Tirer au Flanc : Définition et Origine d'une Expression Populaire

L'expression «tirer au flanc» est une expression populaire qui trouve son origine dans le langage militaire du XIXe siècle. Lorsque quelqu’une personne fait semblant de travailler ou préfère se reposer, on peut dire que c’est un «tire-au-flanc».

Origines Militaires de l'Expression

A l’époque, elle était utilisée pour qualifier les soldats peu vaillants qui, après avoir reçu l’ordre de partir au front, préféraient rester sur les «flancs» du champ de bataille, plutôt qu’en première ligne. Lors d’une offensive, opter pour les parties extérieures du théâtre d’opération était en effet souvent moins risqué pour eux que d’être au contact avec l’ennemi.

Les militaires qui choisissaient de «se tirer vers les flancs» étaient alors considérés comme des lâches et étaient très mal considérés par leurs pairs.

Évolution et Sens Actuel

Tirer au flanc et tirer au cul se sont lexicalisés pour signifier « se soustraire à une obligation » (notamment, naguère, celle du service militaire). Dans son Dictionnaire historique des argots (1965), Gaston Esnault date de 1881 la première locution et de 1883 la seconde.

Cette expression s’est rapidement substantivée en "tire-au-flanc" pour désigner celui qui tire au flanc.

Certains dictionnaires anciens proposent une autre explication pour le 'flanc' en faisant un lien avec les animaux qui se couchent sur le flanc pour se reposer. Or qui dit repos, dit aussi parfois paresse. Et qui dit paresse, dit usage de moyens pour éviter les choses fatigantes comme les corvées, par exemple.

Aujourd'hui, l'expression est utilisée dans un contexte plus général pour désigner une personne qui évite le travail ou les responsabilités.

Exemples d'Utilisation

«Allez, allez, dehors, et tout de suite, vous me faites l'effet d'un tire-au-flanc» (Benjamin, Gaspard, 1915, p. 135).

«Disons qu'il a un côté tire-au-flanc et passe beaucoup de temps près du distributeur de boissons.»

Expressions Similaires

Tirer au cul
Être paresseux comme un os

Autres Expressions avec le Mot "Tirer"

La langue française regorge d'expressions utilisant le verbe "tirer". Voici quelques exemples :

Tirer à boulets rouges sur quelqu'un: Attaquer violemment quelqu'un.
Tirer la couverture à soi: Accaparer l'attention ou les bénéfices à son propre avantage.
Tirer le diable par la queue: Avoir des difficultés financières.
Tirer les vers du nez à quelqu'un: Amener quelqu'un à révéler des informations qu'il souhaitait garder secrètes.