La carabine Winchester est un symbole de l'armurerie américaine, intimement liée à l'histoire de la conquête de l'Ouest et à l'évolution des armes à feu. De ses origines à ses modèles les plus célèbres, découvrez l'épopée de cette arme légendaire.
Après la guerre de Sécession, Oliver Winchester a pris le contrôle total de la New Haven Arms Company et l'a renommée Winchester Repeating Arms Company. Sur sa demande, Nelson King a fait évoluer le fusil Henry pour en faire la première carabine Winchester, le modèle Winchester 1866.
La carabine Winchester 1866 occupe une place prépondérante dans le monde de la collection d'armes, tant par son héritage historique que par son attrait esthétique. La carabine Winchester 1866 incarne une époque charnière où la technologie des armes à feu connaissait des avancées significatives. Elle témoigne de l'ingéniosité et du dévouement des artisans du 19e siècle. Chaque pièce, chaque mécanisme raconte l'histoire de son temps, des batailles qui ont été livrées aux chasses qui ont été menées.
Également connue sous le nom de « Yellow Boy », la carabine Winchester 1866 est équipée de cartouches à percussion annulaire, ce qui facilite son chargement et en fait une arme rapide et pratique à utiliser. De plus, elle est dotée d'un magasin tubulaire situé sous le canon, ce qui lui permet de contenir un nombre de cartouches plus élevé par rapport aux modèles à chargement par la culasse.
La carabine Winchester 1866 est réputée pour sa fiabilité et sa durabilité grâce à sa construction robuste en acier et en bois. Son héritage historique est toujours bien présent, car la carabine Winchester 1866 a joué un rôle crucial dans l'expansion vers l'ouest des États-Unis et reste emblématique de la période de la conquête de l'Ouest.
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Par exemple, la carabine de selle Winchester 1866 « Yellow Boy » calibre 44 Henry annulaire de 1871 est une arme légendaire de l'Ouest américain avec un calibre d'origine 44 Henry annulaire, lui conférant puissance et efficacité. La réplique carabine Winchester USA 1866 laiton possède un corps en métal doré, spécifiquement en laiton, un alliage de cuivre et de zinc durable et résistant à la corrosion.
C’est en 1895 que l’un des plus grands génies de l’industrie armurière, John M. Browning, crée cette munition pour le modèle 94 de la firme Winchester dont il est alors employé. La nouvelle carabine à levier de sous garde de la marque au cavalier chambrera cette nouvelle munition qui est une des premières munitions à poudre sans fumée mises au point sur le continent américain.
Cette nouvelle munition est donc mise au point pour une arme à chargeur tubulaire, elle ne devra donc porter que des balles a nez plat, Flat Nose (FN) et Flat Point (FP): à nez rond, Round Nose (RN) et à pointe creuse, Hollow Point (HP), ceci pour éviter toute percussion accidentelle de l’amorce d’une munition par la balle placée derrière dans le chargeur lors du recul engendré par un tir. Cette balle de calibre .30 et d’un poids compris entre 125 et 170 grains (8,10 à 11 grammes), sera montée sur un étui à bourrelet de 51,80 mm avec un collet particulièrement long (12,11 mm) pour garantir le sertissage de la balle pendant le recul lors du tir alors que la munition est en magasin et va donc s’entrechoquer avec les munitions qui la précèdent et la suivent.
La longueur totale de la munition de 30-30 est de 64,77 mm. La pression admissible maximale CIP est de 3200 bars ce qui en fera une munition plutôt douce à tirer. Ses performances balistiques avec une balle FP de 170 grains sont de 660 m/s à la sortie du canon pour une énergie d’environ 2500 joules.
Rapidement, dés la sortie du modèle 94 par winchester en calibre 30-30, ce couple arme et munition va entrer dans l’histoire et sera copié par plusieurs fabricants. Un des principaux concurrents de Winchester, Marlin, décidera dans les années suivantes de chambrer sa carabine à levier de sous garde modèle 1893 pour le calibre 30-30 Win qu’elle dénommera dans son catalogue calibre 30-30 Smokeless (sans fumée). Dés lors le règne du 30-30 allait commencer pour plusieurs décennies en tant que calibre moyen polyvalent pour la chasse et la défense.
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Le 30-30 sera utilisé pour la chasse de tous les grands mammifères nord américains et deviendra populaire en Europe pour la chasse en battue du grand gibier dés les années soixante. De plus, cette cartouche sera appréciée de nombreux tireurs sportifs ou de loisir qui y trouveront une munition douce, précise jusqu’à plus de 100 mètres et peu onéreuse. Elle sera chambrée dans la plupart des armes à levier de sous garde produites par Winchester, Marlin (la célèbre 336 notamment), Mossberg, Savage, Rossi et bien d’autres.
