Cet article explore en détail le fonctionnement des tourelles mitrailleuses bitubes, leur histoire, leurs applications militaires, et les développements récents dans le domaine de la défense anti-aérienne.
En 1904, l'armée française reçoit ses premières automitrailleuses Panhard-Genty.
Depuis, la marque Panhard est étroitement liée à toutes les opérations réalisées par l'armée de terre.
L'AMD-178, l'EBR ou encore l'AML-60/90 ont marqué des générations d'équipages.
En 1904, le capitaine GENTY achète une Panhard et Levassor de 24 cv avec elle il effectue des reconnaissances, des marches d’approche ou des manœuvres d’exploration qui n’ont déjà plus rien à voir avec les simples missions de liaison jusqu’alors confiées aux automobiles.
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Cette voiture se prête fort bien à ces usages, sa puissance lui donnant une vitesse sur route d’environ 70 km/h pour un rayon d’action de 250 km.
Haute sur pattes, elle ne craint pas les inégalités du terrain et son cadre en bois armé indéformable lui assure souplesse et solidité.
L’aménagement pour une arme est étudiée par le capitaine GENTY lui-même : deux colonnes d’affût, une à l’avant, l’autre à l’arrière peuvent recevoir la mitrailleuse et ses organes de pointage.
En position de tir vers l’avant le tireur s’assoit sur la banquette arrière.
Pour le tir vers l’arrière, il dispose, derrière le pilote d’un siège rond genre tabouret de piano.
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Le baquet situé à côté du conducteur est monté sur un pivot afin de permettre au pouvoyeur de servir l’arme en toutes positions.
Le lot de bord comprend 2.160 cartouches en neuf coffrets, un trépied pour utilisation éventuelle de la mitrailleuse à terre et une longue-vue pour fouiller le terrain.
Plusieurs modèles de véhicules ont été équipés de systèmes bitubes, notamment :
L'AMX-13 a été conçu par l'Atelier de construction d'Issy-les-Moulineaux, le nombre 13 désignant à l'origine le poids du char en tonnes.
Le premier prototype fut achevé en 1948 et la production commença à l'Atelier de construction de Roanne (ARE) au cours de l'année 1952, la fabrication se poursuivant jusqu'en 1960.
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On décida alors que le char AMX-30 et la famille AMX-10 seraient produits par l'ARE.
La fabrication de tous les véhicules de la famille AMX-13 fut donc transférée à Chalon-sur-Saône, dans les établissements Creusot-Loire.
Le châssis de l'AMX-13, sensiblement modifié à plusieurs reprises, a servi de base à la famille de blindés la plus complète qu'on ait jamais construite.
Elle comprend l'obusier automoteur de 105 mm M61, le canon de 155 mm autopropulsé F3, le bitube de 30 mm antiaérien, le véhicule de combat d'infanterie avec ses innombrables versions, le véhicule de combat du génie, le char de dépannage et le poseur de ponts.
Depuis le retrait des missiles sol-air de courte portée Roland et celui des canons de 20mm de type 53T2, la capacité de défense aérienne dans les « basses couches » de l’armée de Terre repose exclusivement sur les missiles MISTRAL [missile transportable anti-aérien léger], notamment mis en oeuvre par le 54e Régiment d’Artillerie [RA] ainsi que par certaines sections d’autres régiments [comme au sein du 35e RAP, du 68e RAA ou encore du 11e RAMa].
Seulement, et comme le démontre le retour d’expérience de la guerre en Ukraine, marquée par des attaques saturantes de munitions téléopérées, le MISTRAL ne suffit plus pour assurer la protection des unités dites de mêlée.
Tel est le constat dressé par les députés Jean-Louis Thiériot [LR] et Natalia Pouzyreff [Renaissance], qui ont remis un rapport sur la défense sol-air en France et en Europe, dans le cadre d’une « mission flash » commandée par la commission de la Défense.
« Le retour du canon est le seul moyen de traiter les menaces saturantes de type drone.
