La tourelle mobile ventrale de mitrailleur bombardier était un élément essentiel de l'aviation militaire en 1940, offrant une protection cruciale contre les attaques aériennes.
Le Consolidated B-24 Liberator, bombardier moyen-lourd de jour, illustre l'utilisation de ces tourelles. Voici quelques caractéristiques de cet appareil :
Le Consolidated B-24 Liberator fut conçu en 1939, et le prototype XB-24 fit son premier vol le 29 décembre de cette année. Des modifications mineures lui furent apportées en 1940 avant que la première version de grande série, le B-24D, sortît d'usine vers la fin de l'année 1941. En vertu d'une décision d'ordre politique, les B-24 furent utilisés essentiellement dans le Pacifique; de ce fait, la plupart des 2 738 B-24D construits furent déployés contre le Japon.
Néanmoins, la 8th et la 9th Air Force, en Europe et en Afrique du Nord, reçurent elles aussi ce type d'appareils, et un de leurs raids les plus remarquables fut l'attaque contre les raffineries de pétrole de Ploesti le le, août 1943. Au total, 791 bombardiers B-24E, dotés de nouvelles hélices, furent construits avant la mise en fabrication du B-24G, produit à 430 exemplaires. Cette version, qui incorporait une nouvelle tourelle avant à deux mitrailleuses, dans le dessein de contrer les attaques frontales des chasseurs allemands, fut suivie par 3 100 B-24H, qui furent dotés de différentes sortes de tourelles avant. Le B-24J (6 678 unités) fut une version de grande série, caractérisée par une tourelle avant Motor Products et par un nouveau type de pilote automatique et de viseur de bombardement. Le B-24L (1 667 exemplaires) possédait deux mitrailleuses de queue à commande manuelle, montées dans une tourelle Consolidated, et le B-24M (2 593 exemplaires), une nouvelle tourelle de queue Motor Products à deux mitrailleuses.
Ainsi, les B-17, B-24, P-40, P-38, P-47 et P-51 étaient ils à diverses phases de développement, d'essais ou de production lente. Pour satisfaire l'énorme demande des militaires, des usines installées en Californie, dans le Washington, au Kansas, au Nebraska, dans l'Ohio, au Texas, en Louisiane, en Géorgie, en Oklahoma, dans le New Jersey, le New York, la Pennsylvanie et le Connecticut. Durant la guerre, les principaux industriels à produire des avions ou des pièces d'avions étaient Douglas (62 000 employés), Boeing (50 000), Ford (42 000), Goodyear (35 000), Consolidated (32 000), Bell (28 000), Grumman (25 000), ou encore Republic (24 000). Courant 1944, au pic de sa puissance, l'armée de l'air américaine rassemblait 2 400 000 personnels et 80 000 appareils ; les pertes humaines se sont élévées à 88 119 aviateurs, dont 45 520 tués au combat.
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Figurant parmi les principaux chasseurs américains à l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, le Bell P-39 "Airacobra"a réalisé son 1er vol le 6 avril 1938 à Wright Field, dans l'Ohio, atteignant 630 Km/h et 6100 mètres d'altitude en seulement 5 minutes, grâce à son turbocompresseur.
Monomoteur et monoplace, le Curtiss P-40 est un chasseur-bombardier dont le premier vol est intervenu le 14 octobre 1938 à Buffalo (État de New York). De son côté, le Royaume-Uni a reçu 4774 P-40, l'Australie 838, la Nouvelle-Zélande 301, le Canada 146 et le Brésil 89. La production totale a été de 13 738 P-40, faisant de lui le 3ème appareil américain le plus produit de toute la Seconde Guerrre mondiale, derrière le P-47 et le P-51.
Né en 1937 d'une demande de l'USAAC, le projet du futur P-38 cherchait à créer un avion bimoteur d'interception à haute altitude, avec 580 Km/h de vitesse maximale et une capacité d'atteindre 6100 mètres d'altitude en 6 minutes, soit les spécifications les plus dures jamais demandées par l'USAAC. Mis en service actif à partir de 1942, le P-38 a vite été apprécié pour son long rayon d'action, notamment dans le Pacifique, sa vitesse et ses performances en haute altitude : il a été utilisé pour la chasse, l'escorte de bombardiers, l'attaque au sol et la reconnaissance.
Conçu en 1938 par l'ingénieur en chef Richard W. Palmer, avec un fuselage semi-monocoque, un train rétractable et une ossature en métal.
Chasseur-bombardier à long rayon d'action et très grand succès aéronautique, le North American Aviaiton (NAA) P-51 a réalisé son premier vol le 26 octobre 1940, après une demande britannique concernant un nouvel avion de combat. Plus lourd, mais mieux armé, le P-51D a vu sa structure renforcée, notamment le train d'atterrissage, et ce modèle a été le plus produit durant la guerre et ils sont arrivés en Europe à partir de mars 1944.
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Un premier prototype a volé le 6 mai 1941 à l'usine Republic de Farmingdale, dans l'État de New York. Le 14 octobre 1941, l'USAAF a passé commande de 850 P-47. Vers fin 1942, les premiers exemplaires sont arrivés au Royaume-Uni, et ont été engagés au combat à partir de mars 1943 : des problèmes radios ont compliqué la première mission au-dessus de la France et rapidement, dès avril, des radios britanniques ont été installées, résolvant le problème. Parmi les chasseurs les plus lourds de la guerre, le P-47 était toutefois assez rapide et robuste, avec une solide puissance de feu.
Les origines du P-61 remontent à août 1940, lorsque le lieutenant-général américain Delos C. Emmons, affecté à Londres, a été informé des avancées britanniques dans les recherches du système Radio Detection And Ranging (RADAR), qui a notamment permis au Royaume-Uni de mieux se défendre durant la bataille d'Angleterre. Le 5 décembre 1940, Nortrhop présenta une version de son projet qui fut retenu par les militaires de Wright Field, avec par la suite quelques légères modifications qui ont permis le passage d'une commande pour 2 prototypes et 2 maquettes de soufflerie le 10 décembre 1941, sous la désignation XP-61. Le premier vol est intervenu le 26 mai 1942, et durant les essais, des modifications de la structure et de la configuration interne ont eu lieu, alourdissant l'appareil. A partir de 1943, les premiers appareils de série ont été livrés sur la base aérienne d'Orlando, en Floride, pour entraîner les équipages au vol nocturne ; à partir de février 1944, les P-61 ont été envoyés combattre en Europe, et le 1er engagement au combat a eu lieu le 15 juin.
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