Si, sur le papier, les performances balistiques du 30-30 sont suffisantes d’un point de vue légal pour la chasse de tous les grands gibiers en France, depuis l’arrivée des calibres magnum dans le paysage armurier de l’univers de la chasse en battue, cette munition est souvent décriée et vue par certains comme incapable d’arrêter un cervidé ou un sanglier de plus d’une cinquantaine de kilos. De plus, le look « western » de la plupart des armes chambrant ce calibre prête parfois à sourire chez nombre de chasseurs ne jurant que par les express ou les carabines à verrou.
Cependant, les performances de ce calibre sont réellement suffisantes pour tirer proprement la plupart des sangliers et ce jusqu’à une cinquantaine de mètres, ce qui est le plus souvent une distance maximale en battue. Il est vrai que sur des grands cervidés, son usage est à limiter à des tirs encore plus proches pour des raisons d’éthique.
Il y a quelques années, le fabricant Hornady a mis au point un chargement particulièrement performant de la vénérable 30-30 Winchester. Il s’agit de la FTX LEVERevolution, balle profilée avec un nez aérodynamique en pointe élastomère synthétique se déformant lors du recul des tirs dans le magasin puis retrouvant sa forme normale ensuite. Son profil comparable à d’autres ogives de munitions plus « pêchues », comme le 30.06 ou le 8×57 mm (IS ou JRS), dope les performances balistiques du bon vieux 30-30.
A la sortie du canon, une vitesse de plus de 730 m/s avec une ogive de 160 grains et une énergie cinétique de près de 2800 joules sont mesurées. A 100 mètres, la vitesse sera encore de plus de 630 m/s avec une énergie de 2200 joules: Largement de quoi « sécher net » un sanglier si le tir est placé !
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Une carabine à levier de sous garde chambrée en calibre 30-30 est peut-être l’arme idéale pour un traqueur menant ses chiens en battue. En effet, ce système est particulièrement sûr (chambre vide et chien rabattu mais magasin plein et arme opérationnelle en un mouvement du levier) et la puissance du calibre permet aisément de finir un sanglier même imposant au ferme à quelques mètres. Quant à son usage au poste, il est à limiter quant à la distance de tir avec des munitions « traditionnelles » mais cette distance peut être notablement augmentée avec les nouveaux chargements Hornady FTX LEVERevolution.
Les tout premiers modèles 1894 étaient chambrés avec des munitions à poudre noire (.38-55 et .32-40) avant de l’être en .30- 30 à poudre sans fumée avec l’apparition du « nickel steel barrel », canon en acier au nickel. La 1894, dont la production dépasse les 7 millions d’exemplaires, a été fabriquée pendant 112 ans dans de nombreux calibres et configurations par l’usine Winchester de New Haven jusqu’en 2006, puis de nouveau fabriquée depuis 2010 par Miroku au Japon pour le compte de la FN-Herstal-Browning, propriété de la Wallonie en Belgique.
En effet, lors de la WWI, l’Armée Française, soucieuse de réserver les fusils pour le front et de se doter d’armes légères à répétition, acquit ces armes pour les destiner au « Train ». Ces carabines ont été fabriquées à New Haven en 1913 pour la plupart. On peut dire que la Winchester 1894, aussi improbable qu’elle parut venue du "Far West", s’est avérée appropriée à l’usage qu’on lui avait réservé dans l’armée de la Grande Guerre. Malgré son affectation militaire avérée, on peut s’étonner qu’elle ne soit pas homologuée pour participer aux compétition de Tir Aux Armes Réglementaires.
La Winchester Rifle Model 1895 est un fusil emblématique dans l'histoire des armes américaines, conçu par le célèbre John Moses Browning et produit par la Winchester Repeating Arms Company. Introduit en 1895, il se distingue des autres modèles Winchester par sa capacité à chambrer des munitions plus puissantes grâce à un chargeur interne fixe.
Contrairement aux fusils à levier précédents, qui utilisaient un chargeur tubulaire (où les cartouches sont alignées les unes derrière les autres), le modèle 1895 dispose d'un chargeur fixe situé sous l'arme, permettant ainsi l'utilisation de munitions à balle pointue.
Ce modèle a également connu un usage militaire, notamment pendant la guerre hispano-américaine en 1895, où il fut utilisé par certains soldats, dont le célèbre Theodore Roosevelt et son régiment des "Rough Riders".
Un exemplaire du Winchester Rifle Model 1895, dans un calibre 30-06 toujours produit, est très bien conservé avec une ancienne restauration. Les parties métalliques présentent une finition bronzée encore brillante, avec de légères traces d'usure et quelques marques. Les marquages sont conformes et bien visibles ainsi que le numéro de série. Le bois vernis offre une très belle présentation, malgré une réparation visible sur la crosse. La partie mécanique est en excellent état de fonctionnement. Le canon est propre, avec un intérieur légèrement gris et des rayures profondes garantissant une bonne précision.
Ce Winchester Model 1895 utilise la munition courante et puissante .30-06, ce qui en fait un fusil de collection très recherché.
Ce modèle a été fabriqué à 849000 exemplaires entre 1890 et 1932. Cette arme sympathique n'est pas d'une puissance extraordinaire, mais rappelle une période majeure de l'histoire américaine.
Il existe un modèle en canon rond de 60 cm, un modèle d'époque: 1890" slide action" Winchester, que l'on trouve au catalogue Manufrance de 1906 au prix de 78 francs. Ce modèle est démontable et offre de très bons tirs à 50 mètres.
Lors de la déclaration de la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870, il manquait plusieurs centaines de milliers de fusils à l’armée Française. Les manufactures françaises et étrangères (principalement belges) ne pouvaient subvenir aux besoins. Les troupes étaient équipées principalement du Chassepot adopté en 1866. Les « Mobiles » qui représentaient la réserve étaient eux dotés des « fusils à tabatière » obtenus, dès 1867, par la transformation des anciens fusils à percussion en chargement par la culasse.
Ce fut l’arrivée, fin août 1870 des fusils anglais Snider se chargeant par la culasse et aussi des Enfield se chargeant par la bouche qui seront transformés, sur place, en chargement par la culasse. Des Albini-Brandiein belge furent également livrés à Paris. Des commandes de Chassepot étaient faites en Angleterre, Espagne et Italie.
Mais ce furent surtout les Etats-Unis qui disposaient de surplus important de la guerre de Sécession qui allaient devenir le fournisseur de la défense Nationale. Devant la pénurie, la France acceptait tout et payait sans rechigner. On pouvait trouver également des Springfield à percussion transformés en chargement par la culasse en calibre 58, 16 040 Remington Navy en calibre 50-70, 9 202 Remington Grec, 3 700 Remington Espagnol en calibre 433 et aussi pour les artilleurs 21 117 carabines Split breech tirant la munition Spencer de 52. Pour les armes à répétition ce sont avec les Spencer 6 000 Winchester système Henry (3 000 carabines et 3 000 fusils) modèle 1866 (yellowboy) en calibre 44 Henry Flat . Seul le fusil était doté d’une baïonnette angulaire. Le magasin du fusil contenait 17 cartouches et 13 pour la carabine. Cette commande ou cette guerre, fut une aubaine pour Winchester et sa 1866.
Les 100 premières dotations Françaises ont commencées le 15 décembre 1870 aux Francs Tireurs de Quimper pour se terminer avec 1 784 carabines et fusils à l’Arsenal de Chartres le 25 mars 1871 soit 2 mois après la fin des hostilités. Il y aura eu près de 2 000 Winchester qui n’auront jamais pris part aux combats.
Cette arme de faible portée (une centaine de mètre) a été peu utilisée car elle n’était pas adaptée aux tactiques européennes, ou l’on engageait le combat de loin. C’était aussi une grande consommatrice de cartouche. Après guerre on arma avec, la Gendarmerie Corse, de Bretagne et de Vendée.
L’Armistice du 28 janvier 1871 mit fin à la guerre soit environ un mois après les dernières livraisons de décembre 1870. Moins de 40% de ces armes furent utilisées car cela représentait peu de temps pour réorganiser les armées. Ces armes sont tombées dans l’oubli faute d’avoir pu s’illustrer lors de combat à l’exception de la bataille de Pouilly.
Cette carabine de cavalerie Winchester 1866 en calibre 44 Henry Flat (yellowboy) utilise une munition à percussion annulaire. Le modèle présenté est un modèle hybride assemblé en 1870 avec des pièces de type 2 et de type 3. Comme beaucoup d’arme de cette période, il est difficile d’identifier au premier coup d’œil à quel type appartient le modèle en étude. Bien entendu il est logique de retenir le type le plus récent donc le type 3.
This gun was taken from Dr. Robert B. Greene of Corpus Christi, Texas, after his arrest, on April 12, 1926 by Barney Sheeran, appointed Special Deputy of the Texas Rangers, in the Bee County, Texas.
Dr. Greene was convicted of shooting and killing a man, in the street, in Beeville, Texas, after an argument in a saloon. He was hanged in Bee County, Texas, on April 29, 1926.
After he retired from the Texas Rangers, in 1940, Barney Sheeran gave this gun to his nephew, Owen Sheeran, who in turn, gave it to his son, Joe. Mrs. Joe Sheeran, historian, Daughters of the Republic of Texas, Tarrant Hattison-Chapter 5011 Jason, Houston, Texas, 77096
The gun referred to is a Model 1894 - Winchester Serial number : 789140
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