Le biathlon est l’un des sports d’hiver les plus connus et les plus populaires au monde. De nombreux fans d’hiver sont fascinés par ce sport qui allie de manière si unique endurance et précision et suivent avec attention les compétitions au cours desquelles les athlètes se surpassent année après année en réalisant des performances exceptionnelles.
Le biathlon est un sport qui se pratique principalement en hiver et qui trouve son origine dans la chasse. Le terme « biathlon » vient du grec et signifie « duel ». Le « deux » ne se réfère pas aux athlètes, mais aux deux disciplines pratiquées : le ski de fond et le tir.
Encore peu connu, le biathlon est un sport d’hiver pour le moins audacieux. Son principe est simple : des sportifs, appelés biathlètes, doivent gagner une course associant ski de fond et tir. C’est depuis les jeux de Squaw Valley en 1960 que le biathlon est considéré comme un sport olympique.
Étymologiquement, le terme “biathlon“ est composé de deux vocables grecs : “bis” signifiant “deux fois” et “ἆθλον” (áthlon) qui pourrait être traduit par “combat” ou “lutte”. Au quotidien, ce terme est employé pour faire référence à un sport d’hiver liant du ski de fond à la pratique du tir. Sur le papier, cette association peut prêter à sourire.
Le biathlon s’est développé sur des milliers d’années. Des peintures rupestres norvégiennes indiquent qu’il y a plus de 5000 ans, les hommes utilisaient déjà les skis comme un outil pour poursuivre les animaux sauvages dans la neige. Une illustration datant de 1050 après J.-C. montre un homme chassant à ski avec un arc et des flèches, ce qui peut être interprété comme le précurseur du biathlon actuel.
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En explorant les grottes gelées de Sibérie, des chercheurs ont découvert des peintures rupestres dépeignant des chasseurs / soldats chaussés de skis. Dans cette région où la température hivernale peut atteindre -55° C, les premiers Hommes devaient faire preuve de malice pour survivre aux périodes froides. Il semblerait donc que bien avant l’invention de la carabine, les Norvégiens avaient trouvé le moyen de chasser même en hiver. Et cette pratique fut tellement efficace qu’elle perdura.
En 1767, la toute première compétition de biathlon est organisée entre les armées de la Suède et de la Norvège. Jusqu’à la fin du 19e siècle, cette combinaison de ski de fond et de tir n’est exploitée qu’au sein de l’armée. Le 30 mai 1861 est créé le Trysil Skytte og Skiloberlag (club de tir et de ski de Trysil). Mais là encore, seuls les soldats sont les bienvenus. En 1895, l’empire allemand organise les premiers championnats de biathlon. En 1912, la Norvège organise un championnat individuel restreint aux membres de l’armée.
Crée le 3 août 1948 à Sandhurst, l’Union internationale de pentathlon moderne (UIPM) est l’organisation qui démocratisera le biathlon. Facile, dynamique, ce sport d’hiver convint immédiatement la fédération qui décide d’y allouer toutes ses ressources. Les règles officielles de la pratique sont élaborées en 1955 à Macolin (Suisse) et approuvées le 17 novembre 1956 à Melbourne (Australie).
En 1958, les premiers championnats du monde de tir biathlon sont organisés à Saalfaden (Autriche). Deux ans plus tard, sans jamais avoir été un sport de démonstration, cette discipline associant ski de fond et tir devient un sport olympique. Finalement, en 1993, l’UIPM convie la gestion du sport à l’Union internationale de Biathlon ou Ibu cup biathlon.
L’origine du biathlon actuel, qui combine le tir à la carabine et le ski de fond, se situe dans le domaine militaire. Pendant des siècles, ce sport s’est répandu à partir des militaires norvégiens et russes dans tous les pays qui devaient faire face à une neige abondante en hiver.
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Après la Seconde Guerre mondiale, le sport combiné a été démilitarisé et le biathlon a été de plus en plus accepté et encouragé en tant que sport civil. En 1954, le Comité international olympique a reconnu le biathlon comme un sport à part entière et, en 1958, les premiers championnats du monde ont été organisés à Saalfelden, en Autriche. Le biathlon est entré dans l’histoire olympique en 1960 dans la station de ski de Palisades Tahoe. Jusqu’alors, les compétitions n’étaient organisées que pour les hommes et ce n’est qu’en 1981 que la première compétition internationale féminine a eu lieu à Jáchymov, alors en Tchécoslovaquie. Les premiers championnats du monde de biathlon pour femmes ont été organisés en 1984, à l’époque séparément des hommes. Depuis 1989, les championnats du monde se déroulent à une date unique, sans distinction de sexe. En outre, depuis 1992 à Albertville, le biathlon est également une discipline olympique chez les femmes.
Aujourd’hui, le biathlon est l’un des sports d’hiver les plus connus et est considéré comme le troisième sport télévisé le plus populaire en Allemagne, après le football et la formule 1. Cela s’explique notamment par la combinaison du ski de fond et du tir, qui rend ce sport d’hiver si unique et maintient le suspense jusqu’à la fin de la course. De plus, les athlètes qui brillent en hiver avec de nouveaux records et des victoires spectaculaires tout en continuant à écrire l’histoire du biathlon fascinent bien sûr aussi.
Le biathlon est un sport d’hiver au cours duquel il est nécessaire de parcourir plusieurs fois un circuit. À chaque tour, les biathlètes doivent marquer des temps d’arrêt pour tirer à l’aide d’une carabine laser sur des cibles situées à 50 mètres. Attention : aussi bien dans le biathlon de France qu’à l’international, cette étape est fortement codifiée.
Il existe différentes disciplines dans le biathlon, qui suivent toutes le même principe de base, à savoir la combinaison du ski de fond et du tir. Les disciplines du biathlon se distinguent les unes des autres par des règles, des distances et un nombre de participants différents. Actuellement, ces sept disciplines sont disputées lors de la Coupe du monde de biathlon et des Championnats du monde : l’individuel, le sprint, la poursuite, le départ en ligne, le relais, le relais mixte et le relais mixte individuel.
En associant ski de fond et tir, ce sport d’hiver oblige à alterner entre effort intense et moments de précision.
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L’équipement d’un biathlète comprend de nombreux objets spécifiques. Les éléments de base sont la combinaison, les lunettes de ski adéquates, les gants chauds et un bonnet pour protéger les oreilles. Bien entendu, le fusil, les skis et les bâtons de ski appropriés sont également indispensables.
Le premier élément principal de l’équipement de biathlon est l’équipement nécessaire à la pratique du ski de fond. Le ski de fond en fait bien sûr partie. Comme les athlètes utilisent en priorité la technique du skating, il s’agit généralement d’un ski de skating d’environ 1,2 kg et d’environ 5 cm de large. La longueur du ski dépend de la taille de l’athlète et n’est pas limitée. Un autre élément important de l’équipement est constitué par les chaussures de ski de fond, qui sont fixées par une fixation à peu près au milieu du ski. Pour que les athlètes aient une meilleure poussée, ils peuvent décoller l’arrière de la chaussure du ski à chaque pas. Les skis et les chaussures sont complétés par des bâtons de ski de fond.
Il est spécifié que la carabine doit être de petit calibre et peser entre 3,8 et 4,5 kg. Les fusils sont d’ailleurs contrôlés par les juges avant chaque compétition … la sécurité avant tout. Les athlètes bénéficient d’une certaine marge de manoeuvre concernant certains détails de la carabine. Ils peuvent notamment choisir la taille, le matériau et la texture de la crosse et faire installer des compartiments pour les outils ou les munitions de rechange dans leurs carabines.
Les munitions sont également soumises à certaines exigences. Les projectiles doivent par exemple avoir un calibre de .22 lr (5,6 mm). En outre, le poids du projectile doit être compris entre 2,55 et 2,75 grammes et la vitesse maximale de la bouche doit être de 360 m/s. La munition est d’ailleurs spécialement adaptée à une utilisation à basse température.
Les biathlètes ont donc, en plus de leurs vêtements et de leur équipement de ski de fond, un fusil d’environ 4 kg qu’ils doivent transporter, munitions comprises, dans un système de portage sur le dos pendant la compétition.
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