage proche des NiMH, avantages des LiPo, plus sûres que les LiPo | Moins courantes, nécessitent un chargeur spécifique | 3.3V |
Les batteries NiMh et LiPo sont indispensables pour les répliques AEG d’Airsoft. Chaque type de batterie a des avantages et des inconvénients distincts, il est donc important de connaître leurs spécifications pour choisir celle qui convient le mieux à votre réplique AEG d’Airsoft.
| À faire | À ne pas faire |
|---|---|
| Traitez vos LiPo avec délicatesse et transportez-les dans un étui de rangement rigide. | N’écrasez jamais une cellule LiPo ou ne la serrez pas dans un compartiment à batterie exigu. |
| Chargez toujours vos LiPo à l’aide d’un chargeur LiPo Balance. | Ne laissez jamais votre LiPo connecté à votre AEG lorsqu’il est rangé. |
| Rangez toujours vos batteries LiPo dans un étui rigide ou un sac de chargement de batterie. | Ne jamais charger votre LiPo sans que le câble d’équilibrage soit connecté. |
| Déconnectez toujours votre batterie LiPo de votre AEG après chaque séance de tir. | Ne chargez jamais votre LiPo sur un chargeur spécifique NiMH. |
| Chargez toujours une batterie LiPo avec le fil d’équilibrage connecté au chargeur. | Ne jamais laisser votre batterie LiPo complètement déchargée. |
| Remplacez toujours votre batterie si vous remarquez une baisse de la réponse de la gâchette ou de la cadence de tir. | Ne stockez jamais vos batteries LiPo dans un environnement froid ou humide. |
| Déposez toujours les batteries LiPo endommagées ou non fonctionnelles dans un point de recyclage des batteries. | Ne jetez jamais une batterie LiPo endommagée ou non fonctionnelle dans les ordures ménagères. |
| Chargez toujours vos piles LiPo lorsque vous êtes présent. |
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