À l’occasion de son 160e anniversaire, que nous fêtons en 2025, la marque Zenith signe une pièce rare à l’occasion de Watches and Wonders, à la fois ancrée dans son histoire et pourtant pleinement contemporaine. En 2025, la maison du Locle redonne vie à ce mouvement mythique à travers une interprétation contemporaine.
Le calibre 135 de Zenith est réputé être l'un des plus performants et surtout l'une des plus belles bêtes de course des concours de chronométrie de la grande époque. Le calibre 135-O, qui a marqué un jalon dans l’histoire de l’horlogerie, avait été développé par Ephrem Jobin dès 1945. Produit entre 1949 et 1962, il a existé en deux versions: le calibre 135.O, destiné à participer aux concours de chronométrie des Observatoires de Neuchâtel, Genève, Kew Teddington, et Besançon, et le calibre 135, sa version commerciale.
La version de concours, le calibre 135-O, légèrement différente de la version commerciale notamment au niveau de la raquette de réglage, se distingue par des performances exceptionnelles. Ces mouvements, qui étaient dans les coffres du laboratoire de chronométrie de Zenith, appartiennent à l’histoire de la manufacture qui a décidé de continuer leur vie en les partageant avec quelques collectionneurs. Les 10 mouvements choisis appartiennent aux années 1950-1954 et avaient été réglés par Charles Fleck & René Gygax, deux chronométreurs de Zenith aux mains d’or.
La montre était achetée par des amateurs soucieux de porter une pièce qui se démarquait par un niveau élevé de finition et une précision durable. Produite à environ 11 000 exemplaires jusqu’en 1962, la version commerciale du calibre 135 fut toujours positionnée comme un modèle « haut de gamme ». À cette époque où l’esthétique comptait moins que la performance, la G.F.J. se pare d’un boîtier rond de 39 mm en platine, à la silhouette élancée.
Sous le verre saphir bombé, le cadran se déploie en trois niveaux. L’anneau extérieur, guilloché du motif « brique », rend hommage aux murs de la manufacture, comme pour les décorations du mouvement. Au centre, un disque de lapis-lazuli d’un bleu profond incrusté de pyrite dorée suggère un ciel étoilé, en écho au nom de la maison. À 6 heures, une petite seconde en nacre, légèrement oversize, apporte éclat et poésie.
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Les cornes à paliers, la lunette étagée et les jeux de finitions brossées et polies traduisent un souci du détail admirable. Inspirée des modèles des années 1950, cette G.F.J. s’inscrit dans la tradition tout en s’autorisant quelques libertés esthétiques bienvenues. La montre est livrée avec trois bracelets interchangeables : un alligator bleu profond, un veau noir classique et un veau bleu “Saffiano” à finition texturée. Tous sont fermés par une boucle ardillon en platine gravée des initiales G.F.J. et une nouvelle fois du motif “brique” décliné un peu partout.
Avec la G.F.J., Zenith ne se contente pas de rééditer une icône. Elle la réinvente pour notre époque, tout en conservant l’essence même de ce qui en a fait une référence horlogère. Cette montre célèbre une époque où la précision n’était pas qu’un atout marketing, mais une obsession technique quasi indispensable. Limitée à seulement 160 exemplaires, la G.F.J. sera disponible exclusivement dans les boutiques Zenith et auprès de détaillants agréés.
Le 2 juin dernier Zenith a lancé dix chronomètres animés par le fameux calibre 135-O produit de 1949 à 1962, et qui fut le plus primé des mouvements lors des concours de chronométrie d’observatoire. Le mouvement a été restauré et embelli par Kari Voutilainen et vendu en quelques minutes par Phillips X Bacs & Russo. Une belle aventure pour les amoureux d’horlogerie.
Comme ces calibres n’avaient jamais été commercialisés, ils reposaient bruts, dans leur petite boîte de bois protectrice. Il fallait un maître horloger pour les restaurer, les embellir et leur redonner vie: Kari Voutilainen a relevé le défi. Ce projet représente deux ans de travail et les montres ont été toutes vendues en quelques minutes.
Le 135 est resté un modèle emblématique au regard de ses performances mais aussi de sa modernité. Il caractérise le souci de précision d'une époque où la concurrence entre les marques s'établissait non sur l'esthétique mais sur les performances. Si les montres automatiques ont occulté les mouvements à remontage manuel dans les goûts des amateurs de belles montres de l'époque, le 135 a toujours eu une clientèle avertie et avide de perfection.
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Le 135 est dans l'histoire de la manufacture ZENITH, un mouvement qui a contribué à faire l'histoire de la marque.
Quelques données clés concernant le Calibre 135 :
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Période de production | 1949-1962 |
| Nombre d'exemplaires | Environ 11 000 |
| Type | Remontage manuel |
| Versions | Concours (135-O) et commerciale (135) |
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