L'airsoft est aujourd'hui un loisir populaire où les participants utilisent des répliques d'armes à feu pour tirer des billes en plastique. Bien que comparable au paintball, l'airsoft possède une réglementation distincte. Cet article explore les origines de l'airsoft et son expansion mondiale, le transformant en un loisir international.
Tout commence en 1945, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Le Japon est dominé par les Américains, imposant une toute nouvelle constitution. Celle-ci inclut la protection des citoyens par l’armée américaine uniquement, interdisant le port d’armes et leur possession par des Japonais. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, un traité interdisait aux civils japonais de posséder des armes à feu, y compris les collectionneurs. Même les armes neutralisées étaient interdites.
Face à cette interdiction, les collectionneurs ont commencé à acquérir des répliques d'armes en plastique. Dans les années 60, l’entreprise Maruzen trouve une manière habile de contourner l’interdiction, afin de satisfaire les demandes des collectionneurs, tout en respectant la législation en cours. La firme Maruzen a exploité cette opportunité dès 1960 en créant des répliques de meilleure qualité en métal, résine et plastique, qui étaient totalement non fonctionnelles et respectaient ainsi le traité. À cette époque, l’entreprise propose des répliques à gaz ou à air comprimés, ne pouvant être chargées à balles réelles. Afin de satisfaire les cinéastes et les collectionneurs plus pointilleux, certaines répliques possédaient des parties fonctionnelles, tout en restant parfaitement inoffensives.
Vers le milieu des années 1970, des techniciens et ingénieurs, comme Tanio Kobayashi, ont commencé à transformer et fabriquer des répliques d'armes fonctionnelles, capables de tirer des billes. Son créateur de renom est M. Kobayashi qui, dans les années 60 au sein de la firme Model Gun Corporation, s’inspire des armes françaises. Les premières répliques d’airsoft à air comprimé sont nées. Les répliques fonctionnelles datent des années 70 au Japon et sont dotées de billes en plastique, d’une circonférence de 6 à 8mm, pour un poids de 0,12 à 0,50g. Selon la réplique d’armes à feu choisie, il était possible de tirer en rafale ou en coup par coup. Au Japon, l’engouement est tel qu’une loi encadre leur fabrication, limitant la puissance des répliques à 2 joules.
Suite à cela, le fameux FAMAS fut créé. Avec le temps, de nombreux collectionneurs invitent leurs amis à participer à des jeux par équipe : c’est le début timide et encore non réglementé de l’Airsoft. Une protection est naturellement rajoutée à savoir les lunettes de protection.
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La pratique de l’airsoft débuta quand, pris par l’engouement de ces répliques, des jeux se créèrent : Les Survival Games ou Wargame. L'airsoft a continué à se développer et à s'améliorer grâce à la création de ces jeux en équipe. Dans les années 80, la société Tokyo Marui se lance à son tour dans la conception de répliques Airsoft. Leur originalité ? Une inspiration directe d’une toute nouvelle technologie : les voitures électriques télécommandées. Il faut attendre 1991, pour qu’un système d’engrenages soit intégré à une « gearbox » et relié à un moteur électrique. Ces nouveaux systèmes sont non seulement plus pratiques à manier, mais aussi à entretenir. Les répliques sont devenues plus légères, mais le transport de bouteilles de gaz restait encombrant.
Afin de dynamiser les parties d’Airsoft, les répliques tendent à reproduire la réalité le plus fidèlement possible. Cette même entreprise a effectué beaucoup d’avancées technologiques dans le domaine de l’airosft, c’est elle qui a créé les gearbox en 1991, et les hop up en 1993. En 1985, Tanio Kobayashi améliore grandement ses répliques, supprimant la cartouche externe en l’intégrant directement dans le chargeur. En 1993, la société Tokyo Marui crée un tout nouveau système d’amélioration de la trajectoire des billes : le Hop-up. Ce système tend à augmenter aussi bien la vitesse que la portée des billes en plastique. En 1993, Tokyo Marui invente et fait breveter le Hop-up.
Le Japon est donc le pionnier du marché de l’airsoft et continue à ce jour de dominer le marché par ses avancées.
