Dans les batailles du Moyen Âge, les armes à distance et les projectiles de tous types jouaient un rôle important. Ils étaient utilisés comme armes d’attaque contre des cibles individuelles sur le champ de bataille et pendant les sièges. Dans certains cas, ils étaient utilisés comme armes contre une zone donnée du champ de bataille.
L’une des armes à distance les plus populaires était un arc simple. Les arcs utilisés au Moyen Âge étaient de plusieurs types : arcs à courte portée, arcs à poulies et arcs à longue portée.
Les arcs à courte portée mesuraient entre 1 et 1,20 mètre, et étaient assez simples à fabriquer et à manier. C’était le type d’arc le plus fréquemment utilisé.
Les arcs composites étaient originaires d’Asie. Ils étaient formés par des feuilles de bois attachées ensemble. Les feuilles en faisaient des arcs puissants, mais exigeaient une force et un entraînement plus importants. Cet arc relativement court était l’arme favorite des archers cavaliers, principalement des Mongols et d’autres peuples asiatiques spécialistes de l’équitation. Une variante du composite avait des extrémités courbées vers l’extérieur (ce qui était obtenu en le chauffant à la vapeur et en courbant les lames pendant le processus de fabrication).
Les arcs à longue portée sont nés au Pays de Galles et ont ensuite gagné l’Angleterre. Longs de près de deux mètres, ils étaient fabriqués à partir d’une seule pièce de bois. Les flèches des arcs à longue portée pouvaient atteindre un mètre de long. Les flèches à pointe large pouvaient pénétrer les armures de cuir, provoquant des lacérations, et étaient utilisées pour combattre l’infanterie. Les hommes habiles dans ce type d’arme pouvaient tirer six flèches bien dirigées par minute. Ce type d’arc pouvait atteindre des cibles à longue distance et était assez puissant. De nombreux effectifs d’archers expérimentés constituaient une force dévastatrice sur de nombreux champs de bataille du Moyen Âge.
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Les arbalètes étaient déjà connues dans la Chine antique, mais elles auraient été inventées en Europe vers 900. Elles avaient une bonne portée et étaient plus puissantes que la plupart des arcs, mais il leur fallait beaucoup plus de temps pour les charger. Un arbalétrier pouvait tirer en moyenne deux flèches par minute.
L’arc de l’arbalète était tenu horizontalement et déclenché par une gâchette qui libérait la corde tendue. Pour la charger, le combattant pointait l’avant de l’arme vers le sol, en la tenant avec son pied. Il pouvait tirer la corde vers le haut et vers l’arrière avec les deux mains ou à l’aide d’une manivelle. Les arbalètes tiraient des pointes de flèches, qui étaient beaucoup plus courtes que les flèches habituelles. Les flèches étaient munies de plumes pour assurer leur stabilité en vol et d’une pointe métallique acérée.
Les arbalétriers portaient de grands boucliers avec des pinces en bois pour se protéger lorsqu’ils se penchaient pour porter leurs armes. De cette façon, ils formaient un mur qui les protégeait. Lorsqu’ils tiraient, seuls leurs arbalètes et leurs têtes recouvertes de sabots étaient visibles. S’ils devaient se battre contre une force similaire d’archers à longue portée, ils étaient généralement obligés de battre en retraite.
L’arbalète était une arme mortelle très populaire pour la simple raison qu’elle ne nécessitait pratiquement aucune formation pour la manier. Les soldats peu expérimentés pouvaient apprendre leur maniement très rapidement, et un tir bien dirigé pouvait tuer un chevalier qui avait passé toute sa vie à s’entraîner aux arts de la guerre. Les arbalètes étaient considérées comme déloyales dans certains milieux (chez les chevaliers, principalement) parce qu’elles demandaient un peu d’adresse. Richard Ier d’Angleterre, Cœur de Lion, a été blessé deux fois par des tirs d’arbalète, la seconde avec des conséquences fatales. L’idée qu’un homme de sa grandeur soit si facilement blessé mortellement par un simple soldat était insupportable pour la noblesse.
Inventée par la Chine il y a plusieurs centaines d’années, l’arbalète est une arme de grande histoire. À l’époque de sa fabrication, l’arbalète n’était dotée d’aucun mécanisme. Elle est avant tout utilisée pour la chasse et a commencé à se développer durant les guerres du Moyen-Age, principalement les Croisades. L’une des plus grosses évolutions de l’arbalète était au XIVème siècle lors de l’invention d’un système qui permet de recharger automatiquement.
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Au Moyen-Age, l’arbalète était utilisée aussi bien comme arme de chasse qu’arme pour la guerre. Détestée par la chevalerie, elle est considérée comme arme déloyale puisque, tuant à distance, elle ne permet pas à l’adversaire de se défendre.
De ce fait, estimant que l’arbalète, qui ne nécessite pas une formation de haut niveau, permet à des soldats peu aguerris de tirer de loin un chevalier en armure qui a consacré son existence au métier de la guerre, le clergé considère que c’est une arme immorale en raison du peu de courage et de formation qu’elle requiert à celui qui la manipule. Les Français la voyaient comme l’arme des lâches et ne voulaient pas l’utiliser. D’après eux, avec cette arme sournoise, un poltron peut tuer sans risque le plus vaillant homme.
En Europe chrétienne, l’arbalète est touchée d’anathème et en 1139 le IIe concile du Latran interdit son utilisation. Quelques années plus tard, en 1143, le pape Innocent II confirme cette interdiction et menace les arbalétriers, les fabricants d’arbalètes et ceux qui en faisaient le commerce d’anathème et d’excommunication. Par ailleurs, cette interdiction valable seulement pour les combats entre chrétiens, demeurera médiocrement observée par les princes d’Occident en dépit des efforts du pape Innocent III pour réaffirmer en 1205, les proscriptions du concile du Latran II.
L’efficacité de ces armes faisait de ceux qui les manipulaient des soldats d’élite, bien payés et très prisés, ce qui leur permettait l’acquisition d’équipements de qualité. Les informations de l’époque font état des arbalétriers telles les troupes les mieux payées des armées occidentales, voire parfois mieux équipées que certaines classes de chevaliers. L’arbalète était également utilisée par les peuples orientaux pendant les croisades dans un aspect identique au modèle occidental, mais avec des formes subtiles. Il existait également un modèle d’arbalète portative lance-grenades, qui était peut être expérimental.
Pendant les guerres de la fin du Moyen Âge, la France fait généralement appel à des mercenaires arbalétriers étrangers, en particulier italiens et génois, dont le tir peut percer une armure jusqu’à une distance entre 90 et 100 mètres. En parallèle, les progrès de la sidérurgie augmentent la robustesse des armures, ainsi que la puissance de l’arbalète avec la conception de l’arc en acier au début du XIVème siècle, remplaçant progressivement les arcs en bois et les arcs en composites. Un mécanisme coûteux et complexe doté d’un temps de rechargement de plus en plus long de 2 - 3 minutes comme le treuil et le cric ont également été inventées pour tendre l’arbalète.
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Les Italiens se démarquent dans la conception d’arbalète spécifiquement efficace. Un tir peut atteindre jusqu’à 350 km/h. Le cranequin est une arbalète à pied, cependant le terme a fini par nommer également le mécanisme spécifique destiné à le tendre. Afin de lever l’ambiguïté, l’arbalète a été renommée cric d’arbalète, terme malencontreusement utilisé aujourd’hui alors qu’il paraît ne désigner qu’une partie de l’arme.
Comme les arcs, les arbalètes ont quasiment disparu quand les armes à feu, plus facile à utiliser, nécessitant peu d’entraînement, et également moins chères deviennent l’équipement de base du soldat.
La puissance de l'arbalète est due à son arc, initialement composé d'if, de frêne, de tendon, voire de fanons de baleine. Les bois composites, durcis à la colle de poisson, ont permis d'atteindre une puissance de 160 à 190 livres, offrant une portée de 100 mètres, voire plus. Les cordes, quant à elles, étaient composées de chanvre, de soie ou de tendons.
L'une des principales différences entre l'arbalète et l'arc classique est le mécanisme de tir. L'arbalète permet à l'utilisateur de maintenir une tension constante sur la corde sans effort musculaire continu, ce qui améliore la précision et réduit la fatigue.
Il existe différents types d’arbalètes, chacun adapté à des usages spécifiques.
L'arbalète, en tant qu'arme redoutable capable de tuer à distance sans nécessiter une formation de haut niveau, a suscité des controverses et des interdictions. Elle dérangeait le code guerrier traditionnel et était considérée comme une arme déloyale par la noblesse.
En 1139, le deuxième concile du Latran interdit l'utilisation de l'arbalète contre les chrétiens, la considérant comme une arme immorale en raison du peu de courage et de formation que demandait son usage. Le pape Innocent II menaça même d'excommunication les arbalétriers, les fabricants et les commerçants d'arbalètes.
Malgré ces interdictions, les princes continuèrent à utiliser l'arbalète en raison de son efficacité.
En France, l'arbalète fut fréquemment utilisée pendant la Guerre de Cent Ans. Charles VII constitua une armée d'arbalétriers d'environ 6000 hommes et créa, vers 1448-1450, la première unité d'arbalétriers, la compagnie des Francs-Archers, considérée comme la première armée professionnelle en France. Cette initiative visait à améliorer l'efficacité des troupes après des défaites liées à une mauvaise gestion des arbalétriers et des autres unités.
Avec l’avènement de la poudre à canon, l’arbalète a perdu de son importance sur les champs de bataille. Cependant, elle a trouvé de nouvelles applications dans des rôles spécialisés, tels que le tir de précision et les opérations silencieuses. Au cours des deux guerres mondiales, des versions modernisées de l’arbalète ont été utilisées pour des missions spécifiques, démontrant sa polyvalence continue.
Bien que l’arbalète ait été utilisée à la fois comme arme de chasse et de guerre, son utilisation actuelle a considérablement changé. Aujourd'hui, elle est principalement utilisée pour le tir de loisir, le tir sportif et la chasse dans certains pays.
En France, la possession d'une arbalète est légale, mais elle est soumise à une réglementation stricte. Il faut être âgé d'au moins 18 ans pour en acquérir une, et il est interdit de porter ou de transporter une arbalète sans motif légitime. Son utilisation est également encadrée par la loi : elle ne doit pas être utilisée dans les espaces publics ni pour la chasse sans autorisation spécifique.
L'arbalète est souvent utilisée dans les tirs de loisirs en plein air et les tirs sportifs. Son usage intervient également dans la chasse au gibier et au sanglier dans plusieurs pays d’Amérique du Nord et d’Europe.
| Type d'Arbalète | Utilisation Principale | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Arbalète de Loisir | Débutants, tirs récréatifs | Petite taille, portée courte (10m), puissance de 50 livres |
| Arbalète de Chasse | Chasse en milieu sauvage | Légère, compacte, facile à manœuvrer |
| Arbalète de Compétition | Compétitions sportives | Précision, stabilité |
| Arbalète à Poulie | Chasseurs habitués | Facilité de chargement, tension de corde sans effort excessif |
tags: #arbalète #entrainement #avant #guerre
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