Et cela à un coût acceptable car l’un des enjeux de la défense sol-air, c’est de ne pas tirer un MISTRAL à 150’000 euros contre un drone à 2’000 euros.
Cela, le canon seul permet de le faire », a fait valoir M. Aussi, et alors qu’il est question d’un investissement de cinq milliards d’euros au profit de la défense sol-air dans le cadre de la prochaine Loi de programmation militaire [LPM], les deux députés estiment que la « remise à niveau » des capacités de l’armée de Terre à contrer les menaces dans les « basses couches » doit être une priorité.
Il s’agit de développement une « artillerie sol-air digne de ce nom », a insisté M. Thiériot.
Cela étant, l’an passé, la Section technique de l’armée de Terre [STAT] a terminé l’évaluation de l’ARLAD [adaptation réactive pour la lutte anti-drones], un système installé sur un Véhicule de l’avant blindé [VAB], doté d’un radar de détection.
Initialement, ce dispositif devait reposer sur une mitrailleuse de 12,7 mm [qui n’a pas été conservée par la suite, car jugée inefficace] ainsi que sur une capacité « Airburst », via un lance-grenade de 40 mm.
Mais pour les deux parlementaires, il faut aller plus loin, en dotant l’armée de Terre du canon RapidFire de 40 mm, dont Nexter et Thales ont récemment finalisé la version destinée à certains navires de la Marine nationale.
Cependant, a souligné M. Thiériot, des « financements doivent encore […] être trouvés pour développer une munition ‘Airburst' », qui explose à proximité de la cible et non à l’impact.
C’est un « enjeu opérationnel pour nos troupes » mais aussi un « enjeu industriel » dans la mesure où, a-t-il expliqué, il faudra « faire admettre le [calibre] 40 mm comme standard de l’Otan », ce qui « n’est pas le cas aujourd’hui », sauf pour le domaine naval.
Pour rappel, le système RapidFire repose sur le canon 40CTA de 40mm qui, développé par CTAI, la filiale commune à Nexter et à BAE Systems, équipe déjà l’engin blindé de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar.
Il peut tirer en temps réel cinq types de munitions, automatiquement sélectionnées en fonction de la menace, dont la nouvelle A3B [Anti-Aeriel AirBurst], qualifiée « d’intelligente ».
Par ailleurs, les deux rapporteurs préconisent de renforcer le 54e RA… voire de créer un second régiment dédié à la lutte anti-aérienne.
Si la recommandation de M. Thieriot et de Mme Pouzyreff est retenue [et il y a des chances pour qu’elle le soit…], le RapidFire pourrait être installé sur un véhicule blindé multirôles [VBMR] lourd [Griffon] ou léger [Serval].
Voire sur le TITUS 6×6, Nexter ayant en effet dévoilé un véhicule de ce type doté d’un RapidFire lors du salon IDEX, en février 2021, aux Émirats arabes unis.
Quoi qu’il en soit, une telle idée n’est pas neuve… Dans les années 1970, le projet VADAR proposait de monter une tourelle bitube de 20 mm et un radar sur un Véhicule de l’avant blindé [VAB].
Mais il fut finalement abandonné.
| Véhicule/Système | Type | Armement Principal | Notes |
|---|---|---|---|
| Panhard-Genty | Automitrailleuse | Mitrailleuse | Première automitrailleuse de l'armée française |
| AMX-13 | Char léger | Canon de 75 mm, 90 mm, ou 105 mm; Bitube de 30 mm | Multiples versions, incluant DCA bitube |
| RapidFire | Système de défense anti-aérienne | Canon 40CTA de 40mm | Développé par Nexter et Thales |
| VADAR (projet) | Système de défense anti-aérienne | Tourelle bitube de 20 mm | Projet abandonné dans les années 1970 |
| MISTRAL | Missile sol-air | Missile transportable anti-aérien léger | Actuellement en service dans l'armée française |
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