De nos jours, les Survival Game ou War Game sont toujours repris sous le nom d’Airsoft, avec un principe traditionnel qui domine depuis sa création : le fair-play des joueurs. En plus de la stratégie, les joueurs d’Airsoft aiment implémenter des scénarios pour dynamiser les parties, avec la « capture du drapeau » par exemple, la règle du « nombre billes limité par joueur » pour les plus expérimentés, etc. L’airsoft étant devenu populaire, de nombreux commerces se sont créés, et avec cela aussi des réglementations. Chaque pays aura sa propre réglementation, c’est pour cela qu’il est important de connaitre celle de son pays avant d’acquérir une réplique.
Il n’y a pas seulement les répliques qui se sont développées et améliorées, mais également les accessoires : on en créé de plus en plus pour faciliter notre jeu ou se rapprocher le plus possible de la réalité, et on les améliore (comme les cibles papiers qui sont devenues des cibles électroniques). Des gammes vestimentaires ont été créé pour l’airsoft qui s’inspirent des uniformes militaires de pays en tout genre. Chaussure, casquette, cagoule mais aussi chèche, ceinture et holster sont disponibles en masse sur tous les sites internet dédiés à l’airsoft. Vous pourrez ainsi vous créer une tenue complète pour pratique l’airsoft au plus près de la réalité.
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L'airsoft n'est pas une discipline dangereuse, à condition de respecter les quelques règles de sécurité élémentaires. Les associations disposent toutes d'un règlement dont voici les points les plus courants : Afin d'assurer la protection des joueurs, une protection oculaire homologuée est obligatoire. On trouve des protections de plusieurs types : masque, masque intégral ou lunettes. Il est impératif que la protection utilisée soit prévue pour l'airsoft. Les joueurs doivent observer une distance minimale d'engagement selon les puissances des répliques utilisées. Beaucoup d'équipes s'accordent à interdire les tirs en aveugle, les rafales à courtes distances, la visée de la tête lorsque cela n'est pas nécessaire.
Le débat entre Tokyo Marui , VFC et Krytac passionne la communauté airsoft depuis des années. Chacune de ces marques emblématiques s’est forgée une réputation unique : Tokyo Marui pour sa fiabilité légendaire capable de tenir plus de 10 ans, VFC pour son réalisme exceptionnel avec des finitions dignes des armes réelles, et Krytac pour ses boîtes de vitesses renforcées et son hop-up d’origine parmi les meilleurs du marché.
Fondée en 1965 au Japon, Tokyo Marui a révolutionné l’univers de l’airsoft en créant les toutes premières répliques électriques (AEG) au début des années 1990. L’entreprise, initialement spécialisée dans le maquettisme, a su transférer son savoir-faire pour concevoir des répliques d’une qualité exceptionnelle . Aujourd’hui, Tokyo Marui est considéré comme LA référence incontournable pour les joueurs d’airsoft du monde entier. Contrairement aux idées reçues, l’utilisation de plastique ABS par Tokyo Marui n’est pas un défaut mais un choix délibéré. Les extérieurs de Tokyo Marui sont méticuleusement conçus avec un haut degré de détail, reproduisant fidèlement des armes à feu réelles. Le Next Generation Recoil Shock System (NGRS) représente l’une des innovations majeures de Tokyo Marui. Les systèmes de hop-up Tokyo Marui sont si efficaces qu’ils permettent d’obtenir d’excellentes portées même avec des puissances modérées de 280-320 FPS. Les témoignages d’utilisateurs sont unanimes : les réponses Tokyo Marui peuvent fonctionner plus de 10 ans avec un entretien approprié. Un joueur rapporte avoir un Sig 551 Marui acheté en 2001 ayant tiré au moins 30 000 billes sans aucun problème. Pour les amateurs de Gas Blowback , le MWS (Modular Weapon System) avec technologie ZET représente le summum de l’ingénierie Tokyo Marui. « Tokyo Marui, c’est la référence absolue en termes de fiabilité et de performances . Après avoir testé des centaines de répliques, je reviens toujours au constat que Marui fonctionne simplement . Leurs GBBR avec système ZET sont incroyables, testés sur plus de 10 000 tirs en usine. La finition Cerakote et la qualité de construction justifient le prix.
VFC (Vega Force Company) est un fabricant taiwanais qui s’est imposé comme une référence absolue pour la qualité des finitions et le réalisme des répliques airsoft. VFC se distingue particulièrement dans la production de GBBR (Gas Blow Back Rifle) considérée comme parmi les plus réalistes du marché. L’un des atouts majeurs de VFC réside dans sa compatibilité avec les pièces d’armes réelles (real steel) . Un utilisateur décrit ainsi son VFC AK74M : « Extérieur tout acier. Finition couleur simulée. Gravure de production simulée. Rails latéraux de rétroviseur à bande de Varsovie ». Les GBBR V3 de VFC représentent la troisième génération de leurs Gas Blow Back Rifles. Les internes VFC sont généralement privilégiés comme corrects mais pas exceptionnels . Une note d’expert : « Les composants internes de VFC ne sont plus aussi performants qu’avant ». Sur un VFC M4 URG-I , un reviewer décrit : « Beaucoup de métal mais juste deux parties plastiques vraiment. La poignée pistolet en plastique de très bonne qualité et la crosse en plastique de très bonne qualité un peu granu au touché ». « VFC a vraiment fait évoluer le jeu avec ses GBBR V3 . La compatibilité avec les pièces réelles est un énorme plus pour la communauté milsim. J’ai testé l’ AV74M et le niveau de détail est impressionnant. Les marquages Izmash authentiques , la construction tout acier, c’est du lourd.
Fondée en 2013 en Californie du Sud, Krytac est une entreprise relativement jeune mais qui a rapidement gagné ses lettres de noblesse. Le cœur de la philosophie Krytac réside dans sa boîte de vitesses Nautilus V2 renforcée , considérée comme l’une des plus robustes du marché . Un technicien témoigne : « Cette boîte de vitesses est de loin la plus renforcée que j’ai vue. J’ai un moteur 45K RPM qui a cassé ma précédente boîte de vitesses full métal en deux, mais avec celle-ci je n’ai absolument aucune inquiétude ». Krytac a été l’un des premiers fabricants à intégrer un MOSFET de protection en standard sur toutes ses répliques. Le joint hop-up orange est standard sur les modèles 1 Joule, tandis que le bleu (medium) équipe les versions haute puissance et résiste mieux à l’usure. Ces performances placent Krytac en tête pour les joueurs recherchant une réplique compétitive immédiatement utilisable . Les Krytac externes sont solides et fiables , conçus pour résister aux conditions de jeu intensives. Cependant, cette « propriété » est souvent exagérée. La majorité des pièces standards (pistons, cylindres, canons, joints hop-up, batteries) sont parfaitement compatibles . « La boîte de vitesses Nautilus de Krytac est un chef-d’œuvre d’ingénierie. Cette chose est pratiquement incassable . J’ai vu des builds à 45K RPM que d’autres boîtes de vitesses ne supporteraient jamais. Oui, installer un Gate Titan demande du Dremel, mais franchement, si vous mettez à niveau à ce niveau, vous savez ce que vous faites.
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| Critère | Tokyo Marui | VFC | Krytac |
|---|---|---|---|
| Durabilité | 10+ ans | 6-9 ans | 6-9 ans |
| Réalisme Externe | Bon | Excellent | Bon |
| Performances d'Origine | Modérées (280-320 FPS) | Variables | Élevées (380-400 FPS) |
| Compatibilité Pièces | Excellente (V2/V3) | Bonne | Bonne (Nécessite parfois des modifications) |
| Idéal Pour | Débutants, Fiabilité | Collectionneurs, Milsim | Joueurs Compétitifs |
Aucune marque n’est objectivement « meilleure » que les autres - chacun excelle dans son domaine. Pour un premier achat , nous recommandons fortement Tokyo Marui pour la tranquillité d’esprit qu’elle procure. Pour un deuxième achat ou une collection, VFC apportera le réalisme qui manquait. Quelle que soit votre décision, ces trois marques légendaires représentent le summum de l’ingénierie airsoft moderne. Bon jeu et que la bille soit avec vous !
Article mis à jour en octobre 2025. Toutes les informations sont basées sur des sources vérifiées et des témoignages d’utilisateurs réels